El 12 de agosto de 2026, entre las siete y las nueve de la tarde, España será testigo de un evento astronómico histórico. La luna ocultará al sol en una banda que recorrerá la mitad de la península generando un eclipse total, mientras que el resto del país vivirá un eclipse parcial muy profundo. Pero ojo porque, si no tenemos cuidado, más personas dejarán un “recuerdo” permanente en su retina, en el sentido literal.
Aunque somos conscientes de que mirar directamente al sol es peligroso, cuando el eclipse se produce al anochecer, cuando ya está muy bajo en el horizonte, antes del atardecer, podríamos pensar que como “casi no hace calor”, no es peligroso, y así experimentar una falsa sensación de seguridad que nos tienta a mirarlo directamente sin protección, poniendo en riesgo nuestra salud visual.
¿Por qué es peligroso mirar directamente al sol?
El peligro radica en que, además de la luz visible, la radiación solar incluye componentes como la luz ultravioleta (UV) y la infrarroja, que, aunque invisibles para el ojo humano, dañan nuestro órgano visual de formas muy diferentes.
En concreto, el Sol genera 3 tipos de radiación ultravioleta: A, B y C. Mientras que la UV-C, que es más energética y dañina, es completamente bloqueada por la atmósfera, las otras dos llegan a la superficie terrestre. La radiación UV-B es absorbida principalmente por la córnea y la conjuntiva del ojo y puede provocar, entre otras complicaciones, fotoqueratitis, una inflamación dolorosa similar a la “arena en los ojos”.
Los rayos UV-A son menos energéticos, pero más penetrantes y llegan al cristalino y la retina. Se sabe que provoca cambios irreversibles en sus proteínas del cristalino y, por tanto, es uno de los desencadenantes del desarrollo temprano de cataratas. En la retina, es un factor de riesgo de una patología visual muy grave: la degeneración macular asociada a la edad (DMAE).
Radiación infrarroja: cuando el ojo se sobrecalienta
La radiación infrarroja también llega a la parte posterior del ojo, la retina, provocando un aumento de su temperatura. Al sobrecalentar los tejidos y las células fotorreceptoras, se produce lo que se conoce como retinopatía solar.
El problema es que la retina no tiene receptores del dolor. Es posible que estemos sufriendo quemaduras maculares y no nos demos cuenta hasta horas después, cuando descubrimos una mancha negra permanente en el centro de nuestra visión. Lo peor es que si llegamos a ese punto, el daño ya es irreparable.
La oscuridad engaña
Mirar al sol durante un eclipse no es en sí más peligroso que en un día normal, pero hay una diferencia clave: durante un día soleado mirar directamente al sol nos molesta (fotofobia) y miramos hacia otro lado. Además, ante esta alta intensidad de luz, nuestra pupila se cierra, como si fuera el diafragma de una cámara, reduciendo así la cantidad de luz que llega a nuestra retina.
Sin embargo, durante un eclipse, la intensidad de la luz es mucho menor (especialmente si es total y ocurre al anochecer), por lo que nuestro cerebro le dice a nuestra pupila que se dilate para ver mejor. El problema es que en esa época todavía estaban presentes la radiación infrarroja y los rayos UV-A. Y como la pupila está abierta, estas radiaciones no encuentran ningún obstáculo para llegar a nuestra retina, entrar “en la corriente” y concentrarse en la mácula, el punto de máxima agudeza visual.
Atardecer rojo
¿Alguna vez te has preguntado por qué el cielo adquiere un tono rojizo al atardecer? La luz blanca del sol es una mezcla de todos los colores de nuestro espectro visible (y la radiación ultravioleta e infrarroja que ya mencionamos). Al entrar en la atmósfera terrestre, esta luz choca con moléculas de nitrógeno y oxígeno, creando un fenómeno conocido como dispersión de Rayleigh.
Durante el día, cuando el sol está alto, la luz recorre una corta distancia y generalmente las longitudes de onda más cortas y energéticas, que son el azul y el violeta, se dispersan, lo que las convierte en las más abundantes en el cielo. Por eso vemos el cielo azul en los días soleados.
Al atardecer, sin embargo, la luz atraviesa una atmósfera mucho más espesa para llegar a nuestros ojos. En este largo camino, la luz azul se dispersa casi por completo antes de llegar a nosotros, de modo que al final del camino sólo sobreviven las ondas más largas: tonos amarillos, naranjas y rojos. Y aunque la intensidad de los rayos UV-B disminuye cuando el sol está bajo, los UV-A (que constituyen el 95% de la radiación UV que llega a la Tierra) continúan penetrando en la atmósfera.
