Los programas de aprendizaje experiencial son omnipresentes en la educación postsecundaria. Formalizado a mediados del siglo XX, el aprendizaje experiencial es definido por la Asociación para la Educación Experiencial como una filosofía de enseñanza que involucra a los estudiantes en una experiencia directa y una reflexión enfocada.
Mi investigación analizó las formas cambiantes en que las universidades y otros hablan sobre los propósitos del aprendizaje experiencial en Canadá. He notado que durante la última década ha habido un alejamiento del aprendizaje y la investigación basados en la comunidad hacia el término más nuevo e inclusivo “aprendizaje integrado en el trabajo”. Esto sugiere que los propósitos del aprendizaje experiencial se han reconfigurado. El cambio de lenguaje de “comunidad” a “trabajo” no es accidental.
A través de esta investigación, y como directora de un programa de aprendizaje basado en la comunidad en una facultad de artes de una universidad con uso intensivo de investigación, me preocupa que en la educación superior, el aprendizaje experiencial a menudo se reduce para igualar los resultados del mercado laboral a corto plazo.
Al hacerlo, los formuladores de políticas y las instituciones de educación superior corren el riesgo de reducir la calidad de la educación de nuestros estudiantes.
La formación laboral se ha trasladado a la educación
Canadá cuenta con un sistema muy asequible en el que casi dos tercios de los adultos tienen un título postsecundario.
La expansión del aprendizaje experiencial responde a esta realidad. Los investigadores continúan señalando una “prima de posgrado” en los ingresos de por vida de las personas que han completado la educación postsecundaria, particularmente la educación universitaria. Sin embargo, algunos han notado que esta prima está disminuyendo. La educación secundaria superior se ha convertido en un criterio básico para el futuro laboral, y no en una ventaja lucrativa.
Los gobiernos y las familias tienden a ver el aprendizaje experiencial como una forma de adaptar las calificaciones a las necesidades de los empleadores a través de pasantías y cooperativas. Al mismo tiempo, las empresas canadienses han trasladado la responsabilidad y el costo de la capacitación en el trabajo a las instituciones y estudiantes de educación superior.
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La financiación estatal por estudiante ha disminuido, mientras que la matrícula ha aumentado, especialmente en los programas más competitivos.
Los estudiantes están preocupados, con razón, por si sus inversiones darán frutos. Este es especialmente el caso en un contexto de alto desempleo juvenil y volatilidad de los mercados.
Los graduados se reflejan en un estanque cuando ingresan a la ceremonia de convocatoria, en Burnaby, BC, el 12 de junio de 2024. THE CANADIAN PRESS/Darril Dick Filosofía de la enseñanza y el aprendizaje
Pero, ¿debería diseñarse el aprendizaje experiencial principalmente para obtener resultados en el mercado laboral?
Los objetivos de los programas de aprendizaje experiencial variaron e incluyeron aumentar el conocimiento, desarrollar habilidades como el razonamiento crítico, aclarar valores y desarrollar capacidades para contribuir a las comunidades.
Sin duda, el aprendizaje experiencial ha ayudado a los estudiantes a hacer la transición hacia sus carreras. Sin embargo, tal como ha surgido en las humanidades y las ciencias sociales, el aprendizaje experiencial es una filosofía de enseñanza y aprendizaje que desarrolla capacidades humanas más allá de un enfoque limitado en las habilidades del mercado laboral.
Las teorías del aprendizaje experiencial se basan en ideas sobre cómo se crea el conocimiento, el movimiento educativo orientado a la justicia social de la década de 1970 y más allá, y la teoría del aprendizaje psicológico.
En mi contexto, el aprendizaje experiencial incluye el aprendizaje comunitario, los estudios en el extranjero, la innovación creativa, la práctica performativa y la investigación de pregrado, así como la experiencia laboral.
Relacionado con el propósito de la educación superior
Más que un correctivo a una misión académica, el aprendizaje experiencial es un medio para lograrla. ¿Cuál es entonces el propósito de una educación universitaria?
