De Mazinger Z a las armas láser actuales: así surgió la energía fotónica que nos salvó del Dr.

Cuando el malvado Dr. Hell construyó un ejército de robots para dominar el mundo, el profesor Yuzo Kabuto diseñó un dispositivo aún más avanzado para proteger a la humanidad: el Mazinger Z.

Creado por Go Nagai, el manga Mazinger Z fue adaptado al anime por Toei Animation y Dynamic Planning, y debutó en la televisión japonesa en 1972. En 1978, España fue el primer país europeo en estrenar la mítica serie sobre un robot gigante que lanzaba sus puños como cohetes mientras gritaba. y basó su poder en dos pilares: la aleación Z y la energía de los fotones.

Medio siglo después del lanzamiento de Mazinger Z, las armas basadas en energía fotónica y materiales estratégicos han saltado del anime a la realidad. El desarrollo de sistemas láser militares y la carrera por las tierras raras han marcado el ritmo de la guerra moderna.

El bien y el mal en batalla

Con una gran cantidad de robots sofisticados, el Dr. Inferno y su aliado asimétrico, el Barón Ashler, han estado cerca de lograr sus planes en muchas ocasiones. Afortunadamente, el tenaz Koji, nieto de Kabuto y piloto de Mazinger, siempre logró derrotarlos con la ayuda de Afrodita A, un robot ginomorfo liderado por la atrevida Sayaka. La eterna lucha entre el bien y el mal se resolvió, como ahora, en los laboratorios. Concretamente en el laboratorio de fotónica fundado por el profesor Kabuto.

Mazinger Z utilizó la energía de los fotones como principal fuente de combustible para alimentar sus sistemas de defensa y ataque. Extraído de un misterioso mineral llamado Japanium, se canaliza hacia su reactor interno para impulsar sus movimientos y usar sus armas mortales, incluido el fuego en el pecho y los rayos de fotones que, físicamente, tienen la misma naturaleza electromagnética.

Décadas después, la tecnología con la que Mazinger nos salvó está despertando más interés que nunca.

Armas y escudos láser.

El láser táctico de alta energía, conocido como sistema láser Nautilus, es un láser militar desarrollado conjuntamente por Estados Unidos e Israel. Wikimedia Commons, CC BI

Durante años, los láseres se han utilizado para neutralizar misiles en pleno vuelo en una guerra real. Lo que antes se hacía disparando otros misiles, como el famoso Patriot que interceptó Scuds en la Guerra del Golfo, ahora se puede lograr dirigiendo rayos de alta potencia a un misil o un dron hasta que la enorme cantidad de calor que se le transfiere lo vuelve inútil o hace que su carga explote. Todo ello en un segundo y sobre un objetivo en movimiento que vuela a una velocidad endiablada. Además, es mucho más barato que los misiles antimisiles.

Lamentablemente, recientemente hemos oído hablar, por ejemplo, del proyecto Nautilus, un láser táctico de alta energía (THEL, Tactical High Energy Laser), desarrollado por los Estados Unidos de América e Israel. Y Iron Beam, un sistema de defensa aérea israelí que utiliza un láser de fibra de alta energía para interceptar cohetes, drones, morteros y misiles de corto alcance. Su uso principal es destruir objetivos en vuelo concentrando calor extremo, desintegrándolos en apenas segundos. El Iron Beam es una de las revoluciones tácticas más importantes en la defensa aérea, y marca un punto de inflexión tras su primer despliegue de combate real y sus recientes pruebas.

El uso de sistemas láser contra drones de ataque y enjambres de armas y drones es ya una realidad.

Usa energía fotónica

Llamamos energía a la capacidad de producir cambios y transformaciones. Un paseo a pleno sol demuestra que son producidos por los rayos de nuestra estrella. Estos rayos son radiaciones electromagnéticas que podemos imaginar como corrientes de partículas (fotones) o como paquetes de ondas de diferentes energías. Están formadas principalmente por radiación infrarroja -que nos calienta y nos permite ver galaxias lejanas-, luz visible -con fotones más energéticos que, al llegar a nuestra retina, desencadenan el proceso visual- y ultravioleta -que nos oscurece con riesgo de dañar la piel-.

