Después de 1776, los Fundadores idearon un gobierno que representaba “un cierto grado de depravación en la humanidad”.

Se acabaron los desfiles, recreaciones y fuegos artificiales. Y después de la celebración del 250 aniversario de la Declaración de Independencia de los estadounidenses, es importante reconocer que la declaración fue sólo el primer paso en la creación de un país unido.

Muchos de los fundadores argumentaron que el país necesitaba una reorganización del gobierno. Preguntaron si era posible diseñar un gobierno para el nuevo país que garantizara la libertad frente a los defectos inherentes a la naturaleza humana.

Consecuencias de la revolución

Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, el gobierno nacional siguió siendo una confederación flexible de gobiernos estatales. Aunque logró ganar la guerra, el nuevo gobierno enfrentó fisuras sociales y políticas en el período de posguerra.

La guerra dejó a la nueva república con enormes deudas que estaban divididas de manera desigual entre los estados. Los agricultores comunes y corrientes, incluidos muchos veteranos de la Guerra Revolucionaria, se rebelaron contra las políticas fiscales de posguerra. En lugar de una unidad nacional cohesiva, los estadounidenses se enfrentaron a un conjunto de intereses estatales y locales laxos, tensos y en guerra.

El Segundo Congreso Continental de 1777 promulgó la primera constitución de los Estados Unidos, los Artículos de la Confederación. Sin embargo, los intereses divergentes entre los gobiernos estatales, incluida la gobernanza del Territorio Occidental y las finanzas públicas, retrasaron la ratificación. No fue hasta 1781, cuando la Guerra Revolucionaria entraba en su fase final, que todos los estados finalmente acordaron ratificar los Artículos.

Tanto los términos de la ratificación como el texto de los Artículos de la Confederación reflejaron sospechas entre los gobiernos estatales, cada uno de los cuales buscaba proteger sus intereses locales en lugar de ceder autoridad al gobierno nacional.

Pintura de 1935 que representa y titula “Adopción de la Constitución de los Estados Unidos por el Congreso en el Independence Hall, Filadelfia, 17 de septiembre de 1787”. John H. Froehlich, pintor; foto de Universal History Archive/Universal Images Group vía Getty Images Lumbering System

Los poderes limitados que los Artículos otorgaban al gobierno nacional reflejaban la falta de consenso entre los estados. El gobierno diseñado en los Artículos no tenía un ejecutivo fuerte ni un poder judicial nacional.

Además, la legislatura nacional, a la que los artículos se refieren como “liga de amistad”, funcionaba menos como un cuerpo representativo del pueblo en su conjunto que como un consejo de gobiernos estatales.

Los artículos crearon un Congreso unicameral en el que cada estado emitía un voto. La ley principal requería una supermayoría y las enmiendas requerían unanimidad.

Para muchos, un sistema tan lento y restrictivo era preferible, especialmente cuando los recuerdos de los abusos del gobierno británico aún estaban frescos en el pasado reciente.

Sin embargo, en la década de 1780 se produjo una serie de acontecimientos polémicos: un levantamiento apenas frustrado de soldados frustrados llamado la Conspiración de Newburgh, disputas comerciales interestatales, depresión económica y una revuelta fiscal rural que impulsó a muchos líderes estadounidenses a reconceptualizar el papel y la estructura del gobierno estadounidense en torno a un modelo nacional e intervencionista más unificado.

Visiones en competencia

Los nacionalistas eran miembros de la Convención Constitucional que se reunió en Filadelfia en el verano de 1787 para redactar el sucesor de estos artículos, la Constitución de los Estados Unidos. Este grupo incluía a Alexander Hamilton, James Madison y John Jay. Estos tres intentaron transmitir que el verdadero papel del gobierno es proteger a las personas de sí mismas.

Los nacionalistas creían en una unión nacional más centralizada que equilibrara los intereses en competencia en la nueva república. Buscaban eliminar las fricciones entre estados eliminando las barreras comerciales interestatales, consolidando las deudas nacionales y creando un organismo administrativo central más fuerte bajo un ejecutivo fuerte.

Además, buscaron crear un equilibrio de poder mediante la creación de un gobierno federal tripartito compuesto por una legislatura bicameral, un ejecutivo y un poder judicial nacional. Cada uno tendría poderes ampliados.

