Las inundaciones repentinas están destruyendo comunidades en todo Estados Unidos, con fuertes aguaceros que desbordan arroyos y ríos desde Texas hasta Kentucky, en los estados del Medio Oeste y Medio Atlántico y en el Noreste. En Missouri, las inundaciones arrasaron una casa y los helicópteros de la Guardia Nacional tuvieron que rescatar y evacuar a decenas de personas de un campamento de verano.
Si esto se siente como un déjà vu después de dos veranos de inundaciones repentinas en todo Estados Unidos, imagine ser una comunidad que ha tenido que revivir este tipo de inundaciones una y otra vez.
Los residentes del condado de Cocke, Tennessee, aún se estaban recuperando de las secuelas de la mortal inundación de montaña provocada por el huracán Helena en 2024, cuando otra tormenta convirtió arroyos en ríos furiosos en junio de 2026. Los funcionarios del condado de Tioga, Pensilvania, presionaron al estado para que atacara los arroyos furiosos2 en las inundaciones de principios de julio de 2006. las mismas comunidades inundadas por los restos del huracán Debbie dos años antes.
A medida que las tormentas se intensifican en nuestro mundo en calentamiento, la recuperación ya no es sostenible en lugares propensos a desastres. Más bien, con demasiada frecuencia se trata de un respiro temporal antes del próximo desastre. Las comunidades también gastan sus ahorros en la reconstrucción, y las cuentas bancarias están débiles cuando el desastre vuelve a ocurrir.
La gente ayuda a retirar muebles dañados y limpiar una casa afectada por inundaciones fangosas en Richmond, Kentucky, a finales de junio de 2026. Varias horas de fuertes lluvias provocaron inundaciones repentinas a lo largo de Tates Creek en el condado de Madison. Jon Cherry/Getty Images
Este estado de desastres repetidos se conoce como fatiga por desastres. Como investigador que trabaja en planificación y recuperación de desastres, he visto crecer este problema para los residentes y comunidades en riesgo de incendios, inundaciones, huracanes u otros desastres naturales.
Cuando la recuperación nunca termina
El modelo tradicional de respuesta a desastres supone una secuencia de preparación, respuesta, recuperación y, en última instancia, retorno a la estabilidad.
Sin embargo, la recuperación total de grandes inundaciones o huracanes lleva años. Es cada vez más frecuente que las comunidades no completen las reparaciones antes de que llegue otra tormenta dañina. Al mismo tiempo, las familias que reconstruyen después de un huracán pueden enfrentar una escasez de viviendas. Los costos de seguros y reconstrucción están aumentando. Las empresas y sus trabajadores enfrentan incertidumbre económica sobre qué tan rápido podrán reabrir. Los agricultores que se recuperan de la sequía pueden enfrentar otra temporada de clima extremo antes de que se restablezca la vida.
El mismo patrón se puede ver fuera del clima. En Venezuela, los poderosos terremotos de 2026, seguidos de réplicas, ocurrieron en un contexto más amplio de desafíos económicos y humanitarios, lo que hizo que la recuperación fuera aún más compleja.
En muchos lugares, la recuperación ya no es el destino. Se convirtió en un proceso continuo y aparentemente interminable.
Las comunidades de la costa del Golfo, como Galveston, Texas, están acostumbradas a tormentas destructivas y muchas casas están diseñadas para gestionar el agua, pero la recuperación sigue siendo costosa y agotadora cada vez. Brandon Bell/Getty Images
La académica en gestión de emergencias Victoria Ingham y sus colegas definen la fatiga comunitaria por desastres como el deterioro de la capacidad de una comunidad para funcionar, su bienestar y su capacidad para recuperarse cuando los desastres perturban continuamente la vida diaria y abruman los recursos de la comunidad. Las investigaciones que examinan comunidades expuestas a desastres repetidos han encontrado evidencia de redes sociales desintegradas y presión creciente sobre los sistemas gubernamentales y comunitarios necesarios para la recuperación.
Investigaciones relacionadas sobre la fatiga de resiliencia entre los residentes sugieren que la exposición repetida a peligros puede producir agotamiento físico y emocional, ansiedad por desastres futuros y frustraciones asociadas con el esfuerzo constante requerido para volver a la normalidad.
Desastres crecientes
Parte del desafío es que los desastres cada vez más no ocurren de forma aislada.
Los investigadores y gestores de emergencias suelen referirse a estos riesgos como desastres en cascada. Las inundaciones no sólo dañan las carreteras; también perturba el acceso a la atención médica, perturba las cadenas de suministro y crea dificultades económicas a largo plazo. Al mismo tiempo, las comunidades pueden estar enfrentando calor extremo y escasez de vivienda.
Inundaciones de Missouri a Nueva Jersey a mediados de julio de 2026. ABC News.
El cambio climático está contribuyendo a muchos de estos patrones. En muchas regiones se están produciendo con mayor frecuencia lluvias intensas, calor extremo, sequías y otros peligros relacionados con el clima.
Para las comunidades que ya intentan gestionar la recuperación, cada nuevo evento añade otra capa de perturbación y costo.
Costos ocultos de la recuperación repetida
Una de las consecuencias más importantes de los desastres repetidos es la presión sobre la cohesión social: las relaciones y redes que ayudan a las comunidades a compartir información, coordinar recursos y apoyarse mutuamente en tiempos difíciles. Los voluntarios que responden constantemente a emergencias pueden sufrir agotamiento.
Una investigación que examinó la fatiga por desastres entre los líderes comunitarios encontró que las personas informaron sentirse agotadas y abrumadas por las muchas decisiones, la falta de recursos y otros desafíos asociados con el manejo de emergencias repetidas a lo largo del tiempo.
Los residentes también pueden agotarse por los repetidos ciclos de evacuación y reconstrucción. Las investigaciones sobre salud mental posteriores a desastres muestran que las demandas de recuperación prolongada, la inestabilidad de la vivienda y la incertidumbre sobre el futuro pueden contribuir a la ansiedad, la depresión y los síntomas relacionados con el trauma.
La fatiga ante desastres no significa debilidad o fracaso. Las comunidades pueden mantener su capacidad de recuperación y al mismo tiempo experimentar agotamiento. De hecho, algunas de las comunidades más resilientes lo consiguieron porque tuvieron que recuperarse de los daños varias veces.
Repensar la recuperación
Los desastres repetidos exponen debilidades en los sistemas de socorro y recuperación que seguirán siendo necesarios mucho después de que los titulares se hayan desvanecido.
La recuperación efectiva depende no sólo de la generosidad de las donaciones, sino también de enfoques estratégicos para hacer llegar el tipo de ayuda que se necesita a las personas que la necesitan. La planificación de la recuperación a largo plazo y los esfuerzos coordinados de recuperación (combinando las fuerzas de agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones religiosas y grupos comunitarios) pueden ayudar a aprovechar los recursos y tipos de asistencia más necesarios y ayudar a las comunidades a determinar rápidamente dónde será mayor la necesidad.
Reconocer la fatiga de las comunidades ante los desastres es un paso importante hacia la creación de sistemas de recuperación que sean tan duraderos como los desafíos que enfrentan cada vez más las comunidades.
Estos sistemas requieren inversiones sostenibles en personas, instituciones y comunidades. A medida que los desastres se vuelven más frecuentes y los esfuerzos de recuperación se superponen cada vez más con nuevas inundaciones, tormentas, olas de calor, sequías y otras perturbaciones, fortalecer estos sistemas será fundamental para una recuperación exitosa y resiliente.
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