Por primera vez en una década, las próximas elecciones pueden ser menos seguras que las anteriores

A menos de seis meses de las fechas de 2026, el Grupo de Seguridad Electoral normalmente estaría ocupado ayudando a preparar la infraestructura electoral nacional. El grupo de trabajo federal generalmente informa al Congreso sobre amenazas inminentes y trabaja con líderes estatales y locales para abordar escenarios que van desde ransomware hasta ataques a infraestructura crítica el día de las elecciones.

Pero el general Joshua Rudd, director de la Agencia de Seguridad Nacional y comandante del Comando Cibernético de EE. UU., las dos agencias que dirigen conjuntamente el Grupo de Trabajo de Seguridad Electoral, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado el 28 de abril de 2026 que no sabía si el grupo de trabajo se había formado todavía. El grupo de seguridad electoral ha trabajado en todos los ciclos electorales federales desde 2018, pero hasta mediados de mayo no había ningún indicio público de que se hubiera activado.

Esta activación pendiente del Grupo de Seguridad Electoral sigue a la decisión de la administración Trump en 2025 de retirar fondos al Centro de Análisis e Intercambio de Información de Infraestructura Electoral, un centro de intercambio de amenazas que ayudó a que 2024 fuera la elección más cibersegura en la historia de Estados Unidos, según el Centro para la Seguridad de Internet, una organización sin fines de lucro centrada en la protección contra amenazas digitales. Un portavoz de la Casa Blanca dijo entonces sobre los recortes que el trabajo de EI-ISAC ya no afecta a las prioridades del Departamento de Seguridad Nacional.

Esas pérdidas -y la disolución de otras oficinas federales que se oponen a las operaciones de influencia extranjera- hacen que sea más difícil para los funcionarios locales conocer las amenazas a la infraestructura electoral, como el ataque a los sistemas de tabulación de votos con inteligencia artificial o la manipulación de candidatos. Poco se sabe sobre si la disuasión cibernética proactiva que ha definido las elecciones estadounidenses durante gran parte de la última década sigue vigente de alguna otra forma.

Soy un experto en los esfuerzos globales para asegurar la democracia y coedité un libro llamado Securing Democracy sobre ciberataques y desinformación en todo el mundo. Puedo dar fe de la importancia de protegerse contra los esfuerzos extranjeros para socavar la confianza en las elecciones estadounidenses, y creo que, sin grupos establecidos como EI-ISAC y el Grupo de Seguridad Electoral, las elecciones intermedias de 2026 podrían marcar un punto de inflexión: por primera vez en quizás una década, las próximas elecciones pueden ser menos seguras que las anteriores.

El general Joshua Rudd, que está a cargo de las dos agencias que dirigen conjuntamente el Grupo de Seguridad Electoral, dijo al Comité de Servicios Armados del Senado el 28 de abril de 2026 que no sabía si el grupo ya se había formado para las elecciones de mitad de período. AP Photo/Cliff Owen Una década de defensa electoral

La Agencia de Investigación de Internet, respaldada por Rusia, comenzó a apuntar al sistema político estadounidense para sembrar división en 2014. Gracias a las granjas de trolls del IRA (grupos organizados pagados para inundar las plataformas de redes sociales con contenido falso o divisivo), la desinformación se difundió durante las elecciones de 2016. Al mismo tiempo, el GRU de Rusia (su agencia de inteligencia militar) se infiltró en el Comité Nacional Demócrata e investigó los 50 sistemas electorales estatales. Violó la campaña de Hillary Clinton y comprometió los sistemas electorales de Illinois.

Si bien no hay evidencia de que los votos hayan sido alterados como resultado, la influencia rusa ha expuesto la vulnerabilidad electoral del país y ha preparado el escenario para investigaciones y audiencias extensas que cuestionan cómo debería responder el gobierno de Estados Unidos. Dejó daños duraderos, como una menor confianza en los procesos electorales y divisiones políticas cada vez mayores.

En las últimas semanas de la administración Obama, el Departamento de Seguridad Nacional designó la infraestructura electoral como crítica, similar al agua y la electricidad. La primera administración Trump se basó en esa designación y creó la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, un componente del Departamento de Seguridad Nacional, en 2018. Ese mismo año, la Agencia de Seguridad Nacional y el Comando Cibernético de EE. UU. (el centro neurálgico de ciberseguridad del ejército) se unieron para lanzar lo que originalmente se llamó Russia Small Group, un grupo de trabajo para proteger la infraestructura electoral estadounidense de la infraestructura electoral rusa.

