Imagínese este escenario: es 2023 y una mujer a la que llamaremos Jessica y su esposo Pedro toman la difícil decisión de salir de Venezuela hacia Estados Unidos luego de convertirse en blanco de represión política. Poco después de su llegada, solicitan asilo.
Mientras su caso avanza a través del sistema de inmigración, Jessica y Pedro están encantados de saber que Jessica está embarazada. Pero también les preocupa el costo de la atención prenatal. Sus trabajos de recolección de frutas en la granja no les brindan seguro médico y no pueden pagar su propio cuidado.
Se enteran de un programa gubernamental que brinda atención prenatal gratuita, pero sus amigos y compañeros de trabajo les dicen que tengan cuidado de “tomar” cualquier cosa del gobierno, para que no afecte su estatus migratorio.
Después de todo, pasan sin preocuparse. Jessica se siente bien hasta el último trimestre de su embarazo, cuando entra en trabajo de parto prematuro y se somete a una histerectomía de emergencia. Más tarde descubrieron que la exposición a pesticidas en el trabajo podría haber causado complicaciones en el parto, algo que podría haber evitado si se le hubiera advertido al respecto en su cita prenatal.
Unos meses más tarde, se enteran de que inscribirse en el programa de atención prenatal no afectaría en absoluto su solicitud de asilo.
Nueva regla de inmigración
Este tipo de tentación es muy común.
Aproximadamente 1 de cada 7 inmigrantes en todo el país no solicita beneficios gubernamentales incluso si son elegibles. Ejemplos de estos programas pueden incluir el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que ayuda a las personas de bajos ingresos a comprar alimentos, y Medicaid, el programa federal de seguro médico para personas de bajos ingresos.
Muchos inmigrantes temen que inscribirse en estos programas, incluso si califican, les hará más difícil permanecer aquí legalmente.
Sus temores suelen ser infundados porque históricamente el gobierno ha penalizado a los inmigrantes por utilizar sólo ciertos beneficios.
Pero eso podría cambiar pronto, ya que el Departamento de Seguridad Nacional finalizó una nueva regla el 16 de julio de 2026. La regla reinterpreta una disposición de la Ley de Inmigración de 1882 que permite a los funcionarios de inmigración negar solicitudes de inmigración a cualquier persona que crean que puede necesitar asistencia del gobierno.
El Departamento de Seguridad Nacional también reinterpretó la ley de carga pública durante la primera administración Trump.
Otro cambio de la administración Trump elimina cualquier protección contra la capacidad de los funcionarios de inmigración de considerar los beneficios gubernamentales utilizados por los solicitantes de tarjetas verdes y sus familiares al determinar si alguien podría convertirse en lo que se llama un “beneficio público”.
Cuando este cambio de política entre en vigor el 18 de septiembre, los funcionarios de inmigración tendrán la libertad de considerar la capacidad de un inmigrante para utilizar cualquier beneficio gubernamental sujeto a verificación de recursos al evaluar las solicitudes de residencia permanente legal, comúnmente conocida como “tarjetas verdes”.
Si un familiar del solicitante ha recibido beneficios, los funcionarios de inmigración pueden aplicar esto a su evaluación de la propia situación financiera del solicitante, algo que antes no estaba permitido.
Los inmigrantes que quieren permanecer en Estados Unidos deben superar muchos obstáculos para obtener una tarjeta verde, que indica que se les ha otorgado el estatus de residente permanente. Kurgenz/iStock vía Getty Images Plus Lo que debe cambiar
Estudiamos la política de inmigración. Uno de nosotros (Machlouf) es un profesor de derecho que ha asesorado a cientos de inmigrantes de la vida real, como Jessica y Pedro, que quieren saber si son elegibles para recibir beneficios del gobierno. El otro (Kreisberg) es un sociólogo que investiga cómo las políticas de inmigración pueden limitar el acceso a los servicios sociales, la educación y el empleo.
Aunque muchas personas, como los refugiados, estarán exentas de esta nueva regla, esperamos que aún así lleve a más inmigrantes a creer que tienen que elegir entre recibir atención médica o que se apruebe su solicitud de inmigración, lo que puede dañar su salud.
Es probable que el cambio de política sea impugnado ante los tribunales como una extralimitación de la autoridad del DHS; como lo que la Ley de Procedimiento Administrativo denomina política “arbitraria y caprichosa”; y como una violación de la Cláusula de Igualdad de Protección de la 14.ª Enmienda, todo lo cual formó la base para impugnaciones legales a la Regla de Quejas Públicas de 2019.
