Canadá necesita invertir en la naturaleza como infraestructura crítica

En marzo, el Primer Ministro canadiense, Mark Carney, anunció El poder de la naturaleza: la estrategia de Canadá para la conservación de la naturaleza. El gobierno dice que la estrategia invertirá 3.800 millones de dólares en conservación de la naturaleza y tiene como objetivo “restaurar hábitats críticos, garantizar que las estrategias industriales complementen nuestros esfuerzos de conservación y movilizar nuevo capital para la naturaleza”.

A esto le siguió, el 27 de abril, el Canada Strong Fund, de 25.000 millones de dólares, un fondo soberano centrado en “proyectos de construcción de naciones”, como nuevas minas, puertos y corredores energéticos. Estas dos iniciativas se presentan como iniciativas separadas, pero deberían integrarse estrechamente: la naturaleza es una infraestructura vital y Canadá necesita nuevas herramientas para apoyarla.

Todos estamos familiarizados con la infraestructura gris de la que dependemos todos los días: carreteras, puentes, alcantarillas, oleoductos, ferrocarriles, etc. Sin embargo, no pensamos tanto en el valor crítico de la naturaleza. Sin biodiversidad y los servicios ecosistémicos “gratuitos” de los que dependemos, como la polinización, los alimentos, los bosques, el suelo y el agua limpia, no hay base para nuestra economía.

Ventaja crítica

Lo que a menudo pasamos por alto es la relación de valor directo entre la naturaleza y otras infraestructuras. Consideremos un parque urbano, como hicimos en un proyecto de estudio reciente en el Laboratorio de Diseño Ambiental de la Universidad Metropolitana de Toronto. Cuando se diseñan teniendo en cuenta la biodiversidad y la resiliencia climática, los espacios verdes del parque ralentizan y absorben las aguas pluviales, proporcionan un hábitat para insectos y aves polinizadores y reducen el calor urbano.

El parque complementa el desempeño de la infraestructura gris sin necesidad de inversiones adicionales. Con el tiempo, el parque crea una “prima natural”, agregando valor a cada hogar y propiedad comercial vecina.

Si consideramos la naturaleza como infraestructura, podría financiarse de la misma manera que las inversiones en infraestructura tradicionales: altos costos iniciales que generan retornos a largo plazo. Si bien la infraestructura gris se deprecia con el tiempo y requiere un mantenimiento significativo, la naturaleza hace lo contrario, lo que genera retornos que crecen en el largo plazo.

El Primer Ministro Mark Carney responde preguntas después de un anuncio en Wakefield, Quebec, el 31 de marzo de 2026. PRENSA CANADIENSE/Sean Kilpatrick

Aquí radica la conexión entre la estrategia Force of Nature y el Canada Strong Fund. Cada uno de estos por sí solo es insuficiente para restaurar y proteger la biodiversidad de Canadá, garantizar una adaptación efectiva al cambio climático e impulsar inversiones críticas en infraestructura. Pero juntos, estos dos programas pueden aumentar su alcance.

Al tratar la naturaleza como un activo fundamental, Canadá puede invertir los 3.800 millones de dólares que ha dedicado a proteger la biodiversidad en soluciones basadas en la naturaleza (también llamadas infraestructuras positivas para la naturaleza). Estas inversiones basadas en la naturaleza, desde parques hasta áreas protegidas, se incluirán en la cartera de infraestructura que se desarrollará a través del Fondo Fuerte de Canadá de 25 mil millones de dólares.

Mi coinvestigadora Anastasia Mouragova Millin, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Ombrello Solutions, demostró que la inversión de capital inicial adicional es marginal, pero el valor agregado es significativo.

En una investigación conjunta con Jeremy Guth, fundador de ARC Solutions, nuestra red interdisciplinaria de socios ha avanzado nuevas formas de desarrollar cruces de vida silvestre. Hemos demostrado, en nuestro proyecto Pasajes Seguros, que podemos conectar y proteger los ecosistemas con sistemas de cruce de vida silvestre en las carreteras canadienses. La inversión en esta infraestructura ha permitido un movimiento de vida silvestre más rentable y seguro y ha reducido las colisiones de vehículos entre vida silvestre en un 90 por ciento, al tiempo que ha mejorado la biodiversidad.

Capturando la prima de la naturaleza

El pilar 3 de la estrategia La Fuerza de la Naturaleza replantea cómo Canadá invierte en la naturaleza. Pide “el uso de herramientas financieras para financiar la conservación de forma sostenible y a largo plazo”.

Esto significa que el gobierno debe considerar invertir en infraestructura basada en la naturaleza de la misma manera que las empresas exitosas estructuran su financiamiento y pago de deuda (a través de bonos, por ejemplo). También debemos ampliar nuestra definición de rendimientos futuros de dichas inversiones para incluir los recursos críticos que proporciona la naturaleza.

La gente suele pensar en la naturaleza como un bien público, lo que significa que los gobiernos pagan para protegerla o restaurarla. Mi equipo de investigación pregunta: ¿Qué pasaría si reconociéramos y capturáramos el valor de la naturaleza y luego lo reinvirtiéramos en la naturaleza?

El parque Biidaasige en el paseo marítimo de Toronto es un ejemplo de cómo la naturaleza puede encajar en un entorno urbano. (Costa de Toronto/Vid Ingelevics/Ryan Walker)

Si Canadá invierte en la naturaleza como infraestructura, como cruces de vida silvestre o parques naturales, puede proporcionar un valor financiero real a los inversores. Se trata de un enfoque en el que todos ganan para la inversión en infraestructura, con los beneficios acumulativos de la protección, la recuperación y la resiliencia climática de la biodiversidad.

En las zonas urbanas, los activos privados, como los inmuebles, se benefician de la prima de la naturaleza. Oficinas, casas residenciales y apartamentos, así como establecimientos comerciales se vuelven más atractivos cuando están cerca de áreas verdes naturales.

Además, la infraestructura basada en la naturaleza reduce los pasivos desde las primas de seguros hasta los costos de limpieza. Por ejemplo, la infraestructura basada en la naturaleza puede mitigar los riesgos de daños por inundaciones y reducir la aparición o gravedad de olas de calor y tormentas de hielo.

El déficit global de naturaleza (el costo de detener la pérdida de biodiversidad) ya asciende a 600 mil millones de dólares al año. No podemos depender únicamente de la financiación pública para cerrar la brecha. Para aprovechar el extraordinario compromiso de 3.800 millones de dólares, el gobierno canadiense necesita crear nuevas herramientas financieras para atraer inversiones globales. Si queremos un futuro próspero, saludable y estable, debemos invertir en la naturaleza como infraestructura.