¿Deberías lavar tu lechuga prelavada? Un experto en enfermedades infecciosas explica cómo comer verduras de forma segura durante un brote de ciclospora

Las ensaladas (junto con otros productos frescos) son algunos de los alimentos más saludables que puedes comer. Las verduras de hoja son ricas en vitaminas A, C y K, folato, potasio y magnesio. También tienen un alto contenido de fibra, que favorece un microbioma intestinal saludable, promueve la saciedad, ayuda a regular el azúcar en la sangre y puede contribuir a un envejecimiento saludable y una mejor función cognitiva.

Como inmunólogo y especialista en enfermedades infecciosas que estudia cómo se propagan los gérmenes y causan enfermedades y epidemias, sé que es imposible eliminar por completo el riesgo de infección con microbios que pueden contaminar los alimentos, como cyclopsora, E. coli y salmonella.

Pero en lugar de evitar los productos frescos, adoptar algunas prácticas de seguridad alimentaria de sentido común puede ayudarle a reducir significativamente el riesgo de enfermedad y al mismo tiempo seguir disfrutando de los numerosos beneficios para la salud y el sabor de las ensaladas y las verduras frescas.

Durante un brote activo, es una buena idea lavar las verduras prelavadas. Pero sería aún mejor elegir una lechuga entera que laves en casa.

Ventajas de los productos prelavados

La lechuga y otras verduras en bolsas, a menudo etiquetadas como “triple lavadas” o “prelavadas” y anunciadas como listas para comer, se han vuelto muy populares. El empaque brinda a los consumidores la confianza de que el producto ha sido limpiado comercialmente y ayuda a ahorrar tiempo al preparar comidas rápidas y saludables.

La conveniencia importa: las investigaciones muestran que cuando las verduras son más fáciles de preparar y comer, las personas tienden a consumir más.

Los procesadores comerciales siguen prácticas de seguridad alimentaria y cada año se consumen de forma segura millones de bolsas de producto. Por lo general, usar lechuga prelavada recién sacada de la bolsa es una medida de bajo riesgo.

La lechuga tiene importantes beneficios para la salud y hay formas de seguir consumiéndola, incluso durante brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. Riesgos del embalaje comercial

Sin embargo, prelavado no significa estéril. “Triple lavado” o “listo para comer” significa que el producto ha sido limpiado según los estándares comerciales, no que esté libre de gérmenes dañinos. Y las mismas cosas que hacen que las verduras prelavadas sean convenientes y atractivas también presentan riesgos. Esto se debe a que cada etapa de la producción (cosecha, corte, lavado, cinta transportadora y embalaje) crea otra oportunidad de contaminación.

Además, la lechuga en bolsas suele recorrer una distancia considerable hasta el consumidor. Esto les da a los gérmenes tiempo suficiente para multiplicarse, lo que dificulta encontrar y eliminar alimentos contaminados. Durante el procesamiento comercial, el patógeno de una hoja contaminada puede propagarse a hojas adicionales a través del equipo o del agua de lavado, lo que aumenta la posibilidad de contaminación cruzada. Las investigaciones también sugieren que las hojas cortadas liberan jugos de plantas que pueden ayudar a las bacterias a sobrevivir y multiplicarse.

La ciclospora es resistente al cloro y a los desinfectantes que se usan comúnmente para desinfectar productos frescos, y es posible que el lavado de rutina no elimine por completo el parásito. También es un patógeno particularmente tenaz porque sus huevos se adhieren firmemente a la superficie de las verduras de hojas verdes y otros productos con protuberancias. Por estas razones, prevenir la contaminación durante el cultivo, la cosecha y el procesamiento es la estrategia de reducción de riesgos más eficaz.

Los beneficios de la lechuga local entera

Ante los numerosos brotes que afectan a los productos frescos, elegir lechugas enteras y lavarlas en casa es una forma sensata de reducir el riesgo. Retire y deseche las hojas exteriores, lave las hojas que planea comer con agua corriente y séquelas en una centrifugadora de ensaladas o con toallas de papel.

Las lechugas enteras se procesan menos que las lechugas envasadas comercialmente, lo que significa menos posibilidades de exposición a microbios que pueden enfermar a las personas. Esto también se aplica a los productos cultivados localmente. Los productos locales generalmente provienen de granjas más pequeñas y llegan a su plato en menos pasos, por lo que son más seguros que las frutas y verduras producidas en masa.

Comprar lechuga en puestos o mercados de agricultores locales, o incluso simplemente elegir productos cultivados localmente en su supermercado, puede reducir el riesgo de exposición durante el brote actual de ciclosporiasis, que se sospecha proviene de productores comerciales.

El resultado es que los beneficios para la salud de la ensalada superan con creces el riesgo relativamente pequeño de enfermedades transmitidas por los alimentos, especialmente si se siguen estas tres sencillas reglas:

Opte por lechugas enteras cuando sea posible y enjuáguelas bien en casa. Frote bien los demás productos con agua y un cepillo para productos.

Cuando sea posible, compre productos cultivados localmente, ya que los brotes en todo el país provienen principalmente de grandes productores comerciales.

Si opta por verduras y otros productos vegetales envasados ​​y prelavados, enjuáguelos bien incluso si dicen “prelavados”.