Durante casi 60 años, la guerra del gobierno filipino contra el rebelde Nuevo Ejército Popular (NPA) ha continuado con poca rendición de cuentas en Manila y escasa supervisión en el extranjero.
Eso pareció cambiar el 19 de abril de 2026, cuando las tropas filipinas mataron a 19 personas en Tobos, Negros Occidental, en la región de Visayas Occidental del país.
Como experto en violencia política en Filipinas, lo que he notado no es sólo la magnitud de las muertes sino también la intensidad de la reacción pública.
Para un ecosistema mediático que rara vez informa sobre las atrocidades contra los rebeldes, el episodio provocó semanas de críticas políticas. Miembros del Congreso, obispos católicos y la Comisión de Derechos Humanos del país condenaron los asesinatos.
Grupos extranjeros como los Parlamentarios de la ASEAN por los Derechos Humanos y el mayor sindicato de comunicaciones de Estados Unidos, Communications Workers of America, también dieron la alarma y señalaron que entre los asesinados se encontraban un periodista comunitario y dos activistas filipino-estadounidenses.
Tal atención a la supuesta brutalidad de los militares es importante porque es poco común; La impunidad ha sido durante mucho tiempo tanto la motivación como el resultado de las ejecuciones extrajudiciales.
Pero la cobertura de los asesinatos de Tobos también reveló un obstáculo persistente para lograr la plena rendición de cuentas: una narrativa pública y mediática que llora selectivamente a las víctimas.
Respondiendo a Toboso
Según los funcionarios, todos los muertos en la serie de enfrentamientos eran combatientes del NPA, un grupo guerrillero maoísta que busca arrebatar el poder político a Manila. Pero una reciente misión de investigación en Tobos realizada por grupos de la sociedad civil reveló que al menos seis de los muertos eran civiles. La misión también alega que se colocaron pruebas y que se profanaron cadáveres.
Los militares condenaron los hallazgos como “propaganda desgastada por el tiempo” del NPA.
Especialmente en las redes sociales, muchos filipinos criticaron la falta de moderación del ejército o la negligencia del NPA al exponer a los civiles al peligro.
Los medios de comunicación y los think tanks de derecha estadounidenses, como The Daily Wire y The Manhattan Institute, se hicieron eco de esta opinión.
tristeza selectiva
A pesar del ruido, hay un hilo común en gran parte de estos informes: señalan a ciertas víctimas sobre otras. Diecinueve personas murieron, pero la atención de los medios se centró principalmente en unas pocas: la líder estudiantil de la Universidad de Filipinas, Alisa Alano, la periodista de RJ Nichole Ledesma y los activistas filipino-estadounidenses Kai Sorem y Lila Prijoles.
Hubo muchos menos comentarios sobre los otros civiles asesinados: la estudiante Maureen Santuyo, el investigador comunitario Errol Chen, el residente local Roel Sabil y dos menores no identificados. Y casi nada se dijo sobre los 10 reclutas del NPA asesinados junto con ellos.
Uno se pregunta por qué algunas víctimas recibieron más atención o, para decirlo de otra manera, por qué otras no. Según los amigos de Santu en Facebook, esto relega a algunas de las víctimas a la categoría “otras”.
Creo que una forma de entender este duelo selectivo es ver a Toboso como parte de una larga historia en Filipinas de normalización de la violencia contra los movimientos campesinos debido a su supuesta militancia. En 2025, unas 390 personas murieron en actos de violencia en el estado, según investigadores de la Universidad de Filipinas. Más de la mitad eran civiles.
Las muertes de líderes estudiantiles, periodistas y estadounidenses resultan impactantes debido a la percepción de que tienen un perfil más alto. Incluso si conocieran los riesgos para sus vidas, dice la narrativa de los medios, no son las muertes habituales: miembros del NPA y, en su mayoría, civiles rurales pobres atrapados en la violencia.
Décadas de represión
La selectividad de los deudos ayuda a explicar la reacción pública particularmente fuerte ahora.
Después de todo, la contrainsurgencia contra el NPA es la más larga del mundo. Esto es lo que la periodista Sheila Coronel llamó la “guerra perpetua” de Filipinas.
El NPA se formó en 1969 como una unidad militar del Partido Comunista de Filipinas, que adoptó el enfoque maoísta sobre los campesinos rurales y la guerra de guerrillas. Con asesinatos y emboscadas como tácticas características, el NPA fue percibido como una importante amenaza a la seguridad bajo el dictador Ferdinand Marcos Sr. y el entonces presidente reformista Cory Aquino en la década de 1980.
Miembros del Nuevo Ejército Popular en el campo filipino en 1983.
Cada administración desde la dictadura de Marcos ha centrado especial atención en la isla de Negros, que ha visto una importante actividad del NPA debido a la lucha crónica de la zona por los derechos sobre la tierra. Bajo la política de “guerra total” de Aquino, los militares declararon a Negros como territorio prioritario, lo que continuó en la década de 2000 bajo la presidencia de Gloria Macapagal Arroyo.
Sin embargo, para los críticos de este enfoque militarizado, los militares han hecho menos para controlar las rebeliones que para aterrorizar a las comunidades campesinas de la isla. Los grupos de derechos humanos han documentado al menos cinco purgas masivas de agricultores y activistas desde 1985, lo que convirtió a Negros en la “capital de las masacres” de Filipinas.
Durante los años del presidente populista de derecha Rodrigo Duterte, los ataques fueron particularmente generalizados. Entre 2016 y 2019, el grupo de derechos humanos Karapatan rastreó 250 ejecuciones extrajudiciales, 10 desapariciones y 450.000 evacuaciones debido a operaciones militares. Este alcance fue posible gracias al Grupo de Trabajo Nacional del gobierno para poner fin al conflicto armado comunista local, que Duterte creó en 2018.
La contrainsurgencia hoy
El grupo de trabajo todavía está activo bajo el actual gobierno de Ferdinand Marcos Jr.
A principios de mayo –mientras Filipinas utilizaba su presidencia de la ASEAN para mediar en las conversaciones de paz entre Tailandia y Camboya– Amnistía Internacional descubrió docenas de violaciones de derechos en la zona rural de Luzón, la isla más poblada de Filipinas.
De hecho, las operaciones de contrainsurgencia sólo aumentaron bajo el gobierno de Marcos y contaron con el vigoroso apoyo del gobierno y el ejército de Estados Unidos. Ese apoyo de Washington es el último ejemplo de una alianza de décadas de antigüedad que creció a principios de la década de 1950 y floreció especialmente durante la primera presidencia de Marcos.
A pesar de los recientes asesinatos, la confianza del público en las Fuerzas Armadas de Filipinas sigue siendo alta, del 76% al 25 de mayo de 2026. Según Octa Research, la empresa que organizó la encuesta, “las altas calificaciones de confianza y desempeño (de las Fuerzas Armadas) reflejan la demanda continua del público de instituciones competentes y profesionales que brinden un servicio público eficaz y servicios eficientes”.
Enfrentamiento con Toboza
En respuesta a los asesinatos en Tobos, legisladores y grupos de la sociedad civil pidieron una investigación independiente. El jurista Ross Tugade sugiere una Comisión de Derechos Humanos más proactiva. Estos son grandes objetivos para un gobierno que carece de recursos suficientes, está descentralizado y es propenso a escándalos de corrupción.
Es cierto que hacer frente al asesinato requiere más que superar la debilidad institucional. Para mí, la tarea más importante es el reconocimiento total de la violencia y de todas sus víctimas.
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