La administración Clinton define el impeachment público
A pesar de las diversas interpretaciones, la ley de impuestos especiales, de hecho, siempre ha tenido un propósito: evitar que los inmigrantes que podrían depender del gobierno se conviertan en residentes permanentes. Sin embargo, el gobierno la aplicó en gran medida de manera inconsistente después de 1882. Esto se debió en parte a que el gobierno nunca definió claramente la compensación pública hasta la administración Clinton.
En 1996, cuando el Congreso limitó los beneficios gubernamentales y fortaleció las leyes de inmigración, se enmendó la disposición sobre tarifas públicas para establecer que los funcionarios de inmigración deberían considerar la edad, la salud, el estado civil, los ingresos y bienes, los antecedentes educativos y las habilidades del solicitante al determinar si son o pueden convertirse en tarifas públicas.
Además, los funcionarios de inmigración también tenían que considerar si el solicitante tenía un patrocinador que hubiera firmado una declaración jurada de apoyo, prometiendo ayudarlo financieramente si demostraba que no podía mantenerse por sí mismo.
Los cambios crearon una confusión masiva. En respuesta, la administración Clinton publicó directrices en 1999 para aclarar qué constituye un beneficio público, definiéndolo como un inmigrante que “depende principalmente del gobierno para su subsistencia”.
Según las nuevas directrices, utilice sólo tres programas gubernamentales: Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, Seguridad de Ingreso Suplementario y Medicaid, pero sólo para cuidados a largo plazo.
Uno de los objetivos de las directrices era mejorar la salud pública alentando a los inmigrantes elegibles a aprovechar los beneficios gubernamentales que brindan atención médica, alimentos nutritivos y viviendas asequibles.
La primera administración Trump
Dos décadas después, la primera administración Trump cambió la política de beneficios públicos. En 2019, ordenó a los funcionarios de inmigración que consideraran una gama más amplia de beneficios en el análisis, incluida la inscripción a Medicaid por cualquier motivo, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y asistencia de vivienda.
Esa política ha sido impugnada ante los tribunales, lo que ha dado lugar a una aplicación sólo ocasional.
En 2021, la administración Biden dejó de defender ante los tribunales la política de acusaciones públicas de Trump y también la derogó. En 2022, emitió un nuevo reglamento que codificaba las instrucciones administrativas de 1999.
Esos cambios esencialmente restablecieron la política de beneficios públicos más limitada que había estado en vigor desde 1999.
Biden renovó el enfoque anterior
Históricamente, las denegaciones de tarjetas verdes basadas en cargos públicos han sido pocas y espaciadas. Estaban por debajo del 1% durante la primera administración Trump, según el Instituto de Política Migratoria, un grupo de expertos no partidista.
Y los funcionarios de inmigración históricamente no consideraban si los familiares de un solicitante recibían beneficios gubernamentales, incluso cuando el solicitante pertenece a una “familia de estatus mixto” que incluye tanto a ciudadanos estadounidenses como a inmigrantes no ciudadanos. Se estima que 6 millones de niños que son ciudadanos estadounidenses viven en esos hogares.
La regulación de 2022 establece específicamente que las autoridades no considerarán si los familiares de un solicitante de inmigración han utilizado los beneficios estatales. Sin embargo, la nueva política de Trump está cambiando eso.
Por ejemplo, un oficial de inmigración podría ver la inscripción en Medicaid de un niño ciudadano estadounidense como una indicación de la inseguridad financiera de sus padres y negarle la solicitud de tarjeta de residencia sobre esa base.
Dado que la expansión de la política de beneficios públicos de la primera administración Trump hizo que muchos inmigrantes elegibles evitaran los beneficios del gobierno, es probable que este cambio de política haga lo mismo: poniendo en peligro la salud de muchos inmigrantes y sus familiares.
¿Qué está en juego ahora?
Monitorearemos las tasas de denegación de tarjetas verdes para ver si este cambio de política hace que sea más difícil obtener la residencia permanente. No será sorprendente que los cambios disuadan a los inmigrantes y a sus parientes cercanos, incluidos los niños que son ciudadanos estadounidenses, de utilizar los beneficios a los que tienen derecho.
Es probable que este cambio de política afecte a muchos inmigrantes que ya no están seguros del equilibrio entre recibir ayuda de los beneficios gubernamentales y maximizar sus posibilidades de permanecer en Estados Unidos.
Pero las personas afectadas por este cambio de política incluirán a todos los miembros de una familia que incluya a un inmigrante, independientemente de su estatus legal.
Por esta razón, recomendamos que los inmigrantes con solicitudes de tarjeta de residencia pendientes consulten con un abogado familiarizado con los beneficios públicos antes de tomar la decisión de inscribirse o renunciar a los beneficios gubernamentales. Esto les brindará la información que necesitan para tomar las mejores decisiones para la salud y el futuro de su familia.
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