Pienso en esta cuestión desde la perspectiva de un enfoque de capacidades humanas dentro de las humanidades y las ciencias sociales, que, como explica la académica de educación superior Melanie Walker, se preocupa por desarrollar la agencia y el bienestar de los estudiantes en línea con un cambio social más amplio hacia una mayor justicia.
Para Walker, existen propósitos y motivaciones tanto intrínsecos como extrínsecos para que los estudiantes participen en la educación universitaria:
Fomenta el desarrollo y la realización personal a medida que los estudiantes se dedican a la búsqueda del conocimiento y la comprensión del mundo;
Prepara a los estudiantes para carreras significativas y oportunidades económicas;
También (al menos dentro de la tradición europea) busca contribuir a la capacidad de los estudiantes para el compromiso cívico y la participación democrática y críticamente informada en las esferas pública y política de su sociedad.
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En las sociedades coloniales como Canadá, este compromiso cívico también requiere nuevas capacidades para trabajar con los pueblos indígenas en la búsqueda compartida del florecimiento humano y la prosperidad compartida (ver los Llamados a la Acción de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, especialmente nos. 62-65).
Walker y sus traductores en Canadá y otros lugares también han señalado la relevancia del “enfoque de capacidades” para toda la educación de adultos, incluido el sector vocacional.
Los estudiantes de colegios comunitarios y escuelas técnicas también merecen una educación en artes liberales. Además de adquirir habilidades relacionadas con el trabajo, también necesitan oportunidades para desarrollar su capacidad de contribuir al desarrollo social y cultural de su sociedad.
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No puede reducirse a una ganancia financiera personal.
Por lo tanto, la educación universitaria no puede reducirse al beneficio financiero del individuo. Es importante cómo hablamos sobre el valor de la educación superior.
Si nuestros líderes políticos, formuladores de políticas o instituciones de educación superior no logran articular contribuciones socioculturales y de conocimiento más amplias al bienestar de la sociedad, es más probable que los estudiantes y sus familias comprendan el significado de la educación en términos puramente transaccionales.
Hay un bien común que la sociedad deriva de la suma total de oportunidades de educación superior para los individuos que trasciende sus estrechos intereses financieros.
La educación contribuye al conocimiento y la innovación más allá de la productividad individual. El resultado es alfabetización crítica, capacidad tecnológica, inclusión social y conexión política. Las instituciones de educación superior contribuyen a sus regiones y ciudades, a nuestra salud y al entendimiento y la tolerancia interculturales.
Cuando los líderes no logran articular cómo la educación fomenta contribuciones socioculturales y basadas en el conocimiento más amplias, es más probable que las personas comprendan el significado de la educación en términos puramente transaccionales. (Rohit Tandon/Unsplash) Comunicación con fines postsecundarios
Articular los resultados sociales de una educación universitaria es fundamental para demostrar su valor a los estudiantes y sus familias, gobiernos, empresas y donantes. Cuando comunicamos estos impactos positivos, es menos probable que los estudiantes se vean a sí mismos como simples consumidores de un producto educativo y, en cambio, como contribuyentes activos de nuestra sociedad.
Si no somos capaces de comunicar estos propósitos, contribuimos al escepticismo sobre si vale la pena una educación universitaria, a pesar de los mayores costos para los estudiantes.
Cuando se utiliza una visión económica estrecha para determinar el valor de una educación universitaria, los objetivos humanistas más amplios de la educación y los beneficios para el público en general quedan ocultos.
En estas condiciones, el aprendizaje experiencial corre el riesgo de quedar reducido a una mera formación laboral. Es importante destacar que el aprendizaje también está divorciado de los objetivos fundamentales de la educación que requieren una distancia crítica del poder corporativo y gubernamental para los intereses de largo plazo de nuestra sociedad.
Para que el aprendizaje experiencial siga siendo vital, debe involucrar activamente a las comunidades para mejorar los resultados sociales. Un enfoque singular en el avance económico individual corre el riesgo de disminuir el valor de la educación superior para todos.
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