Las autoridades sanitarias trabajan para contener el brote de hantavirus en los cruceros

El MV Hondius, un crucero holandés con un brote mortal de hantavirus, se dirigía a las Islas Canarias el 7 de mayo de 2026, después de evacuar a tres pasajeros enfermos para recibir tratamiento.

La Organización Mundial de la Salud confirmó el brote el 4 de mayo, registrando un total de siete infecciones, con tres muertes, desde que comenzó el brote a principios de abril. El octavo caso fue confirmado el 6 de mayo.

Debido al período de incubación de la enfermedad de una a ocho semanas, es posible que aún se identifiquen casos adicionales. Los funcionarios de salud de todo el mundo están monitoreando a los pasajeros que desembarcaron en los primeros días del brote a fines de abril. Sin embargo, los funcionarios de salud enfatizan que el riesgo del brote para el público es bajo.

Soy médico epidemiólogo. Esto es lo que necesita saber sobre el virus y cómo se desarrolla el brote.

¿Qué es el hantavirus?

El hantavirus no es solo un virus, sino un grupo de virus estrechamente relacionados que se encuentran en todo el mundo. Su reservorio natural son los roedores, como ratones salvajes, ratas y topos. Los roedores infectados no presentan síntomas, pero el virus se multiplica en sus células. A veces se transmite a otros animales, incluidos los humanos, y puede causar enfermedades graves e incluso la muerte.

Hay dos tipos generales de hantavirus. Los hantavirus del Viejo Mundo, que se encuentran comúnmente en Europa y Asia, generalmente afectan los riñones. Su tasa de mortalidad en humanos es del 15% o menos.

Los hantavirus del Nuevo Mundo, como el que causó el brote de Hondius, se encuentran en América del Norte y del Sur. Las cepas más famosas de este tipo son el virus de los Andes, la cepa confirmada en el brote del crucero, y el virus Sin Nombre, que se cree que causó la muerte de Betsy Arakawa, la esposa de Gene Hackman, en marzo de 2025.

Estos virus generalmente afectan los pulmones y son fatales en aproximadamente el 40% de los casos. Los síntomas comienzan con una enfermedad similar a la gripe y pueden progresar rápidamente a una inflamación intensa en los pulmones que conduce a insuficiencia pulmonar y cardíaca.

Una persona con una infección por hantavirus puede experimentar síntomas entre una semana y ocho semanas después de la exposición. No hay tratamiento; Los médicos solo pueden ofrecer cuidados de apoyo, como hidratación, respiración artificial o diálisis.

¿Cómo se propagan estos virus?

Los casos de infección por hantavirus son raros. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han registrado 890 casos en EE.UU. desde 1993, cuando comenzó la vigilancia, hasta finales de 2023.

La gran mayoría de los casos ocurren en China, con miles de casos causados ​​anualmente por cepas de hantavirus del Viejo Mundo.

Los seres humanos suelen infectarse con estos virus al inhalar orina o heces en aerosol de roedores infectados. Imagine un cubículo lleno de ratones infectados con virus: limpiar el cubículo sacudiría el polvo de la orina y las heces del ratón, lo distribuiría por el aire y permitiría a las personas inhalar las partículas del virus. Hay menos riesgo de enfermarse por contacto directo, como ser picado por un roedor infectado o tocar su saliva.

Los funcionarios de salud están rastreando a las personas que abandonaron el barco antes de que se identificara el brote.

El cuidado en un crucero es de persona a persona. Los epidemiólogos han encontrado indicios de que el virus de los Andes puede transmitirse de una persona a otra en determinadas circunstancias, como el contacto estrecho y continuo en espacios reducidos, como en un pequeño crucero.

¿Qué creen los investigadores que sucedió en el crucero?

El Hondius, que ahora transporta cerca de 150 pasajeros, partió de Argentina el 1 de abril y navegó hacia el norte en un viaje de 33 días.

Dado el período de incubación de estos virus, que dura una semana, es posible que estas personas se sintieran bien cuando abordaron el barco, antes de enfermarse. Es posible que luego hayan transmitido el virus andino a otras personas al respirar aire compartido u otro contacto cercano en espacios reducidos.

¿Qué está pasando ahora?

El barco ahora viaja a España y en el camino se evacuarán más pacientes.

Además, los investigadores están siguiendo a 29 personas que desembarcaron del barco el 24 de abril, antes de que se identificara el brote. Las personas que han tenido una exposición significativa probablemente serán puestas en cuarentena para controlar los síntomas y aisladas si se desarrollan síntomas.

Los residentes de tres estados americanos están bajo vigilancia. Los funcionarios holandeses anunciaron el 7 de mayo que una azafata que no era un pasajero pero que tuvo un breve contacto con el pasajero había sido hospitalizada con posibles síntomas de hantavirus.

¿Es peligrosa la situación?

Los funcionarios de salud no pueden descartar que puedan surgir casos adicionales de hantavirus en el brote en los cruceros, pero fuera del barco el riesgo sigue siendo bajo. Esto se debe a que la mayoría de los casos de hantavirus, incluido el virus andino, se adquieren directamente de roedores o sus excrementos, no de otras personas.

Sin embargo, es importante tener en cuenta que, incluso durante las vacaciones, las personas deben ser conscientes de los riesgos de infección, especialmente porque pueden ser muy diferentes a los que están acostumbrados en casa.