Se necesita una aldea: cómo la comunidad puede ser un salvavidas para mejorar el bienestar infantil y familiar

Probablemente hayas escuchado antes el dicho “se necesita un pueblo para criar a un niño”. Aunque se desconoce su origen exacto, a menudo se le atribuye a un proverbio africano porque encarna el espíritu colectivo de muchas culturas africanas.

En términos simples, el dicho sugiere que se necesitan muchas personas (padres, maestros, familiares, hermanos, vecinos, formuladores de políticas, miembros de la comunidad) para brindar un ambiente seguro, saludable y enriquecedor para que los niños crezcan y se desarrollen.

Esto puede parecer cuidado de niños u otro tipo de cuidado infantil directo, pero también puede adoptar formas indirectas, como trenes de comidas (esfuerzos comunitarios organizados para turnarse para cocinar y entregar comidas) para los padres de un recién nacido o políticas de licencia parental.

Sin embargo, en un mundo donde las personas se sienten cada vez más desconectadas unas de otras, es menos probable que los padres vivan cerca de la familia extendida, es posible que no conozcan a sus vecinos y no siempre se sientan representados o comprendidos por los formuladores de políticas, ¿cómo es esta aldea y cuál es su papel en el apoyo a los niños y sus familias?

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Trabajando con investigadores locales en Ghana, Mozambique y Estados Unidos, intenté responder esta pregunta a través de entrevistas cualitativas y discusiones de grupos focales con padres, familiares, maestros, profesionales de la salud, miembros de la comunidad y formuladores de políticas involucrados en el cuidado de niños pequeños (de seis meses a cinco años).

Investigación en Ghana y Mozambique

En la costa sur de Ghana, entrevistamos a más de 80 madres, padres, familiares y miembros de comunidades semirrurales para comprender cómo cuidan a los niños pequeños y cómo los padres cuidan de su propia salud mental.

Los padres y miembros de la comunidad enfatizaron el papel de las reuniones sociales y religiosas para apoyar a los padres en el cuidado de sus hijos pequeños. A través de interacciones con padres de niños mayores y líderes comunitarios, los padres describieron cómo aprender sobre el desarrollo infantil les permitió ser más eficaces en la crianza de los hijos. Por ejemplo, aprender lo importante que era la estimulación para el desarrollo de los niños animó a los padres a pasar más tiempo leyendo y jugando con sus hijos.

Padres, trabajadores de la salud y miembros de la comunidad vistos durante actividades de divulgación sobre cómo cuidan a los niños pequeños y la salud mental de los padres en la región costera de Ghana. (Marilyn N. Ahun), proporcionado por el autor (sin reutilización)

Para las madres y los padres de las zonas rurales de Mozambique, sus padres y los trabajadores de la salud (como enfermeras y trabajadores de salud comunitarios) eran las principales fuentes de conocimiento sobre buenas prácticas parentales.

Estos padres también describieron formas tangibles en que su “aldea” los apoyaba: los hermanos y tíos mayores de los niños a menudo jugaban con ellos y los supervisaban para que los padres pudieran ocuparse de otras tareas domésticas, mientras que las abuelas y las tías acompañaban a las madres en las visitas de salud infantil y a veces ayudaban con la alimentación y el cambio de pañales.

Los padres también hablaron sobre otras formas de apoyo que recibieron de su aldea, incluida asistencia financiera, apoyo emocional y alimentos, que les permitieron cuidar mejor de sus hijos.

Este tipo de apoyo indirecto de la aldea también se destacó en Ghana, donde los padres hablaron de cómo se sentían solos debido a la falta de oportunidades para compartir sus luchas, buscar consejo u obtener ayuda práctica de amigos y familiares.

Bienestar de padres e hijos: EE. UU.

Sabemos por décadas de investigación que la salud mental de los padres está fuertemente relacionada con la forma en que son padres. Esto tiene implicaciones importantes tanto para el bienestar de los padres como para el desarrollo infantil.

En Estados Unidos, vimos a la gente hablar sobre el papel de los diferentes miembros de la aldea en el apoyo al desarrollo de los niños.

