El 6 de julio de 2026, pocos días después de ayudar a Canadá a celebrar su día nacional, el astronauta e ícono canadiense Jeremy Hansen anunció su retiro de la Agencia Espacial Canadiense.
Como el primer canadiense en viajar a la luna, Hansen cambió el papel de Canadá en los vuelos espaciales tripulados. Aunque su retiro es una pérdida, Canadá seguirá desempeñando un papel importante en el regreso de los humanos a la superficie de la Luna.
Jenny Gibbons, astronauta canadiense y comunicadora de la cápsula Artemis, en una conferencia de prensa en Ottawa en mayo de 2026. THE CANADIAN PRESS/Sean Kilpatrick
La astronauta canadiense Jenny Gibbons ha sido nombrada líder de CAPCOM (cápsula comunicadora) para la próxima misión Artemis III de la NASA. Es un honor para mí ser parte del equipo científico de la superficie lunar de Artemis. Canadá también está contribuyendo con un vehículo utilitario lunar robótico al programa Artemis.
El legado lunar de Hansen
Es difícil de creer, pero han pasado tres meses desde que finalizó la misión Artemis II tras un aterrizaje exitoso en el Océano Pacífico.
Esta fue la primera misión tripulada a la Luna desde el Apolo 17 en 1972 y la primera prueba de vuelo tripulado del cohete Space Launch System y de la nave espacial Orion en el espacio profundo. La tripulación estaba formada por los astronautas de la NASA Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Hansen.
He tenido el placer de conocer a Hansen durante 15 años y brindarle capacitación en geología en algunas de las partes más remotas y espectaculares del norte de Canadá.
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Gordon Osinski enseña a los astronautas canadienses Jeremy Hansen y Jenny Gibbons sobre geología lunar en la estructura de impacto del lago Kamestasin, Labrador. Agencia Espacial Canadiense.
Hansen sirvió como especialista en misiones. Este fue su primer vuelo espacial y la culminación de muchos años de arduo trabajo y dedicación. Desde crecer en una granja en las afueras de London, Ontario, hasta convertirse en astronauta en 2011, el viaje de Hansen a la luna ha sido largo.
Artemis II capturó la atención del mundo como sólo pueden hacerlo los vuelos de astronautas. Desde el sobrevuelo de la luna y el momento de “llegada a tierra” de nuestra generación hasta las lágrimas derramadas cuando la tripulación dedicó un cráter lunar a la difunta esposa de Weizmann, esta misión capturó lo mejor de la humanidad. Mostró lo que puede suceder cuando los países trabajan juntos por un objetivo común.
Hansen puede jubilarse sabiendo que ayudó a allanar el camino para que una nueva generación de exploradores regresara a la superficie de la Luna y, finalmente, a Marte. En una nota más alegre, la tripulación también estableció un nuevo récord mundial Guinness por la mayor distancia jamás recorrida por los humanos desde la Tierra.
Durante su sobrevuelo a la Luna, los cuatro astronautas alcanzaron una distancia de 406.773 kilómetros de la Tierra, superando la marca anterior establecida por el Apolo 13 en 1970. También recorrieron la increíble cifra de 1,1 millones de kilómetros en 10 días.
Vista de la ubicación de la Tierra tomada por la tripulación Artemis II el 6 de abril de 2026 (NASA) Importancia para Canadá
Para Canadá, Artemis II representó uno de los hitos más importantes del programa espacial del país. Hansen se convirtió en el primer canadiense en viajar a la luna y el primer astronauta no estadounidense en participar en una misión lunar.
Esta asociación con la NASA también fue un testimonio de la estrategia a largo plazo de Canadá de aportar tecnología y conocimientos especializados a la exploración espacial internacional.
Como escribió Hansen en su publicación retirada en X:
“Nuestro futuro depende de la vigorosa continuación de la innovación y la investigación canadienses en el espacio. Los avances tecnológicos y los beneficios económicos que se derivan de este sector son vitales para nuestro país y el mundo”.
El vuelo de Hansen transformó el papel de Canadá en los vuelos espaciales tripulados de una participación principalmente en la órbita terrestre baja a una participación directa en la exploración humana más allá de la órbita terrestre. Artemis II es una demostración visible de que los investigadores, empresas, tecnologías y astronautas canadienses pueden participar directamente en la próxima era de exploración lunar y planetaria.
Gibbons ha sido confirmado para la misión Artemisa
La NASA realizó algunos cambios importantes en el programa Artemis en febrero. La siguiente misión, Artemis III, pasó de ser el primer aterrizaje humano a la luna a un vuelo de prueba tripulado en órbita terrestre baja para probar las capacidades de encuentro y acoplamiento con módulos de aterrizaje comerciales. El regreso real a la superficie lunar se retrasó hasta la misión Artemis IV.
Posteriormente, el 9 de junio de 2026, la NASA nombró oficialmente a cuatro miembros de la tripulación para volar esta misión de prueba en órbita baja.
Aunque no se ha confirmado ningún astronauta canadiense para las próximas misiones Artemis, Canadá seguirá desempeñando un papel. Gibbons, el respaldo de Hansen en Artemis II, fue nombrado CAPCOM (comunicador capsular) líder para Artemis III.
Esta es una de las funciones más importantes en el control de la misión y es un testimonio de la confianza que la NASA deposita en los astronautas canadienses.
Mi papel en el equipo científico.
También es un honor para mí ser parte del equipo científico de la superficie lunar de Artemis. Cuando nos seleccionaron originalmente, éramos conocidos como el Equipo de Geología Artemis III. Pero con los recientes cambios de la NASA en el programa Artemis, ahora seremos el equipo científico no sólo de Artemis IV, sino también de Artemis V, las dos primeras misiones de regreso a la Luna desde 1972.
El equipo científico de Artemis está trabajando en una misión de simulación de realidad virtual en la Sala de Evaluación Científica. (Gordon Osinski), proporcionado por el autor (sin reutilización)
Aunque estas misiones tienen dos años de diferencia, nuestro equipo científico está constantemente ocupado. Con nueve sitios candidatos para alunizaje que cubren miles de kilómetros cuadrados en la superficie lunar, una de nuestras mayores responsabilidades actuales es decidir qué geología se puede lograr y qué sitios serán más interesantes desde el punto de vista científico.
También estamos ocupados entrenando para apoyar a los astronautas en estas misiones históricas a través de misiones de realidad virtual simuladas.
Joshua Kutrick a la Estación Espacial Internacional
Más allá de estas misiones Artemis confirmadas, los planes de Canadá para la Luna están cambiando. Con la cancelación de la estación espacial Lunar Gateway de la NASA y la primera misión rover de Canadá a la luna, existen muchas incertidumbres. Hay mucho en juego en el Lunar Assist Vehicle, la mayor contribución robótica de Canadá al programa Artemis.
Ilustración de astronautas, rovers y módulos de aterrizaje en la superficie de la luna. (CSA/ESA)
Sin embargo, Canadá no tendrá que esperar mucho para que el próximo canadiense vuele al espacio. Después de una larga brecha entre el vuelo de David Saint-Jacques en 2019 y el vuelo de Hansen a principios de este año, es solo cuestión de meses antes de que el compañero de clase de Gibbon, Joshua Kutrick, se lance a la Estación Espacial Internacional con la Tripulación 13.
Este será otro canadiense que esperaremos con ansias: Kutrick será el primer astronauta de la Agencia Espacial Canadiense en lanzar un SpaceX Falcon 9 como parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA.
Entonces, mientras nos despedimos de Hansen, no pasará mucho tiempo hasta que otro canadiense se dirija al espacio.
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