En Watson v. RNC, decidido el 29 de junio de 2026, los jueces liberales y conservadores de la Corte Suprema se unieron a una importante mayoría interideológica para defender los períodos de gracia estatales para la votación por correo. La decisión, que iba en contra de las preferencias políticas del presidente Donald Trump, preservó el status quo, permitiendo a los estados aceptar y contar las boletas enviadas por correo el día de las elecciones pero recibidas después.
El caso giraba en torno al significado del “día de las elecciones”, que según la ley federal es el martes posterior al primer lunes de noviembre. El estatuto no dice nada sobre la inserción o el recuento de votos el día de las elecciones o antes.
La Constitución dice que la hora, el método y el lugar de las elecciones serán determinados por los estados. Por eso, la Legislatura de Mississippi aprobó una legislación en 2020 para contar las boletas por correo si se anuncian y reciben dentro de los cinco días posteriores al día de las elecciones. Otros trece estados y Washington también permiten este período de gracia, que va desde un día en Texas hasta 20 días en Washington. El Comité Nacional Republicano, el Partido Republicano de Mississippi, el Partido Libertario de Mississippi y varios individuos cuestionaron la ley de Mississippi, diciendo que viola la ley federal al permitir que el estado cuente los votos recibidos después del día de las elecciones.
Los defensores argumentan que estos períodos de gracia son importantes, en parte porque las irregularidades del servicio postal pueden dificultar que las personas que utilizan boletas por correo hagan llegar sus boletas a un funcionario electoral antes del día de las elecciones. Estos desafíos son más graves para las personas con discapacidad y las personas que viven en zonas remotas o en el extranjero.
Como jurista con experiencia en cuestiones de veteranos, presté mucha atención a cómo Watson v. RNC podría afectar a los militares en servicio activo y a los veteranos, dadas sus tasas más altas de discapacidad y ruralidad.
Antecedentes de la decisión
Esta decisión de la Corte Suprema surge de una ley de la era de la pandemia para facilitar la votación por correo. Antes de 2020, Mississippi exigía que las boletas se recibieran antes de las 5 p.m. el día antes de las elecciones.
La pandemia ha cambiado el comportamiento electoral, con tasas de voto por correo más altas que antes de la pandemia. Desde que Donald Trump perdió las elecciones presidenciales de 2020 después de que se aprobaran estas leyes, las críticas del presidente al voto por correo a menudo se han basado en afirmaciones falsas de fraude electoral. Esto ayudó a que el voto por correo fuera una cuestión partidista.
En argumentos orales, los jueces conservadores de la Corte Suprema cuestionaron la posibilidad de que los períodos de gracia pudieran hacer que el resultado de una elección fuera incierto durante semanas o meses. También expresaron su preocupación de que una persona pueda votar y revocarlo después del día de las elecciones, lo que contradice el propósito de la ley federal.
A los jueces liberales les preocupaba que interpretar el estatuto en el sentido de que exigía que los votos se emitieran el día de las elecciones o antes podría socavar los esfuerzos de los estados para ampliar el acceso a la votación anticipada.
Curiosamente, la decisión no abordó la cuestión de la votación anticipada; en cambio, la historia y el impacto del voto militar activo fueron fundamentales.
Los jueces conservadores están divididos sobre cómo interpretar el estatuto: cómo interpretar las prácticas electorales históricas y las decisiones judiciales anteriores. La jueza Amy Coney Barrett y el presidente del Tribunal Supremo John Roberts se unieron a los liberales. Barrett escribió la opinión, diciendo que “día de las elecciones” significa el día en que alguien elige un candidato, no el día en que se reciben las papeletas.
Es importante destacar que a la mayoría le preocupaba preservar la Ley de Voto Ausente para los ciudadanos uniformados y extranjeros. Esta ley de 1986, aprobada bajo Ronald Reagan, es la culminación de numerosos esfuerzos para garantizar que los militares en servicio activo puedan votar en las elecciones federales.
La Ley de Voto Ausente para Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero aclara que los estados pueden establecer sus propios procedimientos para contar los votos. La mayoría en Watson v. RNC explicó que esta disposición de la ley de 1986 no tendría sentido si los estados no pudieran contar las papeletas recibidas después del día de las elecciones.