Sobre la base de un estudio anterior en el que preguntamos a 60 padres, maestros, trabajadores de la salud y formuladores de políticas sobre las habilidades de desarrollo que los niños en edad preescolar (de tres a cinco años) necesitan para prosperar, analizamos a quiénes los participantes identificaron como los principales responsables de promover el desarrollo infantil.

También consideramos cómo estos entrevistados promueven las habilidades de desarrollo de los niños y las barreras que enfrentaron al hacerlo, así como los factores de apoyo que facilitaron el apoyo al desarrollo de los niños.

Los padres son sistemáticamente identificados como los principales responsables de apoyar el desarrollo infantil. Sin embargo, casi todas las personas que entrevistamos enfatizaron que se trata de una responsabilidad compartida, en la que los maestros, los trabajadores de la salud, los formuladores de políticas y los miembros de la comunidad desempeñan roles diferentes y complementarios.

Por ejemplo, muchos señalaron que todos los adultos en la vida de un niño (como padres, abuelos, educadores, grupos religiosos, entrenadores, vecinos) desempeñan un papel importante, ya que los miembros de la comunidad tienen diferentes enfoques que pueden funcionar mejor con algunos niños que con otros.

A pesar de reconocer la importancia de este enfoque colaborativo, los participantes también reconocieron lo difícil que puede ser involucrar o incluso identificar a las aldeas.

Actualmente estamos trabajando para publicar estos hallazgos y contribuir a las conversaciones sociales y académicas en curso sobre lo que realmente significa criar a un niño para una aldea.

Influencia, contribución a tu pueblo.

Entonces, ¿qué significan estos hallazgos para usted? ¿Cómo puedes alentar o contribuir a que la aldea apoye a los niños y las familias en tu vida?

Antes de hacer sugerencias, quiero hacer una pausa y admitir que encontrar y construir una comunidad puede ser difícil. Se necesita tiempo, intención y perseverancia.

Incluso cuando todo esto está presente, nuestra capacidad de contribuir significativamente a la aldea puede verse obstaculizada por fuerzas sociales y económicas fuera de nuestro control que afectan la sensación de desconexión de las personas, como las destacadas al principio del artículo.

Por eso es importante tener esto en cuenta mientras nos esforzamos por hacer nuestra parte en la creación de un ambiente seguro, saludable y enriquecedor para que los niños en nuestras vidas crezcan y se desarrollen.

Antes de hacer sugerencias sobre la construcción de comunidades, reconozcamos que puede ser difícil y que nuestras capacidades para contribuir a la comunidad pueden verse obstaculizadas por fuerzas que escapan a nuestro control. (Píxeles) Practica pedir y ofrecer ayuda

Uno de los principales obstáculos para garantizar la continuidad de este pueblo es que muchos de nosotros anhelamos vivir en el pueblo, dudamos en pedir ayuda o dársela a otros.

Para contrarrestar esto, cada uno de nosotros debería hacer nuestra parte practicando la búsqueda y ayuda a las familias en nuestras aldeas. Para los miembros de la aldea, esto puede consistir en organizar un tren de comidas para una amiga o compañera de trabajo que está esperando un hijo, ofrecerse como voluntario o hacer donaciones a organizaciones locales que apoyan a las familias, abogar por políticas favorables a las familias y simplemente preguntarles a los padres en su vida cómo pueden ayudarlos y apoyarlos.

Este último punto es especialmente importante para crear una cultura en la que los padres se sientan más cómodos pidiendo ayuda cuando sea necesario.

Por ejemplo, mientras las familias se preparan para la temporada de regreso a clases, contribuir a su aldea podría consistir en ofrecerle tutoría al niño con dificultades de su vecino en clase, donar libros de texto y artículos de papelería viejos (o incluso fondos) a Action for Families in Need o ser voluntario en su escuela local.

De estas formas pequeñas pero tangibles, cada uno de nosotros puede desempeñar un papel importante en el mantenimiento de una aldea que fomente el bienestar de los niños y las familias.