Cómo estar agradecido a alguien, incluso cuando realmente no quieres estarlo

Hay pocos sentimientos mejores que el sentimiento de sincera gratitud hacia otro ser humano que te hizo sólido. La gratitud sincera y la reciprocidad son parte del pegamento que nos une en las relaciones humanas.

Pero a veces simplemente no lo sientes. Sabes que te has beneficiado de lo que alguien ha hecho por ti, pero no te sientes realmente agradecido por lo que hizo. La mayoría de los adolescentes pasan por este período con sus padres. Tal vez dé por sentado a su pareja o colega.

Para mí, hace 14 años, era mi suegra. Ella cambió su vida para mudarse de Dakota del Sur a California para vivir con mi esposa y yo y ayudar con el cuidado de los niños después del nacimiento de nuestra hija; Ninguna otra fuente de cuidado infantil se adapta a nuestros exigentes horarios de trabajo y a mis viajes diarios. Ella hizo un gran sacrificio que cambió nuestras vidas, pero hubo momentos en los que realmente me costó sentir gratitud.

Desde entonces, he dedicado gran parte de mi investigación como filósofo a estudiar cómo la forma en que interpretamos a los demás como humanos da forma a nuestras relaciones. Ese trabajo me ayudó a comprender por qué me costaba ser agradecido y me enseñó un poco sobre cómo ser mejor.

Un agradecimiento personal

Descubrí que la parte más difícil de sentirme agradecido con alguien es la parte “por”. Una cosa es estar impersonalmente agradecido porque algo sucedió y otra estar personalmente agradecido a alguien por hacerlo. Esto no es lo mismo.

Ambas formas de gratitud requieren ver algo como un beneficio. Y ambos requieren un humilde reconocimiento de cómo las cosas fácilmente podrían haber sido diferentes. Cuando la lluvia acabe con la sequía, el ateo podrá agradecer que el tomate sobreviva. Pero el ateo no agradece a “nadie” la lluvia.

Sacerdotes rezan a Varuna, el dios hindú de la lluvia, mientras están en Osman Sagar en las afueras de Hyderabad, India, el 16 de julio de 2013. AP Photo/Mahesh Kumar A

La gratitud personal requiere más que gratitud impersonal. Es un ejemplo de lo que el filósofo Peter Strawson llama una actitud “participante”: una actitud que tenemos hacia las personas pero no hacia las cosas. Y un tema importante en mi trabajo es que las actitudes participantes, como la gratitud, implican darle crédito a alguien por aquello a lo que responde esa actitud.

Pero los beneficios por los que damos crédito a las personas son complicados. Como han argumentado filósofos como Tony Manella, las acciones motivadas principalmente por el dinero, el interés personal o la inseguridad no merecen gratitud personal, incluso cuando te benefician. Por otro lado, las acciones motivadas por el amor, la generosidad o el cuidado (u otros motivos “prosociales”) sí funcionan.

A veces las personas no sienten gratitud porque dan por sentado a alguien, sin darse cuenta de lo fácil que podría haberlo hecho de otra manera. Este no era mi problema con mi suegra. Era obvio que ella no tenía que cruzar el país para vivir con nosotros.

Pero era difícil no darse cuenta de que siempre había querido vivir en California. A veces es difícil sentirse agradecido por la forma en que interpretamos los motivos de alguien. Podrían haber hecho lo contrario, pero no creemos que su acción fuera “por nosotros”.

Los malos motivos son fáciles de encontrar.

A veces, los motivos poco generosos pueden ayudar a las personas a ser generosas. La maestra de jardín de infantes de su hijo no es voluntaria. Puede que sean personas generosas por naturaleza, pero aún así, probablemente no estarían trabajando con su hijo en ortografía, aritmética y resolución de problemas si no les pagaran.

Todavía es apropiado agradecerles. Su incentivo financiero para presentarse a trabajar permite su generosidad, en lugar de competir con ella.

El maestro de su hijo puede ser generoso, pero su trabajo le permite actuar con esa generosidad todos los días. svetikd/E+ vía Getty Images

Los profesores de primaria no están solos. Después de todo, las decisiones de las personas suelen estar impulsadas por muchos factores: algunos que merecen gratitud y otros que no. Así que si buscas motivos egoístas, seguro que los encontrarás.

Tomemos como ejemplo a su pareja. Hacen algo que te beneficia: te compran flores, te llenan el tanque de gasolina o finalmente les toca lavar los platos. Están motivados en parte por la generosidad, el amor o el espíritu comunitario. Pero, como en cualquier relación cercana, a veces pueden estar esperando obtener algo de ella: corresponder, tal vez, o quitarse de encima.

Importa cuál interpretas como su motivo “verdadero”: mirarlo de una manera te abre a la gratitud, mientras que la otra la excluye.

¿Cuáles son los motivos “reales”?

La diferencia entre el motivo “real” de cada uno y otros motivos habilitantes parece ser la diferencia entre causas y condiciones habilitantes. Por ejemplo, cuando se cae una copa de vino, la fragilidad de la copa permite que la caída provoque la rotura, pero no es en sí misma la causa de la rotura: la caída sí lo es.

En el caso de la caída de vidrio, existe una respuesta clara y objetiva sobre qué provocó la rotura y qué simplemente la permitió. Pero creo que la actitud hacia las personas es profundamente diferente de la comprensión de las cosas físicas.

La cuestión clave de si se debe estar agradecido a alguien no es qué motivos cuentan como “causas”. Se trata de en qué razón debemos centrarnos para ver a la otra persona tal como es con mayor claridad.

verlo a su manera

En otras palabras, es al menos en parte una cuestión de perspectiva. Si alguien te hace un favor, pero sabes que espera algo a cambio, puedes verlo como su “verdadero” motivo. Pero no tienes por qué verlo de esa manera. En cambio, podrías ver ese motivo como una condición que necesitan para que su generosidad prospere.

Cambiar de perspectiva no es fácil. Cuando dudas de los motivos de alguien, su falta de generosidad puede resultar evidente. Pero conviene recordar que la gente tiende a creer que está actuando con generosidad. Si quieres responder con gratitud, intenta verlos como ellos se ven a sí mismos.

¿Qué pasa si no funciona?

Bueno, lo mejor después de estar agradecido por alguien es estar agradecido por esa persona. Una buena forma de empezar es recordarte por qué valoras esta relación en primer lugar. Y puede ser suficiente simplemente decir “Gracias” y decirlo en serio.