La pérdida de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en 2025 ha tenido consecuencias catastróficas, incluso en Sudán del Sur, donde, en medio de una guerra en curso, se necesita ayuda humanitaria para 33 millones de personas.
El gobierno federal de Canadá también ha recortado la ayuda exterior en respuesta a las consecuencias económicas de la guerra comercial del presidente estadounidense Donald Trump.
Los grupos de ayuda internacional acogieron con pesar estas decisiones políticas.
Este arrepentimiento es comprensible. Al mismo tiempo, muchas potencias occidentales evitan reconocer que el amplio consenso internacional liberal que surgió después de la Segunda Guerra Mundial (y que dio forma al desarrollo moderno) se basó en la desigualdad global.
El Primer Ministro Mark Carney sale para participar en el “Diálogo sobre estrategia nacional: Canadá” mientras asiste al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, enero de 2026. PRENSA CANADIENSE/Sean Kilpatrick
En el discurso del Primer Ministro Mark Carney en 2026 ante el Foro Económico Mundial, sólo aludió tentativamente a las disparidades y desigualdades cuando admitió que “la historia de un orden internacional basado en reglas era en parte falsa…”
En Libros para el desarrollo: Canadá en el mundo de finales del siglo XX, sostengo que esta narrativa “parcialmente falsa” ayudó a elaborar la imagen del Canadá de finales del siglo XX como benevolente e inocente del colonialismo interno.
El lenguaje del “desarrollo”
Lo que el científico social Wolfgang Sachs llamó la “Era del Desarrollo” surgió en la década posterior a la Segunda Guerra Mundial.
Los académicos señalan el discurso inaugural del presidente estadounidense Harry Truman en 1949 como un momento clave en esta historia posterior a la Segunda Guerra Mundial.
El presidente estadounidense Harry Truman posa en el escritorio de su oficina en la Casa Blanca en 1948 en Washington. (Foto AP)
El discurso se refirió a la obligación de Estados Unidos de poner su progreso científico e industrial a disposición de la “mejora y crecimiento de las zonas subdesarrolladas”.
La clasificación de la población mundial en “desarrollada” y “subdesarrollada” dio forma al orden de posguerra y a sus instituciones internacionales, como las Naciones Unidas.
Las críticas al desarrollismo comenzaron a surgir en la década de 1960 en lo que entonces se llamaba el “Tercer Mundo”. En el contexto del Programa de Ajuste Estructural que siguió a las crisis económicas de finales de los años 1970, teóricos del posdesarrollo como Sachs y Gilbert Rist reforzaron este tipo de crítica.
Sostuvieron que el desarrollismo se basaba en afirmaciones relacionadas y falsas: que las desigualdades globales no tenían causa y que las naciones “subdesarrolladas” podían alcanzar a sus contrapartes “desarrolladas”.
‘Desarrollo’ y libros
En Libros para el desarrollo, exploro cómo el libro se convirtió en el símbolo dominante de la era del desarrollo gracias a los esfuerzos de nuevas instituciones internacionales, especialmente la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).
Libros sobre desarrollo: Canadá en el mundo de finales del siglo XX. (Prensa de la Universidad McGill-Queen)
Esto tuvo implicaciones tanto para la política exterior canadiense como para las relaciones con los pueblos indígenas de Canadá.
En el contexto del desarrollo posterior a la Segunda Guerra Mundial, los libros, aunque habitualmente considerados “buenos”, a menudo desempeñaron un papel perjudicial.
En las décadas de posguerra, la UNESCO se centró en iniciativas de alfabetización y en mejorar el acceso global a los libros, en parte a través de su investigación sobre las condiciones editoriales globales.
Como informó Robert Escarpit en un estudio de 1982 para la UNESCO, “la descolonización a menudo estimuló menos la producción de libros en las nuevas naciones que en los antiguos países colonizadores”. Estos últimos, señala, ahora “tenían que satisfacer las nuevas demandas de sus antiguas colonias en materia de campañas de alfabetización o desarrollo educativo”.
En el peor de los casos, los programas de desarrollo del libro socavan las iniciativas editoriales nacionales en los nuevos estados independientes de África, el Caribe y otros lugares.
El papel de Canadá
Canadá jugó un papel importante en los acontecimientos de posguerra relacionados con el libro.
La profunda implicación del pedagogo e internacionalista liberal J.R. Kidd en la UNESCO es un elemento clave de esta historia.
Como ha demostrado el historiador Kevin O’Sullivan, los canadienses se basaron en una larga tradición misionera y de servicio protestante centrada en el libro para convertirse en líderes del movimiento de organizaciones no gubernamentales (ONG) de finales del siglo XX.
