Es una fría noche de martes en Columbia, Carolina del Sur, y los fanáticos del equipo de béisbol de liga menor Columbia Fireflies están dejando que un jugador contrario llamado Marcos Torres lo escuche.
“¡Marco!” llama un fan.
“¡Polo!” responde media docena de aficionados imitando una partida de billar.
El bateador hace swing y falla. La cacofonía comienza de nuevo.
“¡Marco!”
“¡Polo!”
Los fanáticos del béisbol se han ganado la reputación de gritar chistes para tratar de inquietar a los jugadores. Pero las bromas tienen un lado oscuro, uno que me preocupa como investigador de deportes, medios y salud mental: cuando los fanáticos cruzan la línea de las burlas juguetonas al abuso verbal.
El último incidente reportado ocurrió durante un juego entre los Medias Rojas de Boston y los Mellizos de Minnesota el 14 de abril de 2026. Un fanático en las gradas del Target Field en Minneapolis supuestamente le dijo al jardinero de los Medias Rojas, Jaren Duran, que se suicidara. Durán respondió señalándole con el dedo.
Fue al menos la segunda vez que un fanático utilizó la salud mental de Durán como munición verbal desde el lanzamiento del documental de Netflix de 2025 “The Club: A Year with the Red Sox”, en el que Durán describió un intento de suicidio.
Después del partido, Durán dijo a los periodistas: “Honestamente, soy culpable de hablar de mi salud mental porque en cierto modo traje a los que me odian.
La sociedad estadounidense tiene en alta estima a los atletas de élite; Tienen una confianza y admiración únicas. Por eso aparecen como portavoces de todo, desde seguros de automóviles hasta talco para pies. Y es por eso que tantos niños consideran a los atletas como modelos a seguir.
Entonces, cuando alguien como Durán se enoja después de revelar una enfermedad mental, y luego expresa arrepentimiento por haberlo abierto, un observador impresionable podría decidir que no vale la pena correr el riesgo de hablar sobre sus problemas de salud mental.
La mayoría de los fans reaccionan positivamente.
Los deportes de élite pueden ser un caldero de estrés. Además de la presión por el desempeño, existen exigencias de viajes, capacitación y gestión de relaciones. En este ambiente despiadado, su reemplazo a menudo está esperando que usted tropiece. No es de extrañar, entonces, que los atletas se hayan sentido obligados durante mucho tiempo a ocultar cualquier signo de debilidad o vulnerabilidad percibida, incluida la salud mental.
Sin embargo, las normas están cambiando en los deportes, quizás en parte debido a cambios en las actitudes del público sobre las enfermedades mentales. Las redes sociales también han permitido a los atletas conectarse directamente con los fanáticos, lo que les permite conocer mejor al hombre detrás del héroe.
Durán es parte de un grupo cada vez mayor de atletas que recientemente han compartido sus experiencias con enfermedades mentales para crear conciencia y desafiar el estigma. Desde su lanzamiento en 2014, The Players’ Tribune ha publicado más de dos docenas de ensayos de atletas sobre salud mental, incluidos testimonios del jugador de la NBA John Wall y la estrella de la WNBA A’J Wilson.
La pívot estrella de la WNBA, A’ja Wilson, ha escrito sobre sus experiencias con la depresión y la ansiedad. Joe Buglevicz/Getty Images
Mis colegas y yo estudiamos estos descubrimientos, la respuesta del público a ellos y sus efectos sociales. Utilizamos encuestas, experimentos y entrevistas con atletas convertidos en defensores de la salud mental, como el 23 veces medallista de oro olímpico Michael Phelps.
El creciente número de declaraciones de deportistas coincide con cambios en la forma en que las ligas y equipos deportivos profesionales abordan la salud mental. Las organizaciones emplean profesionales de la salud mental y abogan por causas de salud mental en sus comunidades. En un análisis reciente, descubrimos que los equipos de la NFL, la MLB y la NBA publicaron 258 publicaciones en las redes sociales entre 2021 y 2025 que abogaban por la financiación, la educación y las políticas de salud mental. El número de puestos aumentó cada año.
