Los Juegos de la Commonwealth celebran el paradeporte integrado pero también revelan desigualdades

Con los Juegos de la Commonwealth de 2026 en marcha en Glasgow, Escocia, hasta el 2 de agosto, más de 3.000 atletas de 74 naciones y territorios de la Commonwealth competirán en un programa de 10 deportes.

Canadá presentó un equipo de más de 150 atletas en nueve deportes y ya ha dominado la clasificación de medallas, ganando 27 medallas, incluidas nueve de oro.

Los Juegos de la Commonwealth siguen siendo el único evento multideportivo internacional importante en el que las medallas paradeportivas están plenamente integradas en el programa deportivo principal, sin contarse por separado.

A primera vista, esta integración parece un verdadero progreso. Pero, como destacó el informe sobre el futuro del deporte de Canadá, existen desigualdades persistentes en todo el sistema deportivo, incluido el acceso desigual a la participación y a las vías de alto rendimiento para muchos atletas con discapacidades.

En gran parte de la Commonwealth, particularmente en los Estados miembros de ingresos bajos y medios, las barreras a la participación en el paradeporte siguen siendo formidables, lo que refleja diferencias en accesibilidad, actitudes hacia la discapacidad, financiación, instalaciones, equipos y entrenamiento. Estas desigualdades son acumulativas: el acceso limitado al entrenamiento, la clasificación o la competición en una etapa puede impedir que un atleta llegue a la siguiente.

¿Quién se involucra?

Los Juegos de la Commonwealth a menudo se celebran como el líder mundial en paradeporte integrado, y con razón. Pero mi propia investigación sugiere que la integración por sí sola no garantiza la inclusión. Es posible integrar el paradeporte en un evento mientras las estructuras que determinan el acceso a ese evento permanezcan prácticamente sin cambios.

Al examinar la evolución de un par de deportes en los Juegos de la Commonwealth, mis colegas y yo descubrimos que las decisiones sobre qué deportes y categorías de clasificación se incluyen pueden reproducir la desigualdad. La clasificación está diseñada para garantizar una competencia justa, pero también determina quién tiene la oportunidad de competir en primer lugar. Por lo tanto, funciona no sólo como un proceso técnico, sino también como una vía adicional hacia el reconocimiento, la financiación y la participación internacional.

Thamar Gisele Mengue, de Camerún, reacciona después de levantar pesas pesadas para mujeres durante los Juegos de la Commonwealth en Glasgow, Escocia, el 24 de julio de 2026. (Foto AP/Eranga Jayawardena)

Aún no está claro cómo se toman formalmente las decisiones sobre qué clasificaciones se incluirán en el evento. Glasgow 2026 se ha comprometido a aumentar el programa de paradeportes, convirtiéndolo en el mayor hasta el momento. Pero los sistemas sobre los cuales se toman las decisiones se basan en una perspectiva que no tiene en cuenta la discapacidad, lo que refleja una forma de capacitismo institucional.

Esto es importante porque los atletas cuyas clasificaciones están fuera de lugar no se pierden sólo una competencia; también pueden perder el acceso a la visibilidad, el reconocimiento y la inversión futura que la participación puede generar.

Los atletas en clasificaciones con discapacidad funcional mínima a menudo se consideran comercialmente más “aceptables” para la transmisión y el patrocinio. De manera similar, los deportes que requieren relativamente poca infraestructura tienen más probabilidades de prosperar a nivel internacional que aquellos que requieren instalaciones costosas o equipos especializados. El acceso todavía está limitado por los recursos.

Capacidad de construir a través de GAPS

La brecha en el acceso al paradeporte entre los países más ricos y en desarrollo de la Commonwealth se está ampliando. Una de las respuestas a ese desafío es un programa llamado GAPS: Gather, Adapt, Prepare, Sustain.

Establecido por Commonwealth Sport, tiene como objetivo fortalecer los sistemas paradeportivos apoyando la preparación de los atletas, la educación de los entrenadores, las oportunidades de clasificación y la experiencia en competencias internacionales.

El programa se ha convertido en la piedra angular del apoyo a los paraatletas de los países en desarrollo de la Commonwealth. Sus campamentos crean un espacio para el entrenamiento, el aprendizaje y la construcción de comunidades para los atletas que a menudo carecen de la infraestructura que se da por sentada en otros lugares.

