Cómo el fútbol sala está uniendo a la gente en Canadá más allá del espectáculo de la Copa del Mundo

El fútbol base es fácil de pasar por alto. Se lleva a cabo en parques públicos, en terrenos no reservados y se organiza a través de grupos de WhatsApp y no a través de instituciones formales. Sin embargo, en ciudades como Guelph, Ontario, estas reuniones realizan una importante labor social: crean conexión, confianza y pertenencia a través de diferencias, que a menudo son difíciles de superar en otros lugares.

A medida que la Copa Mundial de la FIFA 2026, organizada en Canadá, llega a su fin y el país celebra su autoimagen como sociedad multicultural, quedan dudas sobre cómo se ve una integración significativa en la vida cotidiana.

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Si bien la política de multiculturalismo ha ayudado a legitimar la diversidad, los críticos han advertido durante mucho tiempo que a veces puede producir comunidades paralelas con interacción limitada, lo que lleva a “guetización residencial y aislamiento social” e incluso “segregación comunitaria y malentendidos mutuos”.

El fútbol base sugiere una respuesta a esa crítica: una integración que no esté dictada por la política sino que se construya a través de actividades conjuntas. La escena futbolística de Guelph se ha vuelto más grande y diversa gracias a quienes han estado organizando y arbitrando juegos durante años.

Un campo sin fronteras

El colectivo informal de fútbol, ​​conocido en WhatsApp como el grupo “Miércoles y Viernes Silvercreek Park”, ha crecido hasta convertirse en una red de aproximadamente 170 jugadores en Guelph. Los participantes incluyen recién llegados, estudiantes internacionales, residentes nacidos en Canadá, profesores, trabajadores temporales y otros profesionales de un amplio rango de edades.

Como inmigrante, encontré en este grupo central de fútbol el sentido de pertenencia que buscan muchos recién llegados. Y como investigador de cultura y lengua, mientras trabajaba en un libro sobre teatro árabe-canadiense, me involucré con el concepto de posmulticulturalismo y me sorprendió la fuerza con la que resonaba con lo que experimentaba cada semana en el campo de fútbol.

Los jugadores son inmigrantes de una notable mezcla de países: Nigeria, Sudán, Eritrea, Sudáfrica, Irak, Palestina, Siria, Marruecos, Afganistán, Irán, India, Perú, México, Colombia, Brasil, Bosnia, China, Nepal y otros.

“Aquí juegan más de 20 países. Eso es lo bonito”, dice Enrique Parodi, originario de Perú y uno de los jugadores que habló conmigo para un proyecto documental que estoy desarrollando.

El principal grupo de fútbol de Guelph está formado por inmigrantes de una notable mezcla de países: Nigeria, Sudán, Irak, Palestina, Egipto, Marruecos, Afganistán, Perú, México, Brasil, Bosnia, China, Nepal y otros. (Andrés Hendrix)

A diferencia de otros grupos que a menudo se organizan en torno a una etnia común, este surgió orgánicamente a partir de juegos descargados dispersos y evolucionó hasta convertirse en un espacio compartido. El resultado no es un crisol donde las diferencias desaparecen, sino algo más cercano a la interacción poscultural, donde las personas interactúan a través de las diferencias manteniendo sus identidades.

Las investigaciones sobre deporte y migración muestran que actividades comunitarias como el fútbol pueden fomentar la participación cívica y el intercambio cultural.

Además, el poder del fútbol reside en su accesibilidad e inclusión. Requiere poco equipo y ningún registro formal. Los juegos se juegan en canchas sin reservas, lo que hace que la participación sea gratuita, lo que puede ser un factor importante para los recién llegados y estudiantes.

Los recién llegados suelen empezar observando desde un margen, luego se unen y gradualmente se convierten en parte del tejido social. El fútbol se convierte en el primer punto de contacto, sin necesidad de credenciales ni dominio del idioma.

Juego común, pertenencia común.

Cuando comienza el juego, se sortean las diferencias. La atención se centra en el balón, el juego y el movimiento colectivo. La comunicación se vuelve intuitiva, guiada tanto por gestos y posiciones como por palabras.

Banji Akande, por ejemplo, creció jugando al fútbol en Nigeria y dice:

“Algunas personas vienen (a un juego) y no dicen una palabra porque no se comunican en inglés, pero hay un vínculo que se encuentra en este campo… Este juego une a la gente, este juego es la actividad unificadora más grande. Simplemente te sientes conectado”.

Como cualquier grupo que reúne a personas de diferentes países, ocasionalmente hay malentendidos. En lugar de convertirse en puntos de división, estos momentos generalmente se resuelven a través de conversaciones, risas compartidas y la confianza que se construye al reunirse en el campo cada semana.

Ali Ashkar, que aprendió a jugar en Irán, lo resume:

“Hay gente de todos los orígenes y estilos de vida, diferentes profesiones, pero cuando venimos aquí tenemos un objetivo: jugar al fútbol y disfrutarlo. Puede que vengamos de diferentes puntos de vista del mundo, pero trabajamos muy bien juntos”.

Con el tiempo, las relaciones se expanden más allá del campo. Los jugadores se quedan, bromean e intercambian historias. Algunos toman palabras del idioma de otros; otros aprenden sobre diferentes culturas a través de la conversación. Poco a poco, la familiaridad reemplaza a la distancia.

Parody explica cómo el juego le ayudó a construir una vida en Canadá:

“No se trata sólo de fútbol, ​​se trata de comunidad. Se trata de hacer amigos. He conocido a mucha gente a través del fútbol. He estado expuesto a diferentes culturas y he aprendido sobre ellas”.

Esto refleja un patrón más amplio: el deporte crea un espacio compartido donde la participación es más importante que el entorno, lo que permite la conexión sin presiones formales.

El juego se vuelve más que recreación; se convierte en una forma de industria artesanal. Las investigaciones muestran que la participación en el deporte puede superar las divisiones sociales y facilitar la integración, permitiendo a los migrantes y las comunidades de acogida construir vínculos sociales compartidos.

Las investigaciones muestran que la participación en el deporte puede superar las divisiones sociales y facilitar la integración, permitiendo a los migrantes y las comunidades de acogida construir vínculos sociales compartidos. (Unsplash) El posmulticulturalismo en la práctica

La política de multiculturalismo de Canadá, introducida en 1971, tenía como objetivo apoyar la diversidad y al mismo tiempo permitir la participación en una sociedad común. Si bien se considera que ha tenido éxito en la promoción de la inclusión, también ha enfrentado críticas por no siempre abordar desigualdades más profundas o desafíos de integración.

El fútbol base ofrece un ejemplo práctico. La integración no se impone aquí, sino que aparece a través de la actividad conjunta: a través del juego, la cooperación y la repetición.

Esta dinámica local adquirió mayor importancia cuando Canadá fue sede de la Copa del Mundo. El evento se presenta como una oportunidad para que las comunidades se unan y dejen un legado duradero al deporte de base.

Sin embargo, el impacto más profundo no se limita a los estadios. Se siente en parques, campos vecinos y salones. En ese sentido, el grupo de fútbol de Guelph refleja la promesa más amplia del momento: traducir el juego global en pertenencia local.

Por supuesto, el fútbol base no resuelve todos los desafíos de la integración. Pero una pelota, un campo abierto y un grupo de jugadores pueden crear un espacio donde extraños se convierten en compañeros de equipo y, eventualmente, en parte de la misma comunidad. En un país definido por la diversidad, estas reuniones informales cotidianas son importantes.