En las semanas previas a la Reunión Anual de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica de 2026, mi teléfono seguía sonando con advertencias sobre los medicamentos GLP-1 y el cáncer. Los titulares estaban por todas partes, desde NPR y The Washington Post hasta Substack y acalorados intercambios en las redes sociales, todos haciendo la misma afirmación: Ozempic podría reducir el riesgo de cáncer.
Detrás de estos titulares se esconde una verdadera ola de estudios que involucran a millones de pacientes. Soy médico y epidemiólogo clínico, y mi equipo y yo diseñamos e interpretamos estos mismos tipos de estudios que prueban lo que realmente hacen los medicamentos ampliamente utilizados.
El entusiasmo en torno a la idea de que los medicamentos GLP-1 pueden prevenir el cáncer está muy por delante de la evidencia. No está necesariamente mal. Simplemente no se ha ganado todavía.
El cáncer es una de las cosas más difíciles de estudiar porque no es una enfermedad, sino más de cien. El cáncer de mama, el cáncer de pulmón y el cáncer de sangre no son variaciones de la misma enfermedad; cada uno tiene su propia biología distintiva y su propia combinación de riesgos genéticos, ambientales y de comportamiento.
Un medicamento nunca obtiene un veredicto sobre cómo afecta el cáncer. Obtiene una puntuación de cien, lo que aumenta el riesgo para algunos, lo reduce para otros y deja a la mayoría intacta.
Problemas tempranos del cáncer.
Antes del rumor actual de que los medicamentos GLP-1 podrían reducir el riesgo de cáncer, la preocupación iba en la dirección opuesta: que podrían aumentar el riesgo de cáncer.
Al principio, los investigadores estaban preocupados por el cáncer de tiroides. Los estudios en roedores encontraron que Ozempic causaba tumores de células C de la glándula tiroides, lo que llevó a los reguladores estadounidenses a agregar un recuadro negro de advertencia al medicamento en junio de 2026, desaconsejando su uso en personas con antecedentes personales o familiares de afecciones relacionadas.
Pero los roedores no son personas. Las células C de la tiroides humana son menos sensibles a los fármacos GLP-1 en comparación con las células C de roedores porque tienen muchos menos receptores de GLP-1. Los estudios a largo plazo en monos no mostraron el mismo crecimiento anormal de células tiroideas que en roedores.
Un análisis de datos de 93 ensayos clínicos de 2025 no mostró un vínculo claro entre la toma de ciertos medicamentos GLP-1 y el cáncer de tiroides. Los reguladores europeos llegaron a la misma conclusión en 2023 después de revisar las investigaciones disponibles sobre GLP-1.
El cáncer de páncreas era otra preocupación. Una vez más, los investigadores no encontraron un aumento constante del riesgo al tomar medicamentos GLP-1 en un análisis realizado en 2025 de datos de 62 estudios.
La seguridad es real, pero temporal. Estos medicamentos son jóvenes y el cáncer puede tardar décadas en aparecer.
La historia del cáncer está patas arriba
Los medicamentos GLP-1, que alguna vez fueron investigados por la posibilidad de causar cáncer, ahora se consideran medicamentos que pueden prevenir o incluso curar el cáncer.
Un estudio de 2024 de más de 1,6 millones de personas con diabetes tipo 2 encontró tasas más bajas de 10 de 13 cánceres relacionados con la obesidad en personas tratadas con GLP-1 en comparación con insulina.
Un estudio realizado en 2025 con alrededor de 87.000 adultos encontró que las tasas generales de cáncer entre quienes comenzaron a tomar el fármaco GLP-1 eran aproximadamente un 17 % más bajas, con las reducciones más claras en los cánceres de endometrio y ovario, así como en un tipo de cáncer cerebral llamado meningioma. El riesgo de cáncer de riñón fue un 38% mayor entre los pacientes que tomaban medicamentos GLP-1, aunque se necesitan estudios más amplios para confirmar su importancia.
Los estudios sobre la relación entre los fármacos GLP-1 y la reducción del riesgo de cáncer han generado mucho interés.
Un estudio de 2026 de más de 110.000 mujeres que se sometieron a mamografías encontró un riesgo aproximadamente un 30% menor de cáncer de mama en aquellas que usaron medicamentos GLP-1 en comparación con aquellas que no lo hicieron.
Los investigadores también están estudiando cómo los fármacos GLP-1 afectan las posibilidades de los pacientes de sobrevivir al cáncer. Entre más de 6.800 pacientes con cáncer de colon en un estudio de 2024, alrededor del 16% de los 103 que tomaron el medicamento GLP-1 murieron en cinco años en comparación con el 37% de los que no lo tomaron. Un estudio presentado en la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica de 2026 informó un riesgo un 34% menor de muerte por seis tipos de cáncer para quienes toman medicamentos GLP-1.
¿Por qué es tan fácil malinterpretar la evidencia?
Si bien estos hallazgos son interesantes, los estudios sobre los efectos de los fármacos GLP-1 sobre el riesgo de cáncer tienen tres características que los hacen particularmente fáciles de malinterpretar.
El primero es el sesgo saludable del usuario. Las personas que comienzan a tomar un fármaco GLP-1 tienden a ser más sanas y ricas que las que no lo hacen. Una persona obesa que tiene seguro, visita al médico con regularidad y puede permitirse el lujo de Ozempic tiene muchas más probabilidades de empezar a tomar el medicamento que alguien de la misma altura y peso que carece de esos beneficios.