A diferencia de los artículos, la Constitución propuesta incluía una regulación comercial nacional uniforme, controles monetarios como el derecho exclusivo del gobierno nacional a emitir moneda de curso legal, poderes ejecutivos ampliados para determinar la política exterior y una estructura judicial federal integral. También incluía un poder nacional explícito para reprimir los levantamientos.

Los representantes de la convención, que incluían figuras prominentes como George Washington y Benjamin Franklin, consideraron particularmente importante la capacidad del gobierno federal para hacer frente a las insurrecciones y la política fiscal. También era de actualidad: un impuesto impuesto a los agricultores pobres en efectivo para pagar la deuda pública de guerra acababa de alimentar una rebelión en el oeste de Massachusetts encabezada por el veterano revolucionario Daniel Shays.

Muchos de los rebeldes creían que la carga del pago de la deuda pública recaía desproporcionadamente sobre la gente corriente y beneficiaba a las élites. Teóricos políticos nacionalistas como Hamilton, Madison y Jay vieron esas revueltas contra la autoridad nacional como producto de demagogos que alimentaban impulsos desenfrenados en movimientos sociales que llamaban “facciones”.

Inicialmente, los términos de la nueva Constitución encontraron una oposición considerable por parte de destacados escritores políticos más tarde conocidos como los antifederalistas. Estos autores, a menudo anónimos, comenzaron a publicar críticas a la Constitución aún no ratificada como una acumulación injustificada de poder federal que amenazaría las libertades conquistadas con tanto esfuerzo y aseguradas por la Guerra Revolucionaria.

Aquí viene el documento que se conoció como los Documentos Federalistas.

Alexander Hamilton, quien, junto con James Madison y John Jay, escribió una colección de ensayos llamada The Federalist Papers. Stock Montage/Getty Images ‘Si los hombres fueran ángeles…’

Cada uno argumentó que los defectos inherentes a la naturaleza humana requerían un gobierno fuerte para controlar el abuso político, el interés propio e incluso la violencia que consideraban inherente al tejido de la sociedad humana. Se unieron en torno a la opinión reflejada en la famosa declaración de Madison en el ensayo conocido como Federalist 51 de que “si los hombres fueran ángeles, no sería necesario ningún gobierno”.

Los Documentos Federalistas incluían propuestas de soluciones institucionales que buscaban redirigir los impulsos destructivos de los individuos hacia fines sociales positivos. Para los autores, un nuevo gobierno constitucional que controlara tanto los impulsos de las masas como los abusos de sus líderes serviría como medio para que el nuevo gobierno de Estados Unidos pudiera cumplir esta tarea.

Todos veían la naturaleza humana como susceptible a la corrupción por impulsos viles y el interés propio.

En Federalist 10, Madison argumentó que la facción estaba “sembrada en la naturaleza del hombre”.

De manera similar, en Federalista 6, Hamilton rechazó la noción comúnmente aceptada de que las repúblicas son automáticamente pacíficas. En cambio, argumentó, los líderes políticos y los estados estaban impulsados ​​por la ambición y los celos, que él veía como una falta característica de gobierno hacia los Artículos de la Confederación, así como hacia la ley natural que rige las relaciones entre las naciones.

Hamilton escribió que si los estados permanecieran desunidos, “las divisiones en las que podrían verse arrojados provocarían frecuentes y violentas contiendas entre ellos”. Argumentar lo contrario, escribió, sería “olvidar que los hombres son ambiciosos, vengativos y depredadores”.

En consecuencia, como argumentó Hamilton en Federalista 15, los gobiernos deben tener un poder coercitivo efectivo para hacer cumplir las leyes porque no pueden confiar únicamente en la buena voluntad y la virtud civil de sus ciudadanos: “Si no se aplica ninguna penalidad a la desobediencia, las resoluciones u órdenes que pretenden ser hechos o recomendaciones, no serán más que leyes”.

En última instancia, la defensa de la Constitución proporcionada por los Documentos Federalistas buscaba enmarcar al nuevo gobierno en términos de una visión escéptica de la humanidad que reconocía lo que Madison llamó “el grado de depravación de la humanidad”.

También argumentaron que el diseño constitucional y un gobierno equilibrado podrían controlar estos peligrosos impulsos. Como añadió Madison: “Hay otras cualidades en la naturaleza humana que merecen cierto respeto y confianza.