Desde el comienzo de la segunda administración Trump, Estados Unidos ha intensificado las intervenciones militares, económicas y políticas en América Latina.
En ningún otro lugar quedaron más claros esos tres factores que en el secuestro del presidente venezolano Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos en enero de 2026. Desde entonces, la administración Trump ha utilizado una mezcla de zanahorias y palos para convencer a lo que queda del gobierno de Maduro de que apoye los objetivos de Estados Unidos, incluida la apertura de la industria petrolera del país al desarrollo extranjero y los asesinatos selectivos de criminales acusados en el país. Al mismo tiempo, Estados Unidos ha encontrado aliados locales en Venezuela en líderes de la oposición como María Corina Machado, premio Nobel de la Paz de 2025 y crítica de largo plazo de Maduro.
Como historiador de la economía política, la diplomacia y la guerra de los primeros años de Estados Unidos, creo que la actual intervención estadounidense en Venezuela se hace eco de una intervención mucho anterior a principios del siglo XIX.
Luego, en 1805, el revolucionario sudamericano Francisco de Miranda visitó Estados Unidos en una ofensiva de encanto para reunirse con destacados estadistas, incluido el presidente Thomas Jefferson. Al igual que Machado hoy, su objetivo al reunirse con funcionarios estadounidenses era conseguir apoyo para su propuesta de expedición para derrocar a un gobierno impopular en su país.
La lucha contra el Imperio español
Casi desde el principio, los fundadores de Estados Unidos quisieron proteger y expandir el país más allá de los 13 estados originales. Además de encontrarse con vastas extensiones de tierra habitadas por nativos americanos, esto significó rivalidades casi inmediatas con imperios extranjeros (Gran Bretaña, Francia y España) que reclamaban grandes partes de lo que hoy es Estados Unidos.
En esta era de revolución y expansión en Europa y América, Miranda se convirtió en una figura omnipresente.
Era un veterano de la Revolución Americana y luchó en el ejército español del aliado de Estados Unidos contra los británicos en Florida. Continuaría luchando entre las fuerzas republicanas durante la Revolución Francesa, ya que fue encarcelado por los jacobinos más radicales.
Sin embargo, la independencia de América del Sur del Imperio español –especialmente en su Venezuela natal– podría considerarse la obra de su vida.
Miranda pasó más de dos décadas cortejando aliados en Estados Unidos en apoyo del republicanismo sudamericano y, en particular, del derrocamiento del gobierno colonial español en Caracas y otros lugares. El éxito de Miranda en su cultivo de estadounidenses poderosos fue tal que Alexander Hamilton, el primer secretario del Tesoro, fue uno de sus abogados más influyentes.
En 1784, Hamilton envió a Miranda una larga lista de notables que estarían interesados en la intervención en Sudamérica. Luego, en 1798, cuando Hamilton fue nombrado inspector general, insinuó que el ejército estadounidense recientemente ampliado podría ser un medio para apoderarse del territorio español. Aunque esto no se materializó en ese momento, el punto estaba claro: Miranda creía que los estadistas estadounidenses eran receptivos a sus ideas.
Thomas Jefferson y Alexander Hamilton aparecen junto a George Washington en un cuadro antiguo. Imágenes MPI/Getty
A principios del siglo XIX, la agitación anticolonial sacudió el territorio español que pronto se convertiría en Venezuela. Los mayores costos de defensa de España, como la construcción de fortificaciones y el entrenamiento de milicias, llevaron a impuestos más altos y tensaron las economías locales. Esto se produjo después de que estallaran varias revueltas fiscales en las últimas décadas del siglo XVIII. En general, había un descontento social generalizado con los restrictivos monopolios comerciales españoles, así como con los puestos gubernamentales exclusivos para jueces y funcionarios nacidos en España.
El nacimiento de un complot revolucionario
Poco después de su propia revolución desde el dominio colonial, muchos estadounidenses sintieron una simpatía general por los súbditos coloniales sudamericanos, aunque tenían una comprensión limitada de su situación política.
Además, los inversores estadounidenses querían acceso al comercio de plata de América del Sur, así como el fin de los monopolios reales españoles sobre el café, el cacao y el añil venezolanos, de la misma manera que los inversores estadounidenses hoy buscan el petróleo y los bienes raíces.
