A lo largo de la costa de California, desde Bodega Bay hasta Morro Bay, los barcos de pesca comercial han comenzado a transportar salmón por primera vez en tres años, y el salmón local está reapareciendo en los menús de los restaurantes y en los mercados de mariscos de todo el estado.
La pesca comercial de salmón en los océanos de California comenzó a reabrirse en mayo de 2026, la primera vez desde que la disminución de la población provocó un cierre de tres años.
La pesquería de salmón oceánico de California reabrió sus puertas en mayo de 2026 después de un cierre de tres años. La pesquería de salmón Chinook también se reabre, pero en un momento diferente, en 2026. Eric Palkovacs
El Consejo de Gestión Pesquera del Pacífico, creado por el Congreso para supervisar las pesquerías de la costa oeste, cerró la pesquería de salmón en 2023 después de que la población de salmón chinook en otoño cayera a niveles críticamente bajos, un 85% por debajo de la población promedio anterior a 2005.
La causa inmediata del último cierre fue la sequía extrema de 2020 a 2022 que destruyó la supervivencia del salmón a medida que los niveles de los ríos bajaron y el agua se calentó. Pero algo más que la sequía empujó a la pesca al borde del abismo. Los sistemas básicos de gestión del agua, las prácticas de los criaderos y la pérdida de hábitat también han reducido la capacidad de las poblaciones de salmón para recuperarse rápidamente de años difíciles.
Salmón joven. Jeremy Notch/UC Santa Cruz California cambiando las poblaciones de salmón
La cuenca Sacramento-San Joaquín alguna vez albergó algunos de los hábitats de salmón más productivos de los EE. UU. El salmón depende del agua fría para reproducirse y de un océano productivo para el crecimiento adulto. California proporcionó ambas cosas en abundancia, con arroyos de desove alimentados por el deshielo y una productividad oceánica impulsada por el afloramiento estacional de nutrientes a lo largo de la costa.
El rico mosaico de arroyos de desove, llanuras aluviales y humedales de marea de California sustentaba diferentes clases de edad y tiempos de migración, lo que hacía que las poblaciones de peces fueran lo suficientemente diversas como para sobrevivir a las sequías estatales y otras fluctuaciones ambientales.
Los humedales a lo largo de los ríos proporcionan un refugio vital para el salmón migratorio. Jeremy Notch/UC-Santa Cruz
Gran parte de esa diversidad estabilizadora se ha perdido a lo largo de las décadas. En la actualidad, enormes represas bloquean el acceso al hábitat histórico de desove. Los ríos se han separado de las llanuras aluviales. Los desvíos de agua para tierras agrícolas cambian el clima y la temperatura de los flujos de los ríos.
La pérdida de complejidad ecológica, junto con una población de salmón cada vez mayor criada en criaderos, lo que resulta en una menor diversidad tanto genética como de comportamiento, ha permitido un patrón de ciclos de auge y caída que puede dejar a las pesquerías en dificultades durante las sequías y las olas de calor marinas.
Estas fluctuaciones demográficas empeoraron con el tiempo. La disminución de la población provocó el cierre de la pesquería en 2008-2009 y nuevamente en 2023-2025. Para evitar un patrón recurrente de cierres es necesario restaurar la capacidad de las poblaciones de salmón y su red interconectada de hábitats para resistir sequías, olas de calor y otros impactos ambientales sin colapsar.
Gestión del agua
Una de las mayores oportunidades para la recuperación del salmón radica en una gestión más inteligente de los recursos hídricos de California.
El salmón evolucionó en ríos con pulsos estacionales de agua fría debido al deshielo y las tormentas invernales. Hoy en día, las represas y embalses controlan estrictamente esos flujos para llevar agua a las ciudades y la agricultura. Pero los científicos ahora entienden mucho más acerca de cómo el momento y la temperatura de las liberaciones de agua afectan la supervivencia del salmón.
Los salmones juveniles sobreviven mejor cuando los ríos reciben “flujos pulsados” periódicos, o aumentos temporales de agua que ayudan a los peces jóvenes a migrar río abajo. Las liberaciones de agua fría también pueden ayudar a evitar que los ríos se calienten a temperaturas letales durante los períodos críticos de desove, cría y migración.
La Oficina de Recuperación está utilizando flujos pulsados en la presa Keswick en el río Shasta para aumentar la supervivencia del salmón.
La infraestructura para crear estos flujos pulsados ya existe en muchas cuencas donde las represas controlan el flujo de agua. El desafío es gestionar los flujos de agua para satisfacer las necesidades tanto del salmón como de las personas.
