Lo que nos dice el ‘juju man’ del Mundial de Ghana sobre el deporte y la espiritualidad en África

Una de las figuras más destacadas de la Copa Mundial de la FIFA 2026 apareció durante el primer partido del torneo de Ghana: “jujuman”, Kailani Ibrahim Kpa, a quien se le vio lanzando polvo blanco al aire durante el partido.

Otra ghanesa, Nana Kwaku Bonsam, se volvió viral poco antes del partido cuando afirmó haber maldecido al capitán de Inglaterra, Harry Kane. Bonsam es un sacerdote tradicional twi particularmente conocedor de los medios y una de las caras más reconocibles de lo que comúnmente se conoce como “brujería” o “juju” en el fútbol africano.

Juju rápidamente se convirtió en un tema de conversación y fascinación para millones de fanáticos del fútbol en todo el mundo, especialmente después de que Kane no logró anotar y el partido terminó en empate.

Aunque pueda parecer extraño a los occidentales, el fútbol y los rituales esotéricos van de la mano en África. Un video infame de Ruanda que circula regularmente en un chat grupal africano muestra a un delantero que no anotó, atrapa un “encanto” dentro de la portería y luego marca.

Los ghaneses en particular tienen una larga historia de aprovechar el lado espiritual de los deportes. El ex capitán Andre Ayew esparció polvo ritual en el campo en 2012, y el propio Bonsam reveló que maldijo al portugués Cristiano Ronaldo antes de la Copa del Mundo de 2014.

Esta mezcla de espiritualidad y deportes puede ser fácil de malinterpretar o descartar como simple superstición para los occidentales. Esto es especialmente cierto cuando los estafadores espirituales intentan ganar dinero prometiendo ayudar a los equipos a ganar y sus predicciones no se hacen realidad.

Sin embargo, los africanos no son atrasados ​​ni ingenuos. Los académicos extranjeros e incluso los funcionarios coloniales con experiencia de primera mano en las artes espirituales africanas se sorprendieron de lo eficaces que fueron para lograr los resultados previstos.

Afortunadamente, ahora también contamos con excelentes relatos escritos de africanos sobre el poder y la lógica detrás del conocimiento y los sistemas rituales indígenas.

Sistemas de conocimiento africanos

La sociedad occidental se ha desarrollado en un contexto que a menudo busca definir y establecer aspectos religiosos y seculares separados de la vida. Sin embargo, los sistemas de conocimiento africanos generalmente tratan lo que podríamos llamar ciencia, religión, medicina y arte como partes de un todo unificado.

Lo que los occidentales podrían llamar “religión” a menudo está integrado en todos los aspectos de la vida africana, y es más útil reconceptualizar su relación con el deporte como un compromiso racional con el mundo físico y metafísico hacia un fin deseado.

Cuando estudié con un sacerdote y profeta en Nigeria, lo ayudé a preparar muchos yogos (un término yoruba que significa medicina, encanto y tecnología al mismo tiempo) para curar y prevenir lesiones y lesiones.

Desde esta perspectiva, un sacerdote que ofrece servicios a un equipo es tan legítimo como un psicólogo deportivo, un nutricionista o un fisioterapeuta. Cada uno se basa en una larga tradición de experimentación, capacitación y aplicación de diversas tecnologías para respaldar resultados favorables.

Por ejemplo, el deporte de lucha senegalés de Laamb integra morabitos (sacerdotes musulmanes) y amuletos en las competiciones. Los morabitos funcionan de manera muy similar a los entrenadores de boxeo, pero también tienen poder sobre fuerzas intangibles.

A diferencia de Laambo, la intervención espiritual en el fútbol no se conceptualizó inicialmente como una parte integral del juego, sino que, a veces, se integró de manera encubierta al deporte en África.

Vídeo de morabitos y lucha de corderos senegaleses (Vice Media) Acceso a la realidad no física

Un principio básico de los sistemas espirituales nativos africanos es que todos los materiales también tienen una realidad no física y pueden usarse para efectuar cambios en ese nivel no físico.

Los polvos, como los que dispersan como si fueran soplados por Aiev o Kpa, contienen a menudo sustancias naturales secas, molidas o quemadas con algunas características relacionadas con el resultado deseado.

Estas sustancias se pueden colocar sobre o dentro del cuerpo, o en lugares importantes como el marco de la puerta o la portería, para evitar que entren cosas. Esta es la razón por la que el delantero del ejemplo de Ruanda que mencioné le quitó el encanto a la portería de su oponente mientras sus oponentes intentaban desesperadamente recuperarlo.

Otros enfoques comunes incluyen recitar hechizos o sumergir el cuerpo en baños rituales. Algunos también implican el uso de llamas para quemar o disipar fuerzas oscuras y malévolas, como las que vi en la olla en la cabeza de un aficionado de Ghana en la Copa del Mundo de 2010.

Los aficionados de Ghana aplauden durante el partido de la Copa Mundial de 2010 entre Ghana y Serbia en el estadio Loftus Versfeld de Pretoria, Sudáfrica, en junio de 2010. Ghana ganó 1-0. (Foto AP/Rebecca Blackwell) Caracterización errónea y prejuicio

Los europeos a menudo caracterizaban erróneamente los rituales y sistemas de conocimiento africanos como “magia negra”, “brujería” o “superstición” para justificar un sentido de superioridad religiosa, cultural y racial sobre los negros. Las prácticas y practicantes religiosos africanos también se denominan a menudo y de manera peyorativa “fetichismo” y “médicos brujos”.

Los prejuicios y el rechazo de estas prácticas y sus practicantes han llevado a muchos a la clandestinidad, pero siguen siendo omnipresentes en la sociedad africana. Estas actitudes peyorativas fueron evidentes durante las recientes entrevistas de Bonsam en los medios occidentales.

Mientras trabajaba con el profeta nigeriano, personas que podrían considerarse “modernas” y que operaban en esferas seculares desde una perspectiva occidental (como estudiantes, empresarios prominentes e incluso políticos) acudían regularmente en busca de ayuda espiritual y profesional, que consideraban como una y la misma.

Los deportistas son especialmente conscientes de que el talento y el trabajo duro no siempre son suficientes para ganar. Tanto los africanos como los no africanos reconocen en general que hay fuerzas en juego que escapan a su control, aunque algunos puedan conceptualizarlas en términos generales como “suerte”. Incluso los servicios espirituales no son garantía de victoria si el otro lado tiene acceso a ellos.

No está claro si el polvo de Kpa es en realidad un material ritual o simplemente una muestra del patrimonio cultural, como el vikingo noruego. Sin embargo, tras un partido sin goles en Ghana, Kane anotó contra Panamá cuando Bonsam dijo que había “soltado” al inglés.

Como era de esperar, Kpa y Bonsam se ganaron a los aficionados al fútbol africanos y no africanos, aunque sus acciones fueron menos legibles para algunos. Aparte de la Copa del Mundo, lo que puede ser más interesante es cómo ambos representan una tradición de conocimiento ancestral que tiene miles de años, y son sólo una parte visible de la dimensión espiritual invisible de los deportes en África.