En este contexto, Miranda llegó a Nueva York en el otoño de 1805 con planes de encontrar aliados para un plan para incitar a una guerra de independencia.
Se reunió con William Smith, un viejo amigo y yerno del ex presidente John Adams. Smith, que se desempeñaba como superintendente del puerto de Nueva York, lo puso en contacto con un rico comerciante llamado Samuel Ogden, que a menudo navegaba en barcos armados a Haití. Los dos sugirieron que Miranda viajara a Washington para asegurarse el apoyo oficial del gobierno de Estados Unidos antes de continuar con sus planes para derrocar al gobierno en lo que se había convertido en Venezuela.
Cuando Miranda llegó a la Casa Blanca, estaba participando en una reunión del gabinete y fue invitado a cenar con Jefferson. Hablaron de la revolución y Jefferson habló favorablemente de la independencia hispanoamericana, prediciendo que pronto tendría lugar.
Jefferson escribiría más tarde a Don Valentín de Foronda, ministro de España en Estados Unidos, que su administración “no tenía dudas de que (Miranda) esperaba emplear hombres aquí”. Pero sería muy sorprendente que Jefferson no se enterara de la expedición, ya sea por el propio Miranda o a través de chismes.
De hecho, la élite capitalina quedó encantada con la visita y los planes de Miranda. El comerciante e inversionista de Washington William Mayne Duncanson, por ejemplo, invitó a Jefferson a ofrecer sus servicios en la empresa, asumiendo que Jefferson estaba dispuesto a aceptar los planes de Miranda.
Independientemente de lo que sabía Jefferson, también le importaba la reputación diplomática de Estados Unidos y, por extensión, el derecho de las naciones. Así que trabajó durante varios años para convencer a España de que el gobierno estadounidense no participaba en la organización de la expedición.
Fracaso en el extranjero y golpe interno
Miranda regresó a Nueva York desde Washington a principios de enero de 1806 sin apoyo oficial. Sin embargo, asumió que contaba con la aprobación tácita de la administración de Jefferson. Así que él, Smith y Ogden equiparon un barco mercante llamado Leander con provisiones militares y 200 hombres, que tenían distintos grados de comprensión de lo que se habían alistado.
Salieron de Nueva York el 2 de febrero de 1806 y la prensa empezó a especular sobre hacia dónde se dirigía el barco y quiénes estaban a bordo.
Representación artística de Miranda en su celda de prisión en Sevilla, España. Archivo de Historia Universal/Universal Image Group a través de Getty Images
En parte para evitar culpas en el país y en el extranjero, Jefferson presentó una demanda contra Ogden y Smith. Fueron arrestados el 20 de febrero y juzgados en un tribunal federal ese verano. Un jurado comprensivo los declaró inocentes.
Mientras tanto, los miembros de la expedición de Miranda fueron capturados por soldados españoles frente a la costa de lo que pronto se convertiría en Venezuela y juzgados por intento de motín. La mayoría estaban cerradas; Diez hombres fueron ahorcados.
Miranda huyó a Aruba y luego desempeñó un papel importante en la guerra de independencia de Venezuela de España que comenzó en 1810. Allí dirigió brevemente el país antes de ser derrocado por su protegido, el gran libertador Simón Bolívar, quien creía que Miranda había negociado traidoramente una tregua con las autoridades españolas y lo entregó a las autoridades españolas en 181222. Miranda murió en prisión en España en 1816.
En Estados Unidos, el destino de los prisioneros estadounidenses alimentó la indignación pública y un feroz debate político sobre la expedición. Mientras que los oponentes de Jefferson lo criticaron por aprobar la intervención y no liberar a los prisioneros, sus partidarios atacaron al opositor Partido Federalista por supuestamente orquestar una rebelión en las colonias españolas.
La expedición de Miranda fue uno de los primeros debates en Estados Unidos sobre la intervención en América Latina. En este punto de su joven historia, el gobierno de Estados Unidos se negó oficialmente a apoyar una expedición militar.
Pero iniciaría una larga historia de elites extranjeras como Miranda creyendo que la intervención estadounidense podría ser una herramienta necesaria para crear una nueva realidad política en casa. El objetivo, como siempre, era la liberación del gobierno impopular.
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