Cómo los empleadores pueden apoyar a los trabajadores cuando toman una baja por enfermedad

Accidente automovilístico. Diagnóstico de cáncer. Crisis de salud mental. Aparición de enfermedades autoinmunes.

En estos momentos, la baja médica del trabajo puede servir como un salvavidas vital.

Somos profesores de comportamiento organizacional que investigamos cómo las personas equilibran su vida personal y empresarial. En un estudio publicado en marzo de 2026 en el Journal of Applied Psychology, descubrimos que los empleadores pueden diseñar e implementar políticas de licencia médica de manera que respalden el tratamiento en lugar de agregar más estrés durante lo que ya es uno de los momentos más difíciles en la vida de un empleado.

Entrevistamos a 30 empleados que tomaron licencia médica de una amplia gama de profesiones, como enseñanza, consultoría de gestión, enfermería y paisajismo. También entrevistamos a 18 profesionales de RRHH que gestionan el proceso de bajas médicas. Al analizar sistemáticamente lo que la gente dijo durante las entrevistas y buscar patrones, identificamos lo que muchos empleadores están haciendo para ayudar a sus trabajadores a mejorar.

2 de cada 3 estadounidenses pueden tomar una licencia médica remunerada

Los empleados toman una baja por enfermedad cuando la baja por enfermedad no es suficiente, cuando la recuperación requerirá semanas o meses de descanso.

Pero muchos trabajadores anteponen su trabajo a su salud. Algunos temen que se les considere menos comprometidos o que perderán sus empleos si toman licencia. Otros simplemente no pueden permitirse la pérdida de ingresos. Como resultado, muchas personas trabajan mientras reciben quimioterapia, posponen cirugías que los médicos les han dicho que necesitan o renuncian por completo a otros tratamientos necesarios, incluso cuando pueden existir leyes y beneficios laborales para protegerlos.

Aproximadamente 2 de cada 3 trabajadores estadounidenses tuvieron acceso a licencia remunerada por su grave problema de salud en 2022, y alrededor del 9% de las personas que tenían licencia remunerada no la utilizaron cuando la necesitaron.

Según la Ley de Licencia Familiar y Médica, los trabajadores estadounidenses elegibles que hayan trabajado para una empresa con más de 50 empleados durante al menos un año pueden tomar hasta 12 semanas de descanso para recuperarse de su propia condición médica grave o para cuidar a un ser querido, como un recién nacido o un familiar gravemente enfermo.

Pero esa política protege su trabajo, no su sueldo. Depende de su empleador o de su estado determinar si la licencia médica es remunerada o no.

Colorado, Connecticut, Massachusetts y varios otros estados exigen licencia médica remunerada para sus residentes empleados. Algunos grandes empleadores también ofrecen licencia médica remunerada, incluidos Microsoft y Adobe.

Si está recibiendo un tratamiento médico intensivo, intente tomar un descanso para concentrarse en el proceso de curación. bankervin/E+ vía Getty Images Qué hacer cuando lo necesites

Si sus síntomas o tratamientos dificultan su trabajo, no espere para comenzar. Lo más probable es que necesites tomarte un tiempo libre en el trabajo para recuperarte. Y no debe retrasar el tratamiento para adaptarse a lo que sucede en el trabajo.

Experimentar estrés en el trabajo cuando estás enfermo o lesionado puede ser como leña para el fuego: puede empeorar los problemas de salud y hacer que la recuperación sea mucho más difícil. Nos sorprendió la cantidad de personas que entrevistamos esperaron hasta que sus circunstancias se volvieron terribles antes de dejar sus trabajos.

También es importante comprobar qué beneficios están disponibles para usted.

Puede calificar para protección bajo la Ley de Licencia Médica y Familiar, que puede proteger su trabajo mientras se recupera. Pero esto no se aplica en todos los casos, por ejemplo cuando los empleadores tienen menos de 50 trabajadores.

Para proteger su salario, puede tener acceso a una póliza de discapacidad a corto plazo a través de un paquete de beneficios del empleador que puede utilizar junto con la Ley de Licencia Médica y Familiar.

Alternativamente, es posible que ya esté contribuyendo al programa de licencia remunerada de su estado mediante deducciones de nómina. Estos programas funcionan como un seguro y le ayudan a reemplazar parte de sus ingresos mientras está de licencia.

Su departamento de recursos humanos puede servir como su primer punto de contacto y puede ponerlo en contacto con un coordinador de licencias, si su empleador tiene uno.

Sin embargo, no es necesario que comparta información detallada sobre su salud con su supervisor, ni siquiera con recursos humanos, si desea mantener esa información en privado. Su médico sólo necesita proporcionar documentación que confirme que usted tiene una condición grave y que indique cuánto tiempo libre necesita.

Algunos empleadores también ofrecen apoyo adicional a través de programas de asistencia a los empleados, que pueden brindar sesiones de asesoramiento gratuitas o asistencia financiera y legal.

Algunas mejores prácticas

Descubrimos que el acceso a licencias remuneradas es importante, pero no suficiente, para ayudar a los trabajadores a recuperarse.

Muchos grandes empleadores que apoyan eficazmente a los trabajadores que necesitan una licencia médica cuentan con expertos capacitados en sus departamentos de recursos humanos para ayudar a los empleados a comprender sus opciones. Esto facilita que los trabajadores se tomen el tiempo suficiente para recuperarse.

Los empleadores que manejan bien las licencias médicas también capacitan a los gerentes sobre los conceptos básicos.

Se aseguran de que los gerentes sepan cómo comunicar claramente los beneficios disponibles a sus subordinados, entiendan quién es elegible para recibirlos y sepan quién en RR.HH. puede apoyar a los trabajadores durante todo el proceso.

Pero el papel del directivo termina ahí. Los gerentes no tienen discreción sobre cuándo y si un empleado puede tomar licencia. Los buenos directivos lo saben y entienden que su función es apoyar a sus empleados durante el que probablemente sea uno de los momentos más difíciles de sus vidas.

Los empleadores pueden preparar proactivamente a los trabajadores para ausencias prolongadas capacitando a los empleados con anticipación. Esto demuestra que la ausencia es aceptable, esperada y apoyada. Si surge la necesidad de una licencia, es menos probable que los trabajadores se sientan culpables por alejarse y concentrarse en su salud porque saben que alguien más puede cubrir temporalmente su trabajo.

Creemos que los mejores empleadores garantizan que los beneficios de licencia por enfermedad estén disponibles desde el primer día de trabajo.

Según la ley federal, los trabajadores deben estar empleados durante al menos 12 meses antes de calificar para las protecciones de la Ley de Licencia Médica y Familiar. Pero las enfermedades y lesiones no ocurren en un horario conveniente.

Un accidente automovilístico después de 11 meses de trabajo es tan devastador como un accidente después de 11 años. Alguien que comienza a tener convulsiones inesperadas ocho meses en el trabajo todavía necesita tiempo fuera del trabajo para buscar tratamiento y diagnóstico. Los empleadores que realmente quieren apoyar a sus empleados y su bienestar lo reconocen y no los hacen esperar.

Incluso si no eres gerente, puedes desempeñar un papel. Si uno de sus colegas está a punto de tomar una baja por enfermedad o ya está de baja, puede ayudarlo aprendiendo más sobre sus tareas diarias y ayudándolo a llenar los vacíos.