Los musulmanes en Estados Unidos a menudo enfrentan estereotipos negativos y sospechas. Especialmente en los años posteriores al 11 de septiembre, los musulmanes a menudo han sido considerados forasteros.
Lo que muchos tal vez no sepan es que los musulmanes han sido parte de la historia estadounidense desde su fundación. Los científicos estiman que hasta el 30% de los africanos que fueron esclavizados y traídos a América entre los siglos XVI y XIX eran musulmanes.
El ascenso del Islam en África occidental, a partir del siglo VIII, trajo consigo la expansión de la alfabetización a medida que los musulmanes aprendieron a leer y escribir en árabe, el idioma del Corán.
La historiadora Silviane A. Diouf, en su libro “Siervos de Alá” de 1998, profundiza en la historia de los musulmanes esclavizados. Escribe que entre los cientos de miles de musulmanes africanos esclavizados había “sacerdotes, maestros, estudiantes, gobernantes y comerciantes”.
Algunas de estas personas esclavizadas pudieron crear sus propios registros escritos, en un idioma que sus amos no podían entender. Diouf también sostiene que estos musulmanes africanos se aferraron a su fe islámica como fuente de “esperanza, consuelo moral y escape mental” de las difíciles circunstancias que se les imponían.
Como estudiosos del Islam en Estados Unidos, hemos estudiado los escritos de muchos de estos musulmanes africanos esclavizados. Estos relatos ofrecen información sobre sus vidas y las tradiciones culturales que llevaron consigo a través del Atlántico. A veces su capacidad para leer y escribir jugó un papel importante en su libertad.
Los escritos de Omar ibn Said
Vida de Omar ibn Said, capturado y vendido en Carolina del Sur.
Uno de los musulmanes africanos esclavizados más famosos de la historia de Estados Unidos fue Omar ibn Said. Nacido en África occidental (actual Senegal) en 1770, ibn Said pasó 25 años estudiando la lengua árabe, el Corán, la teología islámica y el derecho.
En 1807, a la edad de 37 años, fue capturado, esclavizado y vendido en un mercado de esclavos en Charleston, Carolina del Sur.
En 1831, ibn Said escribió una autobiografía en árabe que se conserva. Escribió que estaba esclavizado por un hombre que “no temía a Dios” y lo trataba con mucha dureza. Ibn Said escapó, pero fue capturado y encarcelado. Mientras estaba en prisión, escribió en árabe en las paredes de su celda.
Atrajo la atención de John Owen, quien más tarde se convertiría en gobernador de Carolina del Norte. Owen compró a ibn Said y se lo dio a su hermano. La alfabetización de Ibn Said lo sacó de la prisión, pero no de la esclavitud.
Comenzó su autobiografía de 15 páginas con un capítulo del Corán, “Sura al-Mulk”, que comienza con el verso: “Bendito sea Aquel en cuyas manos está todo poder. Y Él es el más capaz de todas las cosas”. El historiador Ala Alrijes afirma que el comienzo de la autobiografía con estos versos marcó el desafío directo de Ibn Said a la institución de la esclavitud: Sólo Dios es el dueño y creador de todas las cosas.
Ibn Said murió en 1864 después de casi 60 años de esclavitud, casi 100 años después de la firma de la Declaración de Independencia. La esclavitud fue abolida un año después de su muerte.
Uno que huyó en busca de libertad.
El viaje de Ayuba Suleiman Dial.
Ayuba Suleiman Diallo, o Job Ben Solomon, nació en una familia adinerada de África occidental en 1701. Su padre era un erudito musulmán bien establecido que ayudó a Diallo a memorizar todo el Corán cuando era un adolescente. Diallo tenía 30 años cuando fue capturado y trasladado al otro lado del Atlántico.
Una biografía de su vida, Algunas memorias de la vida de Job Ben Solomon, del juez y ministro británico Thomas Bluth, escrita en 1734, es la primera biografía de un afroamericano.