Los investigadores han desarrollado modelos de pronóstico que combinan datos de nieve, temperatura y flujo de ríos para ayudar a los administradores de agua y pesca a identificar cuándo las liberaciones de agua específicas podrían proporcionar el mayor beneficio ecológico.
Revisión del criadero
Los criaderos de California liberan millones de salmones jóvenes cada año. Sin ellos la reapertura no sería posible.
Pero los criaderos también pueden reducir inadvertidamente la diversidad que ayuda a mantener las poblaciones de salmón resilientes al cambio ambiental.
Un trabajador revisa los carriles en el Criadero Nacional de Peces Coleman, donde se albergaron aproximadamente 200.000 salmones chinook de invierno antes de su liberación planificada en Battle Creek en la parte superior del río Sacramento en marzo de 2018. Foto de USFVS/Steve Martarano
Históricamente, los criaderos se han centrado en maximizar la cantidad de peces producidos. Pero tienden a liberar peces de tamaño similar en un período de tiempo limitado, lo que hace que el éxito de cada grupo sea más vulnerable si se enfrenta a las malas condiciones de los ríos y océanos.
En algunos casos, los criaderos evitaron ríos sobrecalentados y transportaron los peces en camiones al océano, liberándolos directamente en la Bahía de San Francisco. Este enfoque puede significar que más peces sobrevivan hasta la edad reproductiva, pero esos peces son menos capaces de encontrar el camino de regreso a los criaderos tradicionales.
Los jóvenes salmones Chinook liberados en invierno se preparan para su liberación en el Criadero Nacional de Peces Coleman cerca de Anderson, California, el 2 de marzo de 2018. Foto de USFVS/Steve Martarano
Los criaderos también pueden dañar a las poblaciones naturales mediante la competencia, las enfermedades y la reducción de la variación genética en la población. Sin embargo, si se adhieren a una gestión genética cuidadosa, pueden preservar una mayor diversidad natural que se encuentra en las poblaciones de salmón salvaje. Esto incluye cambiar las prácticas de los criaderos para evitar favorecer inadvertidamente a los peces que prosperan en las condiciones del criadero pero que luchan en la naturaleza.
Restauración del hábitat
La pérdida de hábitat de desove y cría es uno de los mayores desafíos a largo plazo para el salmón de California.
Las represas han bloqueado el acceso a vastas áreas de hábitat histórico de desove. La reciente eliminación de la presa en el río Klamath representa uno de los proyectos de restauración fluvial más grandes del hábitat del salmón en la historia de Estados Unidos.
Las represas pueden bloquear el movimiento de los peces, pero también pueden usarse para proporcionar un pulso de agua dulce que, en la época adecuada del año, puede ayudar al salmón a sobrevivir. Jeremy Notch/UC Santa Cruz
Si bien la remoción de represas es efectiva, también puede ser costosa, consumir mucho tiempo y ser políticamente polémica. Otros enfoques para obtener salmón encima de las represas, como la construcción de pasajes para peces y el transporte por carretera, también pueden ayudar a restaurar el acceso al hábitat histórico de desove.
Las represas, mostradas como cuadrados negros, bloquearon alrededor del 90% de la zona tradicional de desove del salmón. Se están eliminando algunas represas. NOAA a través del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California
Reconectar los ríos, muchos de los cuales han sido restringidos por diques, a las llanuras aluviales estacionales puede mejorar drásticamente el crecimiento y la supervivencia de los salmones juveniles y aumentar su resiliencia al cambio climático.
Las llanuras aluviales actúan como viveros productivos, proporcionando un hábitat rico en alimentos donde los peces jóvenes pueden crecer rápidamente antes de migrar al mar. Modificar las estructuras de control de inundaciones para permitir que los ríos se expandan durante algunas partes del año puede ayudar a las poblaciones de salmón. Los arrozales inundados en invierno también pueden servir como hábitat estacional para el salmón juvenil. Los salmones jóvenes criados en estos campos inundados crecen más rápido que los peces confinados en los canales de los ríos, lo que sugiere que los paisajes agrícolas podrían ser grandes oportunidades para la restauración de las llanuras aluviales.
Soluciones de coordinación
Estas soluciones no recrean la California de hace 200 años, pero combinadas pueden reconstruir parte de la complejidad ecológica que el salmón necesita para sobrevivir en un clima que cambia rápidamente. Es importante destacar que todas estas soluciones, desde el agua hasta el criadero y el hábitat, deben implementarse juntas para que el salmón complete su complejo ciclo de vida. Es poco probable que cualquier acción aislada, que beneficie sólo una etapa de la vida, tenga éxito.
El beneficio es una pesca exitosa del salmón en el futuro.
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