Como investigadores que estudiamos el deporte para discapacitados y hemos participado en el apoyo a GAPS a través de investigaciones sobre gestión deportiva y acceso a oportunidades de clasificación, hemos visto de primera mano la necesidad de dicho programa de desarrollo.

Recientemente, 54 parejas de atletas y entrenadores de 15 países de la Commonwealth asistieron a un campo de entrenamiento GAPS de una semana de duración en Ayr, Escocia, antes de viajar a Glasgow para los Juegos.

Programa Commonwealth Sport GAPS.

La necesidad de programas como GAPS se refleja en los datos de medallas. En los Juegos de la Commonwealth de 2018, Canadá, Inglaterra y Australia representaron el 54 por ciento del par de atletas que compitieron. Aunque más atletas apoyados por GAPS se clasificaron para los Juegos de 2022 y varios alcanzaron el podio, el éxito de medallas sigue concentrado entre las naciones deportivas más ricas de la Commonwealth.

Muchas de las historias detrás de los 54 atletas que asistieron a Camp Air son extraordinarias y, a menudo, difíciles. Muchos atletas han adquirido discapacidades a través de la polio. Otros practicaron deportes de élite en medio de conflictos, pobreza o acceso limitado a servicios de rehabilitación e infraestructura deportiva.

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Programas como GAPS ofrecen una idea de cómo sería realmente redistribuir oportunidades, en lugar de simplemente mostrarlas. A lo largo del campamento, los recursos, las relaciones y el reconocimiento, generalmente concentrados dentro de sistemas más establecidos, se vuelven cada vez más disponibles.

Por qué la visibilidad no es suficiente

La visibilidad que generan los Juegos de la Commonwealth es fundamental. Para los atletas de países donde los deportes para personas con discapacidad reciben poco reconocimiento o inversión, llegar al escenario internacional puede desafiar las suposiciones sobre la discapacidad y mostrar lo que es posible.

Pero la visibilidad no es lo mismo que el capital. Ser visible en el escenario internacional no significa que los atletas tuvieran las mismas oportunidades para llegar a él. Una medalla o una historia personal convincente pueden ayudar a cambiar las percepciones, pero por sí solas no cambian las condiciones que dan forma a las vidas de las personas con discapacidad.

En ninguna parte esta tensión es más clara que en el para powerlifting, un deporte que ha incluido a muchos atletas GAPS y produjo su primera medalla en los Juegos de 2026.

Los logros de estos atletas representan un progreso real, pero competir en los Juegos es sólo un momento de un viaje mucho más largo. Una prueba más dura de desarrollo es lo que sucede entre campos cuando los atletas y entrenadores aplican su nuevo capital dentro de las limitaciones de sus sistemas locales.

Una vez que se otorgan las medallas y el foco de atención se desplaza a otra parte, los atletas continúan dependiendo del entorno de entrenamiento, los sistemas de entrenamiento, el equipo y la infraestructura para personas con discapacidad disponibles en sus países. Persistirán las barreras más amplias que enfrentan las personas con discapacidad en sus comunidades, incluida la exclusión de la educación, el empleo, el transporte y la vida pública.

El programa brinda valiosas oportunidades para atletas y entrenadores de países en desarrollo de la Commonwealth, pero también opera dentro de un sistema más amplio de desigualdad global. Cuenta con el apoyo principalmente de personas de países con mayores recursos, que trabajan para ayudar a entrenadores y deportistas del Sur Global.

A menos que estas asociaciones generen genuinamente liderazgo local y capacidad a largo plazo, las iniciativas de desarrollo corren el riesgo de reproducir, en lugar de transformar, relaciones paternalistas familiares. Esto nos exige desde sistemas con más recursos trabajar en el perímetro; escuchar, conectar y apoyar en lugar de asumir que las necesidades de otra comunidad son nuestras para definirlas.

Por lo tanto, el desafío para GAPS no es sólo ampliar su alcance, sino también garantizar que la responsabilidad y la toma de decisiones recaigan cada vez más en las comunidades que busca apoyar. Su éxito a largo plazo debe medirse no sólo a través de las calificaciones y medallas, sino también a través de si la experiencia de los entrenadores, las rutas de clasificación y las oportunidades competitivas se han arraigado a nivel local.

Hasta que esas bases existan de manera más equitativa en toda la Commonwealth, los medalleros integrados sólo contarán una parte de la historia.