En la biografía, Bluett admira la devoción de Diallo por su fe, especialmente su memorización del Corán. Bluth escribe: “Su memoria era notable; porque cuando tenía quince años podía recitar todo el Corán (Corán) de memoria”.
Como documenta Bluett, incluso en la esclavitud, Diallo continuó realizando cinco oraciones diarias. Dejaría su trabajo y se retiraría al bosque a orar. Los niños blancos a menudo lo seguían al bosque, burlándose de él y arrojándole tierra a la cara.
Después de uno de estos encuentros, un año en esclavitud, Diallo huyó en busca de libertad. Como ibn Said, Diallo fue encarcelado; Mientras estaba en prisión, conoció a Bluth, quien se interesó por él. Bluett encontró a alguien que hablaba el idioma de Diallo, el wolof, que se habla comúnmente en Senegal y otros países de África occidental. Conmovido por su historia, Bluth escribió un relato de la vida de Dial y ayudó a conseguir su libertad.
Después de la publicación de su biografía en 1734, que Bluth dirigió a la nobleza de Inglaterra, Diallo obtuvo su libertad y finalmente vivió el resto de su vida en Senegal. Murió en 1773.
Un príncipe en esclavitud
Una de las historias más memorables de los primeros musulmanes en Estados Unidos es la de Abdul Rahman Ibrahim ibn Sori. Un príncipe de África occidental, ibn Sori, fue esclavizado en 1788, cuando tenía 26 años, 12 años después de la firma de la Declaración de Independencia. Permanecería en esclavitud durante los siguientes 40 años.
Abdul Rahman Ibrahima ibn Sori, un príncipe africano esclavizado.
Trabajando como trabajador de campo, sin acceso al Corán, ibn Sori comenzó a buscar letras árabes en la arena, una conexión con su hogar, su fe y su cultura.
Marshall envió la carta de ibn Sori al senador estadounidense Thomas Buck Reed junto con una carta de presentación que se refería erróneamente a ibn Sori -quien creció en la región de Futa Jalon en la actual Guinea- como miembro de la familia real marroquí. La carta atrajo la atención de varios políticos y finalmente llegó a manos del sultán marroquí Abd al-Rahman ibn Hisham, quien pidió al presidente John Quincy Adams que solicitara la libertad de Ibn Sori.
Thomas H. Gallaudet, un educador que fundó la primera escuela para sordos de Estados Unidos, finalmente documentó la historia de ibn Sori en un folleto, “Una declaración sobre el príncipe moro, Abduh Rahhahman”, que se vendió para recaudar fondos para su libertad y repatriación.
Si bien los fondos recaudados permitieron la libertad de ibn Sori y su esposa Isabel, ninguno de los dos regresó a África. Ibn Sori murió de cólera poco después de obtener su libertad y al menos siete de sus hijos permanecieron esclavizados en Mississippi.
Las esclavas musulmanas y por qué se sabe tan poco
Desafortunadamente, se han documentado menos historias de mujeres.
Diouf intentó reconstruir cómo podrían haber sido sus vidas revisando registros históricos, incluidos avisos de fuga en busca de nombres que sonaran musulmanes como Fatu, Janaba y Safiyata.
Diouf descubrió que las mujeres eran esenciales para la preservación de la identidad islámica de su pueblo, incluso si sus historias no atraían la misma atención que la de algunos de los eruditos esclavos cuyas historias destacamos aquí. Mantuvieron sus nombres que parecían musulmanes cuando fue posible. También eran caritativos, daban a los demás lo poco que tenían e hacían todo lo posible por compartir su fe y costumbres islámicas con sus hijos.
Hoy en día, los estadounidenses musulmanes provienen de todas partes del mundo. El grupo demográfico musulmán más grande de Estados Unidos, casi el 30%, es afroamericano, algunos de los cuales tienen sus raíces en estos musulmanes africanos esclavizados.
Una mirada a la historia temprana de Estados Unidos destaca la presencia duradera de musulmanes en Estados Unidos, muchos de los cuales ayudaron a construir la nación y continúan haciéndolo hoy.
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