¿Necesita obtener una segunda opinión médica? Un cirujano explica por qué puede convertirlo en un paciente más seguro

Imagina que tienes acidez de estómago. Te las has arreglado con antiácidos durante años, pero un día te cuesta tragar un bistec sin vomitar. Su gastroenterólogo encuentra una gran hernia de hiato, una abertura agrandada en el diafragma que atrapa parte del estómago. Ella te envía a un cirujano, quien te dice que la cirugía corregirá el problema, pero que podría alterar permanentemente tu digestión.

Esta es la primera vez que escucha que la cirugía puede ayudar y simplemente no está seguro: ¿debería seguir los consejos del cirujano?

Como cirujano que se especializa en procedimientos esofágicos y gástricos especializados, a menudo trato a pacientes que desean buscar una segunda opinión. A menudo me piden que dé una segunda opinión.

Solicitar una segunda opinión es un derecho del paciente y hoy en día está ampliamente aceptado en la práctica médica. Pero también puede dar miedo. Es posible que le preocupe ofender a su médico o hacerle sentir que no confía en él. Y no siempre está claro si su afección o el tratamiento que recomienda su médico es simple o más complicado. Obtener una segunda opinión también requiere más tiempo y energía.

Comprender los orígenes de las segundas opiniones, cómo se utilizan hoy en día y qué pasos puede seguir para decidir si debe obtener una puede ayudarle a gestionar su atención con más confianza.

Una breve historia de la segunda opinión.

A principios del siglo XX, los médicos generalmente aceptaban una visión unidireccional de la relación médico-paciente en la que utilizaban el conocimiento médico y la experiencia técnica para decidir qué tratamientos servía mejor a sus pacientes. Pero entre principios y mediados del siglo XX, comenzó a surgir un creciente reconocimiento de los principios de autonomía y derechos del paciente junto con los fundamentos modernos de la ética médica.

Tras las atrocidades nazis durante la Segunda Guerra Mundial, el Código de Nuremberg y más tarde el Informe Belmont establecieron protecciones para los sujetos de investigación humanos. Una serie de casos legales históricos requirieron que los médicos discutieran los riesgos y beneficios de los procedimientos quirúrgicos con sus pacientes y obtuvieran el consentimiento informado, un término introducido en 1957.

A medida que creció el respeto por la autonomía del paciente, también creció el énfasis en la defensa y el empoderamiento del paciente. En 1972, investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cornell lanzaron el primer programa quirúrgico de segunda opinión conocido. Al trabajar con compañías de seguros, se aseguran de que los pacientes reciban una segunda consulta quirúrgica antes de cualquier procedimiento planificado. Más de 7.000 pacientes participaron en el programa en sus primeros seis años, y el 28% de ellos rechazó su plan de tratamiento original después de obtener una segunda opinión.

Hoy en día, la mayoría de los planes de seguro, incluidos Medicare y Medicaid, brindan cobertura para segundas opiniones relacionadas con atención quirúrgica, lesiones o enfermedades graves, especialmente el cáncer. Es posible que los pacientes aún sean responsables de un porcentaje del costo, por lo que cualquiera que esté considerando una segunda opinión puede querer verificar los beneficios de su plan.

La práctica de obtener una segunda opinión surgió del creciente reconocimiento de los derechos de los pacientes en la ética médica moderna. Natee Meepian/iStock vía Getty Images Plus El valor de una segunda opinión

Un tipo de segunda opinión iniciada por los médicos cuando lo exigen las compañías de seguros o los protocolos hospitalarios se denomina segunda opinión obligatoria. Se ve más comúnmente en la atención del cáncer, donde los médicos de algunos hospitales más pequeños colaboran habitualmente con especialistas de los centros oncológicos nacionales más grandes en una amplia gama de cuestiones, desde la confirmación de un diagnóstico hasta la elección de los medicamentos adecuados.

Según un estudio, las segundas opiniones de rutina que confirman los hallazgos de la biopsia, por ejemplo, provocaron cambios importantes en el diagnóstico en aproximadamente el 7,5% de los pacientes. Otros estudios han encontrado que este tipo de segunda opinión cambió la interpretación de una exploración de imágenes o anuló la decisión de someterse a una cirugía, aproximadamente un tercio de las veces.

Los pacientes, por otro lado, pueden tener diferentes motivos para buscar una segunda opinión. Por ejemplo, es posible que deseen encontrar un médico con más experiencia en su afección médica o alguien que se comunique de una manera que les resulte más comprensible. Los pacientes también pueden buscar una segunda opinión si tienen síntomas que son difíciles de encajar en un diagnóstico claro.

