Cuando ICE intensificó la aplicación de medidas, los trabajadores nacidos en EE. UU. no vieron ningún beneficio económico

El presidente Donald Trump hizo campaña con la promesa de fortalecer el mercado laboral. Su plataforma de inmigración –incluida la promesa de llevar a cabo la mayor campaña de deportación en la historia de Estados Unidos– fue fundamental para esa promesa.

“Durante demasiado tiempo, Washington ha ignorado cómo la inmigración ilegal masiva ha deprimido artificialmente los salarios, perjudicando a los estadounidenses de clase trabajadora, especialmente a los hombres jóvenes”, escribió el secretario del Tesoro, Scott Bessant, en X en julio de 2025. “Pero bajo el presidente Trump, ahora tenemos una frontera segura, un auge de los trabajadores y una gran inversión en comercio”.

El mercado laboral cuenta una historia diferente. En el primer año del segundo mandato de Trump, el desempleo aumentó, la contratación se desaceleró y el crecimiento de los salarios se estancó. El sector de la construcción se vio especialmente afectado.

Somos expertos en políticas públicas ambientales, de inmigración y del mercado laboral que hemos examinado cómo estas tendencias económicas se remontan a la campaña de deportaciones masivas durante el segundo mandato de Trump. En particular, si bien las áreas con una aplicación más intensa de ICE vieron una disminución del empleo entre los inmigrantes, no hubo un aumento en el empleo o los salarios entre los ciudadanos estadounidenses.

Un efecto paralizador sobre los trabajadores inmigrantes

Utilizando datos de octubre de 2023 a noviembre de 2025, analizamos las tasas de empleo y los salarios de los trabajadores inmigrantes y nacidos en Estados Unidos en lugares que experimentaron picos repentinos en los arrestos de ICE y los comparamos con lugares que no lo hicieron.

En regiones donde el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos ha aumentado su actividad, encontramos disminuciones significativas en las tasas de empleo entre los probables inmigrantes indocumentados que no fueron detenidos ni deportados. Esto fue particularmente notable en sectores donde estos trabajadores están fuertemente representados –como la agricultura, la construcción, la manufactura y los mercados mayoristas– donde encontramos una caída del 4% en la tasa de empleo.

Estos inmigrantes parecían quedarse en casa por miedo, una preocupación generalizada. En una encuesta de Pev Research realizada en el verano de 2025, el 43% de los encuestados nacidos en el extranjero dijeron que temían la deportación para ellos o para alguien cercano a ellos. A esto lo llamamos efecto paralizador, ya que estas personas no son retiradas físicamente del mercado laboral. En cambio, cambiaron su comportamiento gracias a ICE.

El efecto paralizador sobre el empleo en el segundo mandato de Trump es aproximadamente el doble de lo que encontramos en trabajos anteriores sobre deportaciones masivas, cuando analizamos el programa Comunidades Seguras del primer mandato del presidente Barack Obama. Como escribimos en un artículo complementario en coautoría con la socióloga Caitlin Patler, una explicación probable es que los arrestos de ICE durante el segundo mandato de Trump fueron mucho más indiscriminados y visibles: el número promedio de arrestos diarios de ICE fue mayor que en cualquier otro momento de los últimos 10 años. El porcentaje de arrestos realizados en lugares públicos (calles, lugares de trabajo, juzgados y estacionamientos de escuelas) se duplicó con creces, pasando del 19% a casi el 50% de todos los arrestos. En consecuencia, era probable que el efecto disuasivo fuera más generalizado.

Efectos más amplios

Durante su campaña presidencial de 2024, Trump prometió centrar la aplicación de la ley por parte de ICE en los delincuentes, especialmente los delincuentes violentos. De hecho, descubrimos que la proporción de inmigrantes arrestados por ICE que fueron condenados cayó a mínimos casi récord durante este período, de aproximadamente el 60% en enero de 2025 a menos del 30% a finales de año.

Los efectos económicos también se extendieron a los trabajadores inmigrantes. En términos más generales, muchos consumidores han retrocedido.

Otros investigadores encontraron que en ciudades con mayores redadas de ICE en 2025, el gasto y la actividad económica disminuyeron. En febrero de 2026, por ejemplo, los funcionarios de Minneapolis estimaron que la economía de la ciudad perdió 203 millones de dólares debido a la disminución de los ingresos de restaurantes, hoteles y comercios minoristas, así como a la pérdida de salarios. Otro análisis encontró que los estados con una mejor aplicación de ICE vieron un aumento del gasto agregado en tarjetas de crédito y débito de 1,7 puntos porcentuales en comparación con aquellos que no lo hicieron.

Los científicos encontraron efectos similares con el tráfico peatonal, que disminuyó drásticamente en áreas donde ICE expandió sus operaciones. Un estudio de Wharton publicado en mayo de 2026, por ejemplo, estimó que el tráfico peatonal en áreas fuertemente afectadas por las operaciones de ICE disminuyó un 2,7%, y que el consumo disminuyó un 6,2% por semana.

En áreas con fuertes controles de ICE, la actividad económica y el tráfico peatonal disminuyeron. AP Photo/Abbie Parr ¿Qué pasó con los trabajadores nacidos en Estados Unidos?

La principal promesa política de Trump fue que las deportaciones crearían empleos para los trabajadores estadounidenses. Pero encontramos lo contrario: el empleo entre los trabajadores nacidos en Estados Unidos también disminuyó en áreas con mayor actividad del ICE. Y los empleadores no han respondido aumentando los salarios para atraer a más estadounidenses a sus lugares de trabajo. En cambio, su demanda de trabajadores ha disminuido.

Lo que está en juego es la premisa de que los trabajadores nacidos en el extranjero y los nacidos en Estados Unidos solicitan directamente los mismos empleos. Pero el ejemplo de Trump 2.0 subraya una dinámica diferente. Como hemos documentado nosotros y otros economistas, el mercado laboral no es de suma cero. Los inmigrantes y los trabajadores nacidos en Estados Unidos tienden a ocupar puestos complementarios en lugar de competir por puestos idénticos.

La construcción es un claro ejemplo. Menos trabajadores indocumentados en el lugar de trabajo significa menos trabajo para electricistas, techadores y superintendentes, roles que desempeñan con mayor frecuencia trabajadores nacidos en Estados Unidos que dependen del progreso de esos proyectos.

El estancamiento más amplio del empleo en la industria de la construcción en 2025 se ajusta a este patrón. También se hace eco de hallazgos anteriores de que las deportaciones de la era Obama han reducido la construcción de viviendas y han elevado los precios de las viviendas nuevas.

Por supuesto, tomar medidas enérgicas contra la inmigración no es nada nuevo en la historia de Estados Unidos. A principios de la década de 1930, el presidente Herbert Hoover expulsó a 400.000 trabajadores mexicanos, lo que no abolió los salarios ni el empleo de los trabajadores nacidos en Estados Unidos. El programa Comunidades Seguras de Obama en la década de 2010 tuvo resultados similares.

Y como muestra nuestra última investigación, las deportaciones masivas no crean nuevas oportunidades laborales para los ciudadanos estadounidenses. Los presidentes que quieran fortalecer el mercado laboral tendrán que buscar en otra parte.