El sesgo del usuario saludable es muy difícil de eliminar de los estudios observacionales, que comparan a personas que reciben tratamiento en la vida real, en lugar de asignar el medicamento al azar. Son los beneficios que hicieron posible obtener una receta de GLP-1, no el medicamento en sí, los que pueden ser los que redujeron el riesgo de cáncer en los pacientes.
Otra es la elección del fármaco de comparación. Para comprender el efecto de una droga, es necesario compararla con otra cosa. Lo que se mida determinará los resultados del estudio. Un estudio de 2024 informó que los pacientes que tomaban medicamentos GLP-1 experimentaron una gran reducción en el riesgo de cáncer en comparación con los que tomaban insulina. Pero comparar a los pacientes que tomaban medicamentos GLP-1 con los pacientes que tomaban el medicamento para la diabetes metformina no mostró una reducción clara en el riesgo de cáncer.
La insulina está reservada para pacientes con diabetes avanzada, una condición que es en sí misma un factor de riesgo de cáncer. En estos estudios, los pacientes que toman insulina comienzan con un mayor riesgo de cáncer. Comparado con un grupo con mayor riesgo de desarrollar cáncer, casi cualquier cosa puede parecer protectora. El beneficio aparente provino del fármaco de comparación, no del fármaco GLP-1.
El tercero es el tiempo. No es tanto otra fuente de sesgo como una indicación de que pueden estar presentes otros sesgos. El cáncer puede tardar décadas en desarrollarse, pero la mayoría de los estudios de GLP-1 siguen a personas durante sólo unos pocos años. En algunos estudios, los beneficios aparentes de los fármacos anticancerígenos GLP-1 se muestran casi de inmediato. Pero la prevención no funciona tan rápido. Un medicamento que realmente redujera el riesgo de desarrollar cáncer mostraría su efecto gradualmente a medida que aparecen cada vez menos tumores con el tiempo, y no en los primeros meses de tomar el medicamento.
Cuando el riesgo de cáncer parece disminuir casi tan pronto como el paciente comienza el tratamiento, la velocidad no es el triunfo mágico de los fármacos GLP-1. En cambio, en mi opinión, esa es la clave: las personas que comienzan a tomar estos medicamentos ya tenían un menor riesgo de cáncer, y los medicamentos GLP-1 obtienen crédito por esa ventaja preexistente.
Además, casi toda esta investigación proviene de unos pocos países de altos ingresos, incluso cuando el uso de estos medicamentos aumenta a nivel mundial y la carga del cáncer aumenta desproporcionadamente en los países de bajos ingresos. La idea de que los GLP-1 pueden reducir el riesgo de cáncer en gran parte del mundo surge de datos obtenidos casi en su totalidad en unos pocos ricos.
¿Qué muestran los ensayos aleatorios?
La forma más limpia de superar estos sesgos en un estudio son los ensayos aleatorios, que por diseño hacen que los grupos de comparación sean similares desde el principio.
Los ensayos clínicos disponibles cuentan una historia más tranquila que los titulares. Dos metanálisis de 2025 que combinaron datos de múltiples estudios (uno que abarcó 50 ensayos y el otro 48) encontraron poca evidencia de que los medicamentos GLP-1 aumenten o disminuyan el riesgo de cáncer.
Abundan las marcas de medicamentos GLP-1. Michael Siluk/UCG/Universal Images Group vía Getty Images
Los hallazgos de estos metanálisis son generalmente más confiables que los resultados de los estudios observacionales porque su cantidad total de datos aumenta su poder estadístico. A pesar de sus puntos fuertes, estos análisis heredan las limitaciones de los ensayos que incluyen. La mayoría de los ensayos de estos estudios de 2025 tuvieron un seguimiento corto de uno o dos años y registraron muy pocos casos de cáncer para resolver la cuestión.
Los ensayos clínicos aleatorios diseñados para responder a la pregunta de si los fármacos GLP-1 afectan el riesgo de cáncer deberían inscribir a decenas de miles de personas y seguirlas durante muchos años. Además, la siguiente mejor evidencia provendrá de estudios observacionales diseñados para imitar ensayos aleatorios.
Hasta entonces, la idea de que los fármacos GLP-1 reducen el riesgo de cáncer es una hipótesis que vale la pena probar, pero no una conclusión viable.
El resultado final
Según la evidencia disponible, la conclusión más clara es tranquilizadora: los medicamentos GLP-1 no parecen aumentar el riesgo general de cáncer. Sin embargo, aún no se han demostrado afirmaciones más ambiciosas de que los GLP-1 previenen activamente el cáncer o mejoran la supervivencia después del diagnóstico.
Supongamos que el GLP-1 sí afecta el riesgo de cáncer. Los investigadores aún no saben de dónde proviene ese efecto: la pérdida de peso en sí, una mejora más amplia en la función metabólica o un efecto más directo sobre la inflamación, el sistema inmunológico o los tumores.
Lo más seguro que puedo decir es lo menos satisfactorio: todavía es demasiado pronto. Estos medicamentos son mucho más recientes que los cánceres que se les atribuye prevenir.
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