Folleto del Overseas Book Center de finales de los sesenta hasta principios de los setenta. (Fondo del Consejo Internacional para la Educación de Adultos/Biblioteca y Archivos de Canadá), proporcionado por el autor (no reutilizado)
Además del papel de Kidd en la UNESCO, fue uno de los fundadores de la primera organización no gubernamental de Canadá, el Overseas Book Centre. Fundado en 1959, este programa de donación de libros envió libros canadienses a países del Sur Global.
Los planes de donación de libros, como los emprendidos por el Overseas Book Center, han socavado las iniciativas locales de publicación de libros en los países receptores. Las autoevaluaciones de la organización confirmaron posteriormente este problema y llevaron a una reorientación de sus esfuerzos (y a su cambio de nombre, en 1982, a Organización Canadiense de Desarrollo Educativo).
Sirve a los intereses de Canadá
El trabajo de Kidd sobre libros y alfabetización a menudo utilizó el nuevo escenario internacional de la UNESCO para defender lo que llamó la “misión especial” de Canadá en el desarrollo internacional.
Canadá se presenta como modelo y amigo potencial para los países que aún se están descolonizando debido a su reciente experiencia como colonia de Gran Bretaña (un estatus que cambió con la Confederación).
Si bien los historiadores de la creación de mitos canadienses en la posguerra han señalado la falsedad de las afirmaciones de que Canadá era un “amigo del Tercer Mundo”, estas afirmaciones también sirvieron para hacer que el colonialismo interno fuera ilegible en el escenario internacional.
Alfabetización de adultos
A partir de finales de la década de 1960, los esfuerzos de desarrollo internacional de Canadá comenzaron a dar forma a las relaciones de las organizaciones no gubernamentales y los gobiernos con los pueblos indígenas.
Iniciativas influenciadas por el desarrollo relacionadas con libros, alfabetización y educación centradas en las comunidades indígenas. Eran parte de una historia más larga de consolidación del dominio liberal de los colonos a través de la educación, siendo el ejemplo más notorio el sistema de escuelas residenciales de Canadá.
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Por ejemplo, el programa de alfabetización de adultos más antiguo de Canadá, Frontier College, comenzó a centrarse en los esfuerzos indígenas a fines de la década de 1960, cuando comenzó a enviar revistas a las escuelas administradas por el Departamento de Asuntos Indígenas y Desarrollo del Norte. El objetivo era ayudar a la política del departamento de integrar a los pueblos indígenas en lo que llamó el “estilo de vida canadiense”.
‘El Cuarto Mundo’
Líderes, activistas y escritores indígenas como George Manuel (Secwepemc) respondieron a tales iniciativas adaptando las revisiones antiimperialistas del pensamiento del desarrollo del Tercer Mundo a su situación colonial.
George Manuel, presidente de la Hermandad Nacional India, inaugura una conferencia en Ottawa en 1975. Canadian Press/Chuck Mitchell
El libro de Manuel de 1974, El cuarto mundo: la realidad india, en coautoría con Michael Posluns, se publicó durante el mandato de Manuel (1970-1976) como líder de la Hermandad Nacional India. El libro sitúa el desarrollo económico en el centro de cualquier posible soberanía política:
“El autogobierno… sin una base económica simplemente crea el colonialismo económico que estamos presenciando hoy en gran parte de Asia y África”.
Para Manuel, esta “base económica” vendría de la tierra. Como observó, la usurpación de la base de las economías indígenas tradicionales (la tierra) era el principal obstáculo para el desarrollo económico moderno.
Condiciones estructurales de injusticia
Cuarto Mundo extiende este pensamiento al documento político de 1972 de la Hermandad Nacional India, Control indio de la educación india. Un cambio en el nivel de educación, argumentó Manuel, no sería suficiente (incluso si significara que las naciones pudieran controlar el empleo, el currículo, etc.). Consideraba que la educación estaba intrínsecamente ligada a la cuestión del desarrollo económico, que entendía como dependiente de la tierra.
Al igual que el marco de desarrollo más amplio, el enfoque aplicado a los pueblos indígenas después de 1965 no mencionó las condiciones estructurales de la injusticia. Mantuvo el status quo y, visto de manera más negativa, encubrió las condiciones políticas y económicas que lo crearon.
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Las relaciones de Canadá con otras naciones, incluidos los pueblos indígenas, no pueden basarse en lo que Carney llamó una historia “parcialmente falsa”.
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