Al menos desde la administración Obama, Estados Unidos se ha centrado en gran medida en medidas defensivas para proteger las elecciones, como la autenticación multifactor y el cifrado, que hacen más difícil comprometer los sistemas. La administración Trump quería ser más proactiva, advertir a los adversarios y disuadir futuros ataques. Este enfoque se conoce como defensa avanzada o compromiso persistente.

La prueba para esta nueva política más activista llegó en 2018, cuando la Agencia de Investigación de Internet intentó una vez más ampliar la división en la sociedad estadounidense a través de cientos de miles de tweets y publicaciones fabricados que hicieron que las opiniones divisivas estuvieran más divididas que en ambos lados de los problemas actuales. Esta vez, sin embargo, un pequeño grupo ruso cerró la Agencia de Investigación de Internet durante las elecciones e inmediatamente después. Aunque los detalles son clasificados, los informes públicos indican que Cyber ​​​​Command interrumpió temporalmente el acceso a Internet de la Agencia de Investigación de Internet y envió mensajes directos a los agentes advirtiéndoles de dicha actividad y ordenándoles que no interfirieran en las elecciones estadounidenses.

Un cartel del Departamento de Justicia muestra a seis agentes del GRU acusados ​​de ataques cibernéticos, 19 de octubre de 2020. Andrew Harnick/Pool vía Getty Images The Election Security Group

Para las elecciones presidenciales de 2020, el pequeño grupo ruso pasó a llamarse Grupo de Seguridad Electoral y su alcance se expandió más allá de Rusia para incluir a China, Irán, Corea del Norte y actores no estatales. Trabajó para “perturbar, disuadir y degradar la capacidad de los adversarios extranjeros de interferir e influir en cómo votan los ciudadanos estadounidenses y cómo se cuentan esos votos”.

El Grupo de Seguridad Electoral logra esto mediante el intercambio de información detallada entre agencias y con funcionarios locales y el sector privado. Si, por ejemplo, una campaña de influencia extranjera afirma falsamente que las urnas cerraron temprano en un estado volátil, el Grupo de Seguridad Electoral puede alertar a los funcionarios electorales, las plataformas y los equipos de ciberseguridad distribuidos antes de que la afirmación se vuelva viral. En un verdadero espíritu de “defensa avanzada”, también puede ayudar a aislar a los trolls extranjeros y a los piratas informáticos patrocinados por el Estado de lo que se necesita para lanzar una operación de influencia, como acceso a Internet, servidores y cuentas.

Suele estar activo durante los años electorales, sirviendo como un centro de coordinación vital y convirtiendo la inteligencia sobre amenazas electorales extranjeras en advertencias, medidas defensivas y operaciones ofensivas.

La ausencia del Grupo de Seguridad Electoral se produce en un momento en que se multiplican tanto las amenazas como las debilidades tecnológicas.

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El ciclo electoral actual es, en muchos sentidos, más propenso a ser atacado que los anteriores debido a la guerra de Irán, los ciberataques basados ​​en inteligencia artificial, los ataques patrocinados por estados-nación a la infraestructura electoral de Estados Unidos y el despido de personal clave de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad que trabajó con empresas de tecnología para detectar fraudes relacionados con las elecciones y contenido inexacto o engañoso.

Estos desafíos –combinados con la pérdida de EI-ISAC y, posiblemente, del Grupo de Seguridad Electoral– podrían dejar a Estados Unidos menos preparado este noviembre. Los funcionarios electorales locales y estatales tienen menos lugares donde buscar la información de inteligencia más reciente y el Congreso está menos informado sobre las amenazas inmediatas, todo mientras la posición global de Estados Unidos está decayendo y los adversarios extranjeros pueden sentirse envalentonados.

El Grupo de Seguridad Electoral, creado por la primera administración Trump, junto con el Centro de Análisis e Intercambio de Información sobre Infraestructura Electoral y la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad, ha sido un arma importante en el arsenal de Estados Unidos para defender sistemas electorales vulnerables. Aún no está claro qué llena estos vacíos. Un medio de comunicación informó que los planes para revivir el Grupo de Seguridad Electoral están comenzando a avanzar a través de canales de alto nivel de inteligencia y defensa, semanas después del testimonio de Rudd. Incluso si el grupo se activa inmediatamente, tendrá menos de seis meses para hacer lo que históricamente ha hecho durante un año electoral. Dado que la votación anticipada comienza incluso antes en algunos estados, el tiempo corre.