En la práctica, si a los estados no se les permite contar las boletas recibidas después del día de las elecciones, muchos militares en servicio activo y sus dependientes quedarían privados de sus derechos. Esto se debe a que la razón principal por la que los votos de los militares en servicio activo no cuentan es el correo retrasado.
Los marines estadounidenses en Irak retienen las boletas recibidas por correo en 2004. Los votantes en el extranjero a menudo envían sus boletas semanas antes del día de las elecciones para cumplir con los plazos. Scott Peterson/Getty Images El voto por correo y el ejército
La votación por correo se implementó por primera vez para extender el derecho al voto a los soldados en servicio activo durante la Guerra Civil. Los soldados enviaron sus votos para que los comandantes los contaran y registraran, y sus votos jugaron un papel importante en la reelección de Abraham Lincoln.
Los jueces conservadores estaban divididos sobre cómo interpretar esta historia, ya que los votos de los soldados de la Guerra Civil debían recibirse antes del día de las elecciones. Pero la opinión de Barrett dice que esta práctica nos dice poco sobre si la ley federal la exige.
Hoy en día, los militares en servicio activo y sus familias a menudo hacen todo lo posible para asegurarse de votar. En las elecciones federales, votan por su comandante en jefe y por los miembros del Congreso que controlan su presupuesto. Muchos lo ven como un deber cívico, similar al servicio militar. Este sentido del deber de votar persiste incluso después de la transición del servicio militar activo al estatus de veterano.
Para los militares estacionados fuera de sus estados de origen o en el extranjero, votar por correo es esencial. Desde 1942, el Congreso ha aprobado leyes que garantizan que los militares en el extranjero y sus dependientes puedan votar en las elecciones federales. La ley actual que protege a los votantes en el extranjero exige que las papeletas de voto en ausencia se envíen por correo a los ciudadanos en el extranjero, incluidos los militares, al menos 45 días antes de las elecciones.
La División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia ha presentado más de 30 demandas desde 2000 contra estados y territorios, incluidos Vermont, Alabama y Guam, para garantizar que los estados envíen y cuenten adecuadamente las papeletas de militares en servicio activo y otros estadounidenses en el extranjero.
Por ejemplo, en 2014, un caso contra Virginia Occidental terminó con una orden judicial para que el estado contara todas las papeletas “ejecutadas” antes del día de las elecciones pero recibidas hasta 13 días después. Watson v. RNC refuerza estas decisiones diseñadas para proteger los derechos de voto del personal militar en el extranjero.
El derecho al voto de los veteranos
Los veteranos votan en mayor proporción que la población civil. A pesar del apoyo bipartidista de larga data a los beneficios de los veteranos, como la atención médica, su enfoque de la votación ha sido controvertido.
A principios del siglo XX, los demócratas intentaron restringir los derechos de voto de los veteranos debido a su tendencia a votar por los republicanos.
Históricamente, los veteranos pobres y discapacitados han enfrentado las mayores barreras. Por ejemplo, en la década de 1860, los legisladores del estado de Ohio aprobaron una ley para que los veteranos que vivían en viviendas de Ohio no fueran ciudadanos de Ohio y, por lo tanto, no pudieran votar por candidatos en el Congreso.
Los veteranos a menudo provienen de áreas rurales y regresan a ellas, y muchos tienen discapacidades, lo que significa que se benefician enormemente de las políticas de voto por correo porque les resulta más difícil presentarse en persona en las urnas. Las políticas que les dificultan votar ilustran los impactos negativos sobre los estadounidenses que también viven en áreas rurales o están discapacitados, son transitorios o no pueden acudir a las urnas.
Por estas razones, los grupos bipartidistas de veteranos participan activamente en la protección de los derechos de voto, y muchos ya se han pronunciado a favor de la decisión de la mayoría, lo que ayudará a los militares y veteranos en servicio activo a asegurarse de que sus votos cuenten.
Descubre más desde USA TODAY NEWS INDEPENDENT PRESS US
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.
Spanish 