Cuando cinco agentes de policía fueron asesinados en Houston en enero de 2019 mientras cumplían una orden de arresto relacionada con drogas, todos fueron llevados al hospital después de que llegara el servicio de emergencias médicas. Dos fueron por vía aérea y tres por ambulancia terrestre.
Unos siete meses después, un hombre armado en Filadelfia mató a seis agentes de policía durante otra redada antidrogas. Las imágenes muestran a la policía metiendo a los agentes heridos en sus vehículos para llevarlos ellos mismos al hospital, sin esperar a una ambulancia.
Finalmente, en Chicago de 2024, en un tiroteo aleatorio, la misma bala atravesó a un chico de 16 años y a un policía. El detective me confirmó que el oficial fue llevado inmediatamente al centro de traumatología por sus compañeros, mientras el niño esperaba una ambulancia.
Estos son sólo algunos de los muchos ejemplos de diferentes protocolos en las ciudades estadounidenses sobre cómo los ciudadanos y agentes de policía heridos son transportados a centros médicos. Este contraste en el protocolo es notable para la policía, una profesión que opera según procedimientos estándar.
De todos modos, la policía hizo lo que tenía que hacer. Siguieron las reglas. ¿Pero esas reglas redundaban en el mejor interés de los lesionados?
El objetivo es conseguir ayuda médica lo antes posible. Pero la calidad y eficacia de esa atención sobre el terreno también es importante.
Investigamos las políticas de salud, los servicios de salud y las decisiones en la atención prehospitalaria: el intervalo entre el momento en que ocurre una emergencia médica y el momento en que una persona llega al hospital. Esto nos hizo preguntarnos: ¿Qué hace la policía después de que matan a uno de los suyos?
La clínica de soporte vital avanzado cuenta con paramédicos capacitados en intervenciones más intensivas. Kyle Mazza/Anadolu vía Getty Images Cómo se transporta a los policías heridos
Para estudiar esta importante cuestión, recurrimos al Gun Violence Archive, una base de datos nacional de tiroteos en los Estados Unidos, para identificar tiroteos en los que el personal encargado de hacer cumplir la ley resultó herido.
Nos centramos en ciudades donde al menos 10 agentes de policía murieron en el cumplimiento de su deber entre 2018 y 2024. Esto resultó en un total de 574 agentes de policía heridos en 27 ciudades.
Nuestro estudio fue publicado recientemente en la revista médica revisada por pares BMJ Injury Prevention.
Las políticas varían según la ciudad.
De los 132 agentes de policía heridos que fueron transportados desde el lugar en un vehículo policial, el 10,6 por ciento murió.
De los 168 policías heridos que fueron transportados en ambulancia terrestre, el 11,3% falleció.
Estas cifras no implican que el transporte en vehículos policiales en lugar de en ambulancia salvara necesariamente más vidas. Para sacar tales conclusiones, necesitaríamos más información, como la gravedad de la herida de bala, para asegurarnos de que estamos comparando casos similares.
En total, el 56% de los policías heridos fueron transportados al hospital en ambulancia y el 44% en vehículos policiales. Sin embargo, las variaciones en las ciudades fueron sorprendentes.
En Filadelfia, por ejemplo, 28 agentes heridos fueron transportados en vehículos policiales y ninguno en ambulancia.
Pero en Houston, sólo tres agentes fueron transportados en vehículos policiales y 20 abandonados en ambulancias.
Esta variación en el protocolo puede simplemente significar que las ciudades son bastante diferentes entre sí y requieren enfoques diferentes. Sin embargo, también podría suceder que algunas ciudades tengan el derecho y salven más vidas, lo cual es importante para los policías que sobreviven después de una herida de bala.
Transporte de policías y civiles.
En muchas ciudades estadounidenses, existe un marcado contraste entre la forma en que los policías heridos y los civiles heridos son llevados a los hospitales.
En Detroit, por ejemplo, donde pudimos determinar el transporte en 12 de 13 casos mediante análisis de vídeos y documentos, 10 agentes fueron transportados en un vehículo policial.
En comparación, menos del 1% de las víctimas civiles de disparos en Detroit reciben transporte policial.
