¿Por qué está disminuyendo el consumo de alcohol en Canadá?

Como director del Instituto Canadiense de Investigación sobre el Uso de Sustancias de la Universidad de Victoria, creo que se trata de un avance importante y un tema que vale la pena explorar dadas sus implicaciones para la salud y la sociedad en general.

¿Es real el accidente?

Según los datos de ventas de alcohol (que son más confiables que los datos de encuestas autoinformados), la disminución parece ser real. Según Statistics Canada, las ventas de alcohol per cápita (la cantidad promedio vendida por persona de 15 años o más) disminuyeron por cuarto año consecutivo, con 8,3 litros de etanol (alrededor de 487 bebidas estándar por año) en 2020-21. con 6,8 litros (399 bebidas estándar, una cifra bastante espectacular de 24 a 182). centavo.

Las ventas de alcohol también han disminuido recientemente en los Estados Unidos, por lo que no se trata sólo de un fenómeno canadiense.

La noción de los supuestos beneficios de beber con moderación, especialmente vino, ha sido ampliamente desacreditada. (Unsplash/Scott Varman) Posibles factores contribuyentes

Hay muchos posibles contribuyentes a considerar, algunos de los cuales se superponen entre sí:

¿Crecientes preocupaciones de salud? La creciente preocupación por los efectos del alcohol en la salud, incluidos los niveles de consumo socialmente “moderados”, puede contribuir a una reducción del consumo y a cambios en las normas sociales.

Científicamente, la noción de los supuestos beneficios de beber con moderación, especialmente vino, ha sido ampliamente desacreditada. La Guía de Salud y Alcohol de Canadá encontró un mayor riesgo de muerte relacionada con el alcohol con más de dos tragos por semana.

Un reciente informe del Cirujano General de Estados Unidos sobre el alcohol y el cáncer destacó el creciente reconocimiento de que el alcohol está causalmente relacionado con siete tipos de cáncer humano, incluidos el cáncer de mama, colon, hígado y esófago. El interés en el movimiento sobrio-curioso y la participación en períodos de abstinencia como el enero seco pueden reflejar en parte problemas de salud.

¿Inflación y asequibilidad? La inflación ha sido relativamente alta en Canadá durante los últimos cinco años y la asequibilidad de productos básicos como los alimentos ha disminuido. El alcohol es una mercancía que corresponde al precio; la mayoría de las personas compran más cuando tienen más ingresos disponibles y menos cuando intentan gastar menos.

¿Normalización después del COVID? El consumo de alcohol en Canadá ha aumentado durante la pandemia de COVID-19. Aunque no se comprenden del todo los factores detrás de este aumento, es lógico que el consumo disminuya a medida que la pandemia amaine. Sin embargo, el consumo ha caído ahora muy por debajo de los niveles anteriores a Covid.

¿Inmigración? En los últimos años, Canadá ha visto una gran afluencia de inmigrantes, muchos de los cuales provienen de países con menor consumo de alcohol que Canadá, como la India. Si bien esto contribuiría a una disminución en el consumo per cápita (el consumo promedio entre todas las personas, incluidos los no bebedores), las ventas generales de alcohol también disminuyeron, lo que indica un menor consumo entre los inmigrantes no recientes.

¿El auge de los productos sin alcohol y bajos en alcohol? Ha habido una explosión de productos sin alcohol y con bajo contenido de alcohol, especialmente la cerveza. Pero no está claro en qué medida esta categoría está reemplazando las ventas tradicionales de alcohol en relación con el aumento del consumo general. Quédate con nosotros.

Ha habido una explosión de productos sin alcohol y con bajo contenido de alcohol, especialmente la cerveza. PRENSA CANADIENSE/Sammi Kogan

¿Reemplazar el alcohol con cannabis? La evidencia de las investigaciones sobre si el consumo de cannabis está asociado con un mayor o menor consumo de alcohol (es decir, si las personas consumen cannabis además de alcohol o consumen cannabis en lugar de alcohol) es mixta. Pero el consumo de cannabis ha ido aumentando en Canadá desde hace algún tiempo, e incluso la legalización del cannabis recreativo en 2018 se produjo en un momento en que las ventas de alcohol se mantuvieron estables o aumentaron, por lo que es poco probable que esto sea un contribuyente importante.

¿Uso reducido por parte de los jóvenes? Aunque sigue siendo común en toda América del Norte, la prevalencia del consumo de alcohol entre los jóvenes ha disminuido durante la última década. Debido a que las trayectorias del consumo de alcohol tienden a persistir con la edad, el consumo promedio disminuiría con el tiempo a medida que los jóvenes de ayer se convirtieran en una proporción cada vez mayor de la población adulta.

¿Un boicot a los productos alcohólicos estadounidenses? Esta no es una gran contribución. El boicot al alcohol en Estados Unidos se produjo varios años después de que las ventas de alcohol comenzaran a disminuir. Es más, existen muchas alternativas para productos no estadounidenses en todo tipo de bebidas espirituosas y rangos de precios.

¿Mayor uso de fármacos agonistas de GLP-1? Ha aumentado el uso de agonistas de GLP-1 como Ozempic para el tratamiento de la obesidad y la diabetes. Estos medicamentos son utilizados actualmente por unos tres millones de adultos canadienses.

Además de reducir el interés por la comida, estos fármacos también reducen el interés por el alcohol y se están estudiando para el tratamiento de los trastornos por consumo de alcohol. Aunque no se comprende completamente el impacto en la población, su uso generalizado y su impacto en el consumo pueden contribuir a la disminución del consumo de alcohol entre los adultos de mediana edad y mayores.

El boicot al alcohol en Estados Unidos se produjo varios años después de que las ventas de alcohol comenzaran a disminuir y no es un factor contribuyente. PRENSA CANADIENSE/Ethan Cairns El posible impacto de la caída

Con el tiempo, las reducciones en el consumo deberían traducirse en ganancias para la salud pública y ahorros para el sistema de atención médica y los contribuyentes, a medida que los costos relacionados con el alcohol superen los ingresos fiscales. Si bien la reducción de las ventas de alcohol afecta negativamente a las industrias relacionadas con el alcohol, la reasignación de dólares gastados en alcohol beneficia a otros sectores de la economía.

Irónicamente, la adopción de políticas de precios mínimos para el alcohol podría mejorar la salud pública y aumentar los ingresos de la industria al imponer lo que equivale a una colusión de precios patrocinada por el gobierno en el extremo inferior del mercado del alcohol, donde los márgenes de ganancia son estrechos.

Finalmente, aunque ha habido una clara tendencia hacia un menor consumo de alcohol en los últimos años, las ventas futuras pueden estabilizarse o revertir su tendencia. Queda por ver si la tendencia actual es de largo plazo o transitoria.