En combinación con otros hallazgos que publicamos en 2020, nuestra investigación sugiere que los fanáticos de los deportes valoran las declaraciones de los atletas y las conversaciones en equipo. Su respuesta fue abrumadoramente positiva. Los atletas parecen inspirar a los fanáticos a abrirse a la familia, buscar tratamiento y tomar otras medidas para mejorar su bienestar.
La vulnerabilidad conlleva riesgos
Sin embargo, la experiencia reciente de Durán ilustra cómo una minoría de aficionados y comentaristas deportivos puede socavar este progreso.
Después del reciente incidente en Minneapolis, el medio deportivo y de medios OutKick describió el comportamiento de Durán como un “acto” que lo “decepcionó”. La reacción me recordó las críticas a las que estuvo expuesto la estrella de la NBA Ben Simmons hace unos años. En 2021, Simmons se perdió la temporada con los Philadelphia 76ers, alegando problemas de salud mental. Un año después, volvió a jugar con los Brooklyn Nets. Los cínicos lo acusaron de “convertir su salud mental en un arma” para evitar jugar para los 76ers.
Los fanáticos apuntaron a los problemas de salud mental de otros atletas.
Durante los playoffs de la MLB de 2019, los fanáticos de los Yankees de Nueva York fueron captados por la cámara burlándose del lanzador de los Astros de Houston, Zack Greinke, por tomar medicamentos para su ansiedad social mientras Greinke calentaba. Simone Biles, una de las mejores gimnastas de todos los tiempos, se retiró de la competición durante los Juegos Olímpicos de Tokio después de experimentar una “torsión”, que la Clínica Cleveland describe como una “peligrosa desconexión entre la mente y el cuerpo” causada por el estrés y otros factores. Algunos críticos mostraron poca simpatía y la describieron como una persona que se dio por vencida.
Preparándose para las consecuencias
Además de ser sometidos a críticas y abuso verbal, también se puede esperar que los atletas que hablan sobre su salud mental asuman responsabilidades a las que no necesariamente se inscribieron.
Revelar un problema de salud mental puede cambiar la reputación de un atleta de deportista a defensor. Por ejemplo, los usuarios de las redes sociales debatieron si Durán debía compartir con sus fanáticos sus pasos hacia la recuperación. Eso proporcionaría orientación a otros y al mismo tiempo daría legitimidad a la experiencia de Durán, dijo una de las partes. Eso no es asunto nuestro, respondió la otra parte.
La etiqueta de enfermedad mental también puede influir en el juicio que la gente tiene sobre el rendimiento de un atleta. ¿Arrojar su casco después del ponche reflejó su enfermedad mental o un breve momento de frustración? ¿Este descenso significa que está atravesando otro período de depresión?
Los atletas también se preocupan por ser juzgados por sus compañeros y entrenadores. En 2023, la NCAA encuestó a más de 2000 atletas universitarios y descubrió que solo la mitad se sentiría cómoda buscando ayuda para la salud mental a través de los recursos del campus. Además, sólo aproximadamente la mitad creía que sus compañeros atletas tomaban en serio la salud mental de sus compañeros de equipo, y aproximadamente la mitad se sentía cómoda hablando con los entrenadores sobre su salud mental.
Para los atletas (o cualquier persona) interesada en descubrir problemas de salud mental, un buen plan de acción puede ayudar a acentuar las respuestas positivas y mitigar las negativas.
La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales recomienda que las personas, sean famosas o no, consideren la audiencia, el momento y la cantidad de información que desean compartir. Mientras tanto, los fanáticos, entrenadores y compañeros de equipo pueden hacer su parte para apoyar públicamente a los atletas que divulgan información.
Cuando Durán compartió por primera vez sus experiencias en 2025, su manager en ese momento, Alex Cora, lo apoyó de inmediato.
“Se necesita una persona con valentía, transparencia y honestidad”, dijo Cora. “Espero que así lo veamos: que afecte a otros y salve vidas”.
Con el estigma, la batalla entre el silencio y el diálogo puede ser una contienda de ida y vuelta, similar a una larga jugada en el tenis o un tenso tiempo extra en el baloncesto. Pero a veces todo lo que se necesita es un momento decisivo para cambiar el juego, como cuando Marcos Torres rompió la línea para silenciar a sus abucheadores esa fría noche en Columbia, Carolina del Sur.
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