En ocasiones, un paciente con complicaciones o malos resultados de un tratamiento anterior puede necesitar orientación. O, si un médico recomienda un curso de acción que es invasivo, tiene un alto riesgo de efectos secundarios o puede afectar la calidad de vida a largo plazo, una segunda opinión puede aumentar la confianza del paciente en ese curso o proporcionar una alternativa.

Según un estudio, cuando los pacientes buscan una segunda opinión sobre su diagnóstico de cáncer, realizan cambios importantes en su plan de tratamiento hasta el 42% de las veces. Para problemas más comunes como fatiga o dolor de estómago, una segunda opinión sólo puede conducir a un nuevo diagnóstico en el 10% de los casos, pero el 70% de los pacientes reciben consejos que consideran útiles.

No está claro si los pacientes que obtienen una segunda opinión tienen más probabilidades de completar un tratamiento en particular, pero obtener una segunda perspectiva a menudo hace que los pacientes se sientan más satisfechos, confiados e informados sobre su atención.

Incluso si no cambia el diagnóstico, una segunda opinión puede ayudar a los pacientes a comprender a qué se enfrentan. Consejos para buscar una segunda opinión

Esperamos que saber lo enriquecedor que puede ser una segunda opinión tanto para los pacientes como para los médicos pueda ayudarle a sentirse menos culpable o incómodo al buscar una. A continuación se presentan algunos pasos proactivos que puede tomar para decidir si desea buscar una segunda opinión y, si lo hace, agilizar el proceso.

Planifique con anticipación. Comuníquese con su compañía de seguros con anticipación; si es posible, incluso antes de su primera visita para plantear sus inquietudes. La aseguradora puede informarle sobre su cobertura para cualquier atención especial que necesite y si su póliza cubrirá una segunda opinión.

Prepárese para aprovechar al máximo su cita. Antes de su primera visita, piense en cómo tomará notas. Llevar a un amigo o familiar de confianza a su reunión puede hacer que esto sea más fácil. Inicie una lista de preguntas que pueda actualizar a medida que se le ocurran.

Esto puede ayudarlo a enfocar sus inquietudes y maximizar su tiempo con su primer proveedor. Si decide buscar una segunda opinión, esta documentación también puede definir puntos clave que quizás desee aclarar o confirmar.

Evalúe su comodidad con la experiencia inicial de su médico sobre sus síntomas o condición. Las preguntas que podría hacer incluyen: ¿Es este un diagnóstico poco común o común? ¿Son mis síntomas típicos? ¿Es este un procedimiento o tratamiento que generalmente realizan proveedores especialmente capacitados? ¿Con qué frecuencia realiza este procedimiento o trata esta enfermedad? ¿Con qué frecuencia reciben tratamiento los pacientes con mi afección en su hospital?

Pregunte si el proveedor tiene información impresa, estudios de investigación o sitios web confiables que pueda compartir para mejorar su discusión.

Si tiene un diagnóstico poco común, síntomas inusuales o consulta a un médico que no trata su afección con frecuencia, es más probable que una segunda opinión mejore su atención.

Piense en la calidad de la comunicación médico-paciente. ¿Se han respondido todas tus preguntas? ¿La visita fue apresurada? ¿Su proveedor sabía escuchar? Si la visita fue corta, ya sea en términos de tiempo o de comunicación, una segunda opinión puede ayudarte a sentirte escuchado y comprendido y desmitificar puntos de confusión.

Por otro lado, si la conversación fue clara y usted se sintió seguro de su atención, pero aún así se sentiría más cómodo con otra perspectiva, puede ser honesto con su médico al respecto. Proporcionar comentarios a su médico original suele ser útil para mantener una relación positiva y de confianza. Muchos pacientes deciden volver a ver a su primer médico después de explorar otras opciones.

Establezca un plazo para una segunda opinión. Pregúntele primero al médico que consulta si el diagnóstico o el tratamiento recomendado es urgente o urgente. Algunos tratamientos médicos y quirúrgicos deben programarse con semanas o meses de antelación, mientras que otros son más flexibles. Confirmar este período de tiempo ayuda a su médico a planificar con anticipación, pero lo más importante es que le ayuda a comprender cuánto tiempo tiene para considerar sus alternativas sin retrasar el tratamiento necesario.