Gafas ISO 12312-2:2015 para una protección total
Para observar con seguridad este fenómeno, las gafas de sol con protección UV convencional no son útiles, por muy buenas que sean, porque están diseñadas para la luz reflejada, que es reflejada, no para la exposición directa a la radiación solar. Los rayos X, el cristal ahumado, los CD, los negativos fotográficos o el papel de aluminio tampoco sirven: ninguno de ellos filtra los infrarrojos.
Por eso necesitamos utilizar visores que cumplan con la norma ISO 12312-2, los únicos aprobados y garantizados para proteger contra todas las radiaciones peligrosas. Están fabricados en polímero negro, una resina de polietileno impregnada de partículas de carbono que absorbe el 99,99% de la energía solar. Es habitual ver que estas gafas lleven detrás el número 2015 (ISO 12312-2:2015), que hace referencia al año en que se actualizó la versión actual del estándar.
Técnicamente, estas gafas tienen una densidad óptica de 5 (OD 5). Esto significa que su factor de atenuación es tan alto que sólo dejan pasar una parte de cada 100.000 luces incidentes (en la jerga, hablamos de un 0,001% de transmitancia). Para que te hagas una idea, estas gafas son 30.000 veces más oscuras que las gafas de sol normales.
Hay una breve excepción a la regla de protección: la fase de totalidad. Sólo cuando la luna cubra completamente el disco solar y aparezca la corona será 100% seguro quitarse las gafas para ver el eclipse a simple vista. Pero ojo porque esta fase no dura mucho, por lo que tendremos que tener mucho cuidado y volver a ponernos las gafas en el momento en que reaparezca el primer punto de luz.
No dejemos que nos timen con las gafas
Para comprobar si las gafas que tenemos son adecuadas no solo tenemos que localizar la norma ISO 12312-2:2015 y el marcado CE en la patilla. También deberá figurar el nombre y dirección del fabricante, para evitar falsificaciones.
Es importante revisar las gafas antes de usarlas: si cuando nos las ponemos podemos ver algo con ellas además del sol (muebles de casa, árboles de la calle, etc.), son falsas. Con las homologadas sólo deberíamos ver el sol o una bombilla muy potente.
No se recomienda utilizar gafas mayores de 15 años, porque los materiales se degradan con el tiempo y pierden su eficacia. Si el filtro tiene algún arañazo o algún agujero tampoco es recomendable utilizarlos, porque ese pequeño impacto actuará como un láser que apuntará directamente a la retina.
Por otro lado, es necesario guardar tus gafas en un estuche protector. Y evita limpiarlos con líquidos o productos abrasivos que degraden el polímero.
Y bajo ninguna circunstancia se puede mirar a través de telescopios o binoculares con gafas para eclipses: las lentes de estos dispositivos actuarían como una lupa gigante para la luz, quemando el filtro en milisegundos y permitiendo que la luz directa pase hasta el ojo. Si utilizamos este equipo, tenemos que instalar filtros solares especiales en sus lentes frontales.
Tamiz, cámara estenopeica y cinco sentidos
Si no disponemos de gafas que cumplan la norma se pueden utilizar métodos de proyección indirecta. Por ejemplo, damos la espalda al sol con un colador de mano y dejamos pasar la luz por los agujeros proyectando una sombra en el suelo o la pared. Podremos ver como cada agujero proyecta un pequeño eclipse. Otra opción es utilizar una cámara estenopeica, en la que los rayos de luz pasan a través de un pequeño orificio para formar una imagen dentro de la caja.
La NASA ha publicado un vídeo que explica cómo hacer una cámara estenopeica en casa usando una caja de cereal, un trozo de papel, tijeras, cinta adhesiva y papel de aluminio. Los métodos de proyección son 100% seguros y divertidos para hacer con niños.
De cualquier manera, lo mejor es experimentar el eclipse en su totalidad, sentir el aire fresco mientras se pone el sol, escuchar a los pájaros callarse y observar cómo los colores cambian repentinamente a nuestro alrededor. En definitiva, disfruta de la experiencia con todo tu cuerpo, pero protege tus ojos para que queden intactos para disfrutar, entre otras cosas, de los muchos otros eclipses que están por llegar.
Descubre más desde USA TODAY NEWS INDEPENDENT PRESS US
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 