Cuando visité Cuba por primera vez, la isla se estaba recuperando de una grave crisis económica. Era 1996 y el colapso de la Unión Soviética provocó un largo período de pobreza y penurias.
Durante mi última visita, a principios de junio, me encontré con otra crisis, un desastre humanitario en cámara lenta.
La isla enfrenta una grave escasez de combustible y electricidad, entre otras cosas, debido en gran parte al embargo de petróleo impuesto por el presidente Donald Trump en febrero.
Hasta cierto punto, la emergencia actual refleja el “período especial” de hace 35 años. Tras el fin de los subsidios soviéticos, Cuba se hundió en la oscuridad y el hambre. “Casi no teníamos electricidad y teníamos poca comida”, me dijo más tarde un amigo cubano. “Si el gobierno no podía proporcionarlo, no lo teníamos y el gobierno no tenía el dinero”.
Sin embargo, la crisis actual es diferente en muchos aspectos. Por un lado, hay más productos disponibles. En La Habana, al menos, los restaurantes están abiertos y las tiendas están bien surtidas de comestibles.
También hay menos esperanza y más desesperación.
Los cubanos con los que hablé (en la calle, en tiendas, cafés y en sus casas) me dijeron que ya no creían que a su gobierno le importara su sufrimiento. En cambio, cifran sus esperanzas en Estados Unidos en general y en la administración Trump en particular.
“Estamos esperando que los estadounidenses nos salven”, dijo uno de los cubanos que entrevisté. “Los que están a cargo (del gobierno cubano) se preocupan por ellos mismos, no por nosotros”.
Estas actitudes eran inauditas hace 30 años. Ahora son comunes en las calles de La Habana.
El ‘período especial’ de Fidel
Los subsidios soviéticos a Cuba en su punto máximo fueron de unos 4 mil millones de dólares al año. Durante los últimos seis meses de 1991, los soviéticos dejaron gradualmente de apoyar la revolución de Fidel Castro.
Los alimentos desaparecieron de las tiendas cubanas y los apagones se convirtieron en la regla. Cuba no tenía dinero para comprar petróleo para generar electricidad. Los coches desaparecieron de las calles y fueron sustituidos por varios autobuses, bicicletas y carruajes tirados por caballos abarrotados.
Trabajadores pegan un retrato del ex líder soviético Mikhail Gorbachev en La Habana en 1991. Peter Turnley/Corbis/VCG vía Getty Images
Entre 1991 y 1993, el PIB de Cuba cayó al menos un tercio. El cubano promedio perdió entre el 5% y el 25% de su peso corporal.
Castro, el antiguo líder comunista de Cuba, declaró la crisis como “un período especial en tiempos de paz”. Un cubano que conozco lo llama “la época en que comíamos perros y gatos”.
Enemigo común, objetivo común
Fui a Cuba por primera vez como estudiante de posgrado estudiando historia, en busca de posibles temas de tesis. Cuando llegué en 1996, me quedé atónito por la constante falta de electricidad, gas y alimentos.
Pero también me impresionó la solidaridad de los cubanos: los cubanos con los que hablé casi culparon al embargo estadounidense por su difícil situación.
Las administraciones de Eisenhower y Kennedy impusieron un embargo, prohibiendo efectivamente el comercio y el turismo entre Estados Unidos y Cuba, en represalia por la nacionalización cubana de propiedades estadounidenses.
Los cubanos dirigieron la mayor parte de su ira a Washington. Eran comunes los grafitis que criticaban al senador republicano Jesse Helms -coautor de la Ley Helms-Burton, que mantuvo el embargo como una ley del Congreso- y al presidente Bill Clinton.
Igualmente importante es que los cubanos que conocí entonces creían que todos compartían los mismos problemas, incluso sus líderes, hasta cierto punto. Hasta donde la mayoría sabía, todos los cubanos se morían de hambre, dependían de linternas de queroseno y andaban en bicicleta gracias al “bloqueo yanqui”.
Después de todo, eso es lo que les dijo su gobierno.
En 1996, los cubanos en general todavía apoyaban a los líderes revolucionarios del país, Fidel y Raúl Castro. Antonio Ribeiro/Gamma-Rapho vía Getty Images Más comida, más cinismo
En cambio, los cubanos recurren a Internet y leen en el extranjero lo que su gobierno oculta o niega en casa. Como me dijo un amigo: “Ahora tenemos Internet. Podemos leernos a nosotros mismos y es mucho más difícil mentir”.
A diferencia de la década de 1990, en La Habana prevalece la comida para quienes pueden permitírsela.
