A veces envidio a los padres y madres de la Generación Z (nacidos entre 1997 y 2012). La mayoría todavía no lo es. Pero creo que cuando lo hagan, tendrán ideas mucho más claras que las generaciones anteriores sobre el papel de la tecnología en la vida de sus hijos. No serán conejillos de indias a quienes las innovaciones tecnológicas como los teléfonos inteligentes y las redes sociales tomaron por sorpresa cuando sus hijos eran adolescentes o preadolescentes.
Otra vez, caminando por el parque, veo a un bebé en un cochecito con un teléfono móvil en las manos, mirando unos dibujos en lugar de árboles, nubes y personas; o en el autobús, un niño de apenas dos años pide a sus padres cada vez más fotografías en tabletas… y yo dudo.
Mucho antes de ser madre, en 1995, salió una película de animación como ninguna otra: Toy Story. Como sugiere su título, es una historia de juguetes. Juguetes que cobran vida y se enfrentan a retos existenciales, es decir, a la muerte. Muerte al juguete, por supuesto: no dejes que un niño juegue con él. Con cada nueva entrega (son cuatro), el enemigo cambiaba de forma. La amenaza del olvido llega en forma de un juguete más moderno, con luces y voces; un vecino malévolo que se deleita en destruirlos o, simplemente, el paso del tiempo: el horror de mudarse a una caja del ático cuando su dueño se va a la universidad.
Su quinta entrega se estrenará la próxima semana, y ya sabemos dos cosas importantes de ella: que la canción original es de Taylor Swift, y que esta vez el enemigo del juguete es… la pantalla. Ironía aparte (al fin y al cabo, Toy Story es una película, es decir, algo a lo que también nos referimos cuando hablamos de niños y pantallas), tiene mucho sentido en el contexto de la historia que los juguetes se horroricen con la llegada de las tablets. Ningún “enemigo” tiene el mismo poder de persuasión; Cuando las pantallas interactivas entran en la habitación de un niño, el juego se transforma, a veces para siempre.
El cerebro humano se desarrolla en íntima interacción, a través de todos los sentidos, con el mundo que lo rodea. Por supuesto, con otras personas, con otros seres vivos y, sobre todo, con objetos. Su textura, temperatura, peso, sonido, sabor, forma… toda esta información ayuda a crear conexiones neuronales, crecimiento y aprendizaje. Por tanto, en los primeros meses de vida, casi cualquier objeto de tamaño mediano sin bordes ni púas puede considerarse un “juguete”. Algo que la mente pueda manipular, explorar y desarrollar de forma segura. La educadora Elinor Goldschmid habló acertadamente de una “cesta del tesoro” y es muy fácil de preparar en cualquier hogar.
¿Qué pasa cuando nos saltamos esta fase de exploración del entorno físico y el niño pasa cada vez más tiempo interactuando con la tableta? Aunque el contenido es educativo, el aprendizaje es completamente diferente. Además, como sostiene María Lidia Platas Ferreiro, de la Universidad de Santiago de Compostela, incluso en estos tiernos años las pantallas acaban siendo adictivas: cuanto más recurramos a ellas para evitar que el niño se “aburra” (término discutible en una etapa de la vida donde casi todo es nuevo y objetos físicos más “interesantes”), más objetos físicos se volverán. Esto no significa que el niño deba abrumarse con juguetes, al contrario. Es mejor que sean pocos y bien elegidos.
Y entretener a los niños es un ejercicio minimalista, no acumulativo: unos minutos de atención exclusiva, una tarea doméstica compartida, alimentan más que grandes planes y actividades demasiado estructuradas. Eso no significa que no sea un gran plan ver Toy Story 5. Y espero que su mensaje resuene tanto en niños como en adultos. Quizás el hecho de que la pantalla interactiva sea el malo de la película tenga un impacto positivo mucho más allá del cine.
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