La región del Gran Cuerno de África se enfrenta a una policrisis inminente alimentada por conflictos, precios, clima y enfermedades

El impacto del fortalecimiento de El Niño y los efectos persistentes de la guerra de Irán resaltan dos peligros globales separados y aparentemente no relacionados. Pero en el Cuerno de África, una zona que ya está plagada de crisis y conflictos prolongados, estos factores se están combinando con otros para crear potencialmente una importante policrisis multinacional.

Como expertos en hambrunas, conflictos y crisis humanitarias, nuestra preocupación por un riesgo tan grave para la región en la segunda mitad de 2026 y hasta 2027 se basa en una serie de tendencias superpuestas que incluyen El Niño, los efectos más amplios de la guerra de Irán en los precios de los alimentos y fertilizantes, los conflictos internos y otros factores localizados. Tememos que las consecuencias puedan ser catastróficas.

Varios factores respaldan este riesgo.

En primer lugar, las lluvias breves en el Cuerno de África oriental (partes de Somalia, el este de Kenia y el este de Etiopía) estuvieron muy por debajo del promedio en el otoño de 2025. Las lluvias prolongadas entre marzo y mayo de 2026 también estuvieron muy por debajo de lo normal en gran parte de la zona, afectando tanto a la producción de cultivos de subsistencia como al pastoreo y el pastoreo profundo.

También se prevé que el pronóstico regional para el Cuerno de África septentrional, donde generalmente hay sólo una temporada de lluvias al año, será inferior a la media. Esto incluye las tierras altas densamente pobladas de Etiopía, la mayor parte de Sudán del Sur y Sudán.

Un anciano espera para rellenar un tanque de agua tirado por un burro durante la crisis del agua en Port Sudan el 9 de abril de 2024. AFP vía Getty Images

El Súper El Niño que se está formando ahora podría causar sequías e inundaciones graves en partes del Cuerno de África, provocando desplazamientos de población y pérdidas masivas de medios de vida.

En segundo lugar, una variante impredecible del virus del Ébola se ha extendido al Congo y Uganda. Aunque todavía no se ha extendido al resto de la región, la preocupación es que si el Ébola se propaga a través de la frontera hacia Sudán del Sur, no sólo aumentará el alto riesgo de una epidemia, sino que también complicará la respuesta a otras crisis.

El tercero es el hecho de que todos los países del Gran Cuerno, con excepción de Kenia, experimentan conflictos prolongados y violentos, con múltiples partes luchando por el poder y la ventaja militar. Esto hace que la tarea de abordar el impacto de los shocks climáticos, sanitarios y de precios sea mucho más difícil y se corre el riesgo de exacerbar o acelerar aún más los factores individuales.

Los analistas regionales han advertido sobre un aumento de la violencia en Etiopía y Sudán del Sur. Los conflictos violentos son el denominador común del hambre contemporánea, y ya se ha registrado hambruna o riesgo de hambruna en varios países de la región.

Los conflictos fuera de la región también complican las cosas. La guerra en Irán ya ha provocado aumentos significativos en los costos de transporte y alimentos en el corto plazo. Pero potencialmente más preocupante es la escasez de fertilizantes causada por la guerra, que se prevé que reduzca las cosechas más adelante este año. Si esto sucede, los precios de los alimentos seguirán altos mucho después de que haya terminado el conflicto activo.

El Cuerno de África se verá afectado dos veces por el cuello de botella de los fertilizantes: la producción local se reducirá y los precios mundiales de los alimentos aumentarán. El cuello de botella afecta a áreas regionales de producción excedente que normalmente podrían ayudar a igualar la disponibilidad y los precios en áreas que no producen lo suficiente para alimentarse. Es probable que los efectos de El Niño, combinados con los altos costos de los fertilizantes, reduzcan las oportunidades para la mano de obra agrícola y al mismo tiempo aumenten la cantidad que los trabajadores del sector alimentario (entre las personas más pobres) tienen que gastar en productos agrícolas.

Esta combinación de shocks climáticos, conflictos, mercados y epidemias no es meramente aditiva sino multiplicativa, y cada una intensifica a la otra. Las crisis climáticas y epidémicas casi inevitablemente exacerban los conflictos y alientan la supresión de los movimientos de población.

Devastador acantilado de servicios públicos

Para empeorar las cosas, hay razones para creer que la región estará menos preparada para hacer frente a la crisis que se avecina que durante los años anteriores de El Niño.