Los particulares importan bienes, legal e ilegalmente, y mantienen las tiendas privadas abastecidas incluso con lujos estadounidenses como whisky, así como con productos básicos cubanos, incluidos arroz y frijoles.
Sin embargo, comprar alimentos en tiendas privadas sigue siendo una propuesta costosa. Una libra de arroz y frijoles puede costar un dólar: barato para los estadounidenses, pero exorbitante en comparación con el salario mensual promedio cubano de 15 a 20 dólares.
La inflación es galopante y está entre las peores del mundo. Cuando estuve en La Habana, el peso cubano se cotizaba entre 550 y 580 por dólar. La última vez que lo visité, en 2024, había alrededor de 250.
La basura se amontona en las calles de La Habana. José González, CC BI-SA
Durante mi último viaje, la gasolina costaba 40 dólares el galón, cuando se podía encontrar. Los empresarios privados venden gasolina en las calles, a lo largo de las carreteras e incluso en antiguas gasolineras estatales.
Libretto, el sistema de racionamiento que alguna vez aseguró a los cubanos contra el hambre, ahora funciona sólo esporádicamente.
Menos cohesión social
Hace una década, la delincuencia era rara e insignificante. Ahora es algo común y violento, alimentado por las privaciones y las drogas. Durante esta visita, mis amigos me dijeron que no caminara por las calles de noche.
El abuso de drogas también es un problema creciente. Los jóvenes consumen opioides, especialmente fentanilo, que es barato y fácil de encontrar. Como señaló un cubano: “Ahora disfrutamos de los problemas de los estadounidenses pobres.
Durante mi viaje, entrevisté al menos a 35 cubanos, desde colegas y amigos hasta gente en la calle, generalmente en tiendas y cafés. Nadie se negó a hablar conmigo, aunque la mayoría sólo lo haría de forma anónima.
Casi todos menos uno, un miembro del Partido Comunista, dijeron que sus líderes no compartían su sufrimiento.
Escuchan sobre el estilo de vida de sus líderes y la moda de la primera dama; ven los hábitos de gasto de los miembros de la familia Castro en las redes sociales.
Gracias a Internet, los cubanos también conocen la propiedad de GAESA, un conglomerado controlado por militares que maneja gran parte de lo que es rentable en Cuba. Muchos cubanos dicen con razón que los ingresos de GAESA, así como de otras entidades cuasi públicas, aíslan a la élite de las dificultades de la vida en Cuba.
Todos los cubanos con los que hablé, excepto uno, me dijeron que sus líderes se resisten a la administración Trump para proteger sus propios privilegios y posiciones, no la soberanía cubana.
“No es difícil”, me dijo una cubana que trabajaba en una tienda de souvenirs. “Todo lo que tienen que hacer es llegar a un acuerdo con Estados Unidos, pero no lo harán, porque eso significaría renunciar a su propia Cuba privada. Son unos cabrones codiciosos”.
Los americanos estan viniendo
De todos modos, el gobierno cubano está cediendo a la presión estadounidense, pero lentamente.
El presidente Miguel Díaz-Canel anunció recientemente una espectacular expansión de las empresas privadas en Cuba, tras medidas para promover la inversión extranjera, principalmente de cubanoamericanos en Florida.
Un hombre vestido con pantalones cortos con una bandera estadounidense camina por una calle de La Habana el 6 de mayo de 2026. Yamil LAge/AFP vía Getty Images.
No se equivoquen: los cubanos con los que hablé quieren que se ponga fin al embargo petrolero y nadie quiere una invasión estadounidense. “Ya había suficiente miseria”, comentó el sacerdote santero. “No hay necesidad de muertes ni lesiones”.
Pero los cubanos con los que hablé quieren que continúe la presión estadounidense. Creen que su gobierno nunca adoptará políticas diseñadas para mejorar la calidad de vida de todos los cubanos sin la presión de Estados Unidos.
Apunta a la élite
Aún así, la gente dijo que les gustaría ver que esa presión se centrara más estrechamente en las propias elites, con menos dificultades para el cubano promedio.
La reciente suspensión de transacciones por parte de Mastercard y Visa es una de esas medidas; la gran mayoría de los cubanos no tienen tarjetas de crédito.
“Es hora de que sufran como nosotros”, concluyó una cubana, refiriéndose a sus líderes no electos.
Dado tal desdén, combinado con la presión de la administración Trump, es difícil ver cómo lo que queda de la Revolución Cubana puede durar mucho tiempo.
Alejandro Rodríguez Bidondo, director de viajes profesional y traductor en La Habana, ayudó con la investigación necesaria para este artículo.
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