En todos estos procesos, los fotones producen cambios y transformaciones. Aunque carecen de masa en reposo, poseen energía y también ejercen presión sobre los objetos que golpean. Este “momento fotónico” puede impulsar la materia, creando, por ejemplo, hermosas colas de cometas. Y podría usarse para propulsar barcos en viajes interplanetarios, una sugerencia hipotética.

Dilema: ¿fotones altamente energéticos o altamente concentrados?

En el anime, Kabuto y sus compañeros de trabajo tuvieron que hacerse las mismas preguntas que en los laboratorios reales donde se investiga y estudia la energía de los fotones.

— ¿Podríamos destruir robots (o drones) disparando fotones?

— Claro, pero tendríamos que concentrar mucha energía en muy poco tiempo.

— ¿Y si utilizamos los rayos gamma producidos en reacciones nucleares?

— Bueno, no está claro: recibimos fotones gamma del espacio y de la atmósfera sin derretirnos. Si bien es cierto que son pocos, cada uno es con su padre y su madre, y llegan desordenados.

– ¡Un momento! La cuestión no es la energía de cada fotón, sino la concentración. Para destruir al robot Dr. Inferno, tendrás que disparar una gran cantidad de fotones, muy juntos e idénticos entre sí.

— ¡Entonces disparemos fotones gamma muy energéticos, idénticos y muy concentrados!

— ¡No tan rápido! ¡Aún no sabemos cómo hacerlo!

De hecho, el láser gamma o “grasser” sigue sin estar disponible hasta bien entrado el siglo XXI. Los creadores de Mazinger Z decidieron concentrar los rayos infrarrojos del pecho del robot. Pero eso requeriría tanta energía que lo desgastaría, por lo que también le dieron a sus ojos la capacidad de emitir otro tipo de energía fotónica: un láser.

Átomos excitados por un láser.

El láser se basa en la emisión estimulada, un proceso físico mediante el cual un átomo excitado es excitado por un fotón y, como resultado, emite un nuevo fotón idéntico al primero. Esta “duplicación” de la luz es la base del funcionamiento del láser, que fue teorizado por Einstein en 1917. Casi medio siglo después, Theodore Meimann construyó el primer láser que, sorprendentemente, no funcionó muy bien. Pero los años pasaron y esos rayos “ordenados” e intensos permitieron crear los primeros hologramas y despertaron el interés de la medicina, la metalurgia y en los años de la Guerra Fría y la industria bélica. De ahí pasó a la ciencia ficción y la pantalla.

El rayo de fotones de Mazinger pudo verse sobre su objetivo apenas unos segundos antes de explotar. Porque el láser no se propaga en el aire limpio y no podemos ver los rayos que lo atraviesan. @KORAOFICIAL @ToeiAnimation, CC POR

Pero la energía fotónica de Mazinger, tanto infrarroja como láser, tiene su origen en la estructura de los misteriosos materiales que la componen.

El secreto de la aleación Z

Mazinger Z está hecho de una aleación basada en un elemento secreto descubierto por el profesor Kabuto: el japanio. Cuando el creador lo imaginó para el manga, en realidad ya se conocían todos los elementos estables de la tabla periódica, y que los elementos más inestables eran los más difíciles. Quizás el “genio” de Kabuto le permitió ser el primero en alcanzar lo que conocemos como las islas de estabilidad, una serie de elementos con números atómicos superiores a 120, muy pesados ​​y con propiedades desconocidas, y lo suficientemente estables como para ser utilizados en un robot gigante. Los físicos nucleares los han predicho durante décadas sin poder sintetizarlos hasta ahora.

Prácticamente indestructible y capaz de incorporar mecanismos para emitir energía fotónica mortal, Mazinger Z conservó su superioridad ya que el Dr. Inferno nunca obtuvo la aleación.

¿Te suena familiar la lucha por tierras raras y otros elementos estratégicos? La tecnología que emocionó a muchos de nosotros cuando éramos niños ahora parece estar siendo noticia en todo el mundo. ¡Viva Mazinger Z!