En el fondo está la destrucción deliberada de gran parte de la infraestructura de respuesta humanitaria global en la que la gente habría confiado en el pasado para mitigar los efectos de tal crisis.

En particular, el cierre de USAID y los importantes recortes en el gasto en ayuda exterior –no sólo por parte de Estados Unidos, sino también por la mayoría de los países occidentales– han socavado gran parte de la capacidad del sistema internacional para responder a shocks importantes. Combinada con los desafíos políticos y de gobernanza a largo plazo en África Oriental, esta combinación de factores existentes y previstos en el Cuerno de África corre el riesgo de mayores desplazamientos y una mayor mortalidad.

Una mujer sudanesa lleva un balde de agua en el campamento de Al-Afad para personas desplazadas en el norte de Sudán el 21 de noviembre de 2025. Ebrahim Hamid/AFP vía Getty Images

Los grupos de ayuda y los organismos regionales ya han pedido que se asignen mayores niveles de financiación a través de lo que queda del sistema internacional.

Pero por sí solo, más dinero no puede resolver este problema. Se cerraron programas humanitarios, se despidió personal y se vendió infraestructura. También se han recortado los programas administrados por el gobierno para monitorear epidemias y brindar atención médica y otras áreas.

Washington ha aumentado recientemente ligeramente los niveles de financiación, pero la ayuda humanitaria estadounidense ahora está más politizada y transaccional, menos suficiente y limitada para apoyar sistemas y respuestas locales eficaces.

Esfuerzos locales para resolver el problema.

A medida que el sistema humanitario internacional se ve amenazado por los recortes de financiación, la mayor carga recaerá en los gobiernos, la sociedad civil y las comunidades locales de Rog para mitigar las crisis esperadas y sus consecuencias.

Los primeros en responder en cualquier crisis suelen ser los familiares más cercanos, los vecinos y los grupos locales de ayuda mutua. Desde el colapso del sistema de ayuda internacional hace un año, los esfuerzos de larga data de las comunidades y organizaciones locales se han visto reforzados de manera significativa y efectiva. Estos esfuerzos locales de ayuda mutua suelen ser autogestionados y financiados a través de sus propias redes y remesas de la diáspora. Pero dada la magnitud de los recortes presupuestarios en el sistema formal de respuesta humanitaria, estas iniciativas locales podrían recibir mejor apoyo mediante financiación complementaria. Recientemente, han surgido varias organizaciones intermediarias para apoyar este esfuerzo.

Los esfuerzos locales de ayuda mutua también pueden respaldarse a través de políticas públicas más flexibles, por ejemplo, flexibilizando las restricciones a las transferencias bancarias para permitir un apoyo más eficaz a la diáspora. Los donantes y las Naciones Unidas también pueden garantizar que más fondos del sistema humanitario global formal se destinen a iniciativas locales.

Sin embargo, fundamentalmente el factor más preocupante de esta policrisis es el conflicto violento: las guerras en esta región y en otras partes. Además del impacto de los conflictos en Ucrania y Medio Oriente, las guerras civiles y las insurgencias en curso en Sudán, Sudán del Sur, Etiopía y Somalia también se han prolongado durante años y en algunos casos han atraído a múltiples países, ya sea directamente a través del apoyo financiero y la venta de armas o indirectamente a través del apoyo político.

El conflicto violento no sólo complica cualquier respuesta a la crisis, sino que también aumenta el riesgo de que el hambre se utilice como arma de guerra, algo que ya se está reportando en Sudán y en la región de Tigray en Etiopía. Pero en su mayor parte, la comunidad internacional se ha mostrado reacia a responsabilizar a las partes en conflicto y a sus partidarios extranjeros por la hambruna deliberada de partes de su población.

Por último, los sistemas de datos y seguimiento también se han visto significativamente paralizados por los recortes de ayuda y la desinformación, lo que dificulta comprender la gravedad de estas crisis o responsabilizar a los actores. Para que haya socorro y rendición de cuentas efectivos, se debe apoyar una mejor vigilancia y pruebas, incluidas pruebas de crímenes y el uso del hambre como arma.

La combinación de tantos peligros potenciales tiene todas las características de la proverbial tormenta perfecta. No sólo se destruirá el acceso de las personas a una alimentación adecuada, sino que también se verán afectados la protección, el acceso y la movilidad de los civiles. Sin medidas de prevención inmediatas, la policrisis que se avecina tendrá impactos generalizados en los servicios básicos de salud, la nutrición y el agua, y el potencial de muertes y desplazamientos masivos.