Esta diferencia puede reflejar normas procesales, límites profesionales u otros factores. Sin embargo, la forma en que la policía trata a sus colegas heridos también revela sus creencias sobre el valor del transporte rápido.
¿’Agarrar y correr’ salva vidas?
La mayoría de las investigaciones existentes sobre cómo se transporta a los pacientes estadounidenses al hospital después de un traumatismo se han centrado en comparar dos tipos de ambulancias: ambulancias de soporte vital básico versus ambulancias de soporte vital avanzado.
Las ambulancias de soporte vital básico proporcionan una intervención mínima y se centran en el transporte rápido al hospital. Las ambulancias de soporte vital avanzado están equipadas para brindar un tratamiento más intensivo en el lugar y en el camino.
Quizás sea sorprendente que dos grandes estudios (uno en 17 ciudades canadienses y otro, dirigido por uno de nosotros, incluida la población de Medicare de EE. UU.) encuentren que el soporte vital de emergencia básico tiene más probabilidades de resultar en la supervivencia del paciente que el soporte vital de emergencia avanzado. Nuestro análisis explicó las diferencias en la gravedad de las lesiones entre los pacientes transportados con soporte vital avanzado versus soporte vital básico.
Este resultado contradictorio se debe en parte a procedimientos complicados, como las intubaciones endotraqueales, que realizan en el lugar paramédicos menos capacitados que los anestesiólogos o los médicos de urgencias, o a procedimientos como la reanimación con líquidos que se realizan mejor en el hospital.
El método de soporte vital básico suele denominarse “agarrar y correr”. Police Shooting Victim Transport toma la cooperativa y corre al siguiente nivel transportando personas en la parte trasera de un crucero.
Por más radical que parezca, la policía permite a los civiles participar en el procedimiento policial escrito de “recoger y huir” en muchas ciudades de Estados Unidos, incluida Detroit. Filadelfia, sin embargo, es la única ciudad importante que lo utiliza regularmente.
Investigadores de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia realizaron dos estudios, publicados en 2014 y 2021, utilizando datos de observación de miles de pacientes con heridas de bala y arma blanca. Un estudio anterior encontró tasas de supervivencia más altas con el transporte policial que con el transporte de EMS para pacientes con traumatismos graves después de ajustar por edad, sexo, gravedad de las lesiones y comorbilidades.
Un estudio más reciente no encontró diferencias significativas en la supervivencia entre el transporte policial y el transporte EMS. Sin embargo, un defecto clave en el diseño de este estudio fue que los investigadores ajustaron las diferencias en la atención prehospitalaria comparando pacientes en condiciones similares al llegar al hospital. Esto dificulta la interpretación de los resultados.
Ningún estudio analizó la supervivencia después del alta hospitalaria o los resultados no mortales.
Primero en el escenario
En entrevistas realizadas por investigadores de la Universidad de Pensilvania, pacientes, policías y médicos de trauma coincidieron en que el transporte policial tiene una clara ventaja en cuanto a velocidad, lo que puede salvar vidas.
También puede brindar una oportunidad para interacciones positivas entre la policía y los civiles.
Por ejemplo, un joven de 19 años informó que percibió a los agentes de policía que respondieron como una fuente de apoyo después de recibir un disparo. Recordó cómo permanecieron a su lado durante la fase inicial de su atención en el hospital. También valoró la rapidez del transporte. “Porque sin ellos probablemente todavía estaría sentado en las escaleras desangrándome”, dijo. “Les doy las gracias.”
Aunque el participante apreció lo rápido que llegó al hospital, notó que el viaje fue inseguro y físicamente peligroso. “No estaba atado ni nada parecido”, dijo. “Me estaba deslizando por todos lados. Cuando hacían giros amplios, me golpeaba el brazo y el trasero donde me golpearon”.
Estas preocupaciones pueden ser fáciles de resolver.
Sin embargo, hay comunidades y barrios donde las relaciones con la policía son tensas y la desconfianza podría impedir la aceptación del transporte policial. Pero cuando esa confianza existe o puede construirse, tomar y correr puede ofrecer una oportunidad real de salvar vidas que de otro modo se perderían a causa de la violencia armada.
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