Puede parecer difícil de creer, pero el ejército estadounidense, que vale casi un billón de dólares, está luchando para luchar contra los drones baratos en su guerra con Irán.
Irán construyó un simple dron, el Shahed, con un motor tipo motocicleta, lo cargó con explosivos y atacó con éxito las ciudades y centrales eléctricas de sus vecinos.
Irán también ha atacado bases militares estadounidenses con estos drones, incluido un ataque a principios de abril de 2026 contra el complejo de la Base Aérea Victory de Estados Unidos en Bagdad.
Construir drones cuesta entre 20.000 y 50.000 dólares. En respuesta, el ejército estadounidense a veces dispara misiles por valor de más de un millón de dólares para derribar uno.
Como ex oficial de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y ahora científico de seguridad nacional, creo que las matemáticas son el problema: el ejército estadounidense tiene hasta ahora una respuesta de un millón de dólares a una pregunta de 20.000 dólares. Esta matemática le dice casi todo lo que necesita saber sobre uno de los mayores dolores de cabeza de seguridad nacional de Estados Unidos.
Y lo frustrante es que el ejército estadounidense ha observado durante años que esto sucede en Ucrania. Sabía que la amenaza se avecinaba.
El arma que cambió la guerra moderna
Shahed no es impresionante porque es de alta tecnología. Es impresionante porque no lo es.
Un examen de los drones Shahed capturados reveló que muchas de sus piezas son fabricadas por empresas comerciales ordinarias. Entre ellos se incluyen procesadores de un fabricante estadounidense, bombas de combustible de una empresa británica y convertidores de China.
Estos componentes militares no son difíciles de obtener. Puedes encontrar piezas similares en fábricas o maquinaria agrícola. Esto es exactamente lo que hace que sea tan difícil tratar con Shahed.
Rusia, que también fabrica drones, tolera la pérdida de más del 75% de sus acciones de Shahed, porque incluso con tales tasas de pérdidas, está ganando la batalla matemática contra Ucrania. Rusia o Irán no necesitan que todos los drones alcancen su objetivo. Sólo necesitan seguir enviando ondas hasta que su oponente se quede sin costosos misiles para responder.
Ucrania, al no tener más remedio que aprender rápidamente, finalmente encontró una mejor respuesta. Ucrania ha desarrollado interceptores de drones de bajo costo que podrían atacar a los drones Shahed antes de que alcancen sus objetivos. Cada interceptor cuesta entre 1.000 y 2.000 dólares, y los fabricantes ucranianos producen miles de ellos al mes. Esas son mejores matemáticas: un interceptor de $2,000 contra un delantero de $20,000.
Esta fotografía sin fecha publicada por la Dirección de Comunicaciones Estratégicas del ejército ucraniano muestra los restos de lo que Kiev describió como un dron Shahed iraní derribado cerca de Kupyansk, Ucrania. Dirección de Comunicaciones Estratégicas del Ejército de Ucrania vía AP
Como resultado, la experiencia de Ucrania en el campo de batalla se ha convertido en uno de los recursos más valiosos del mundo, y las fuerzas estadounidenses y aliadas recurren a expertos ucranianos en drones para compartir sus conocimientos.
¿Por qué Estados Unidos no puede encontrar su propia solución? Porque el ejército estadounidense no tiene un problema tecnológico, sino un problema burocrático.
La desaceleración de tres patas del Pentágono
El Departamento de Defensa de Estados Unidos normalmente no puede simplemente comprar cosas. Sigue un proceso largo y complicado que puede llevar una década o más para pasar de “necesitamos algo” a “aquí está”. Ese proceso pasa por tres sistemas burocráticos separados, cada uno de los cuales puede provocar años de retraso.
Primero, alguien debe redactar un documento formal, conocido como solicitud, que explique exactamente lo que necesita y por qué. Un servicio militar, como la Fuerza Aérea, por ejemplo, recopila la solicitud y la envía a través de la auditoría interna del servicio dentro de su propia rama.
Hasta hace poco, este requisito de verificación de servicio pasó por el proceso de revisión del Pentágono, el Sistema de Desarrollo e Integración de Capacidades Conjuntas, donde se consideraron todos los servicios conjuntos. Este proceso, que el Ministerio de Defensa completó en 2025, requirió la aprobación de los oficiales militares.
Aunque el proceso de requisitos comunes está completo, la implementación del nuevo sistema está lejos de completarse y la cultura existente potencialmente permanece. Según el antiguo proceso de reclamo, se necesitaban más de 800 días para que se aprobara un reclamo.
En segundo lugar, cualquier programa nuevo necesita dinero. Esto se maneja a través del proceso de planificación, programación, presupuestación y ejecución, un ciclo presupuestario ideado en 1961. Introducir un nuevo programa en el presupuesto suele tardar más de dos años después de que se aprueba la solicitud, porque los militares deben presentar su solicitud de presupuesto con años de antelación. Para entonces, la amenaza potencialmente habrá avanzado.
En tercer lugar, una vez aprobada la solicitud y asignado el dinero, se debe desarrollar y construir el programa. Según el informe de 2025 de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, el promedio de un importante programa de adquisiciones de defensa ahora demora casi 12 años desde el inicio del programa solo para entregar capacidades iniciales a las tropas en el terreno.
Agregue eso y tendrá un sistema en el que los militares ven una amenaza, imploran una solución, disputan dinero y esperan una década.
¿Por qué el sistema está construido de esta manera?
El dron Shahed reveló una brecha sobre la que los expertos en defensa han estado advirtiendo durante años: el ejército estadounidense es muy bueno en la construcción de las armas más avanzadas y caras del mundo, pero lucha por fabricar rápidamente cosas baratas y simples. Es lo contrario de lo que requiere este nuevo tipo de guerra.
Sería fácil, pero inexacto, culpar a los militares por el proceso de contratación que duró una década. La verdadera respuesta es más complicada.
El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, habla junto al dron Shahed-136 de Irán el 8 de mayo de 2025 en el Capitolio de Estados Unidos en Washington. Tom Brenner para The Washington Post vía Getty Images
El largo proceso del Pentágono fue diseñado por el Departamento de Defensa y el Congreso por una razón. Los formuladores de políticas crearon el sistema actual durante la Guerra Fría para combatir el gasto excesivo y redundante por parte de ramas de servicios separadas. El sistema está construido con puntos de control, revisiones y aprobaciones para garantizar que no se desperdicie el dinero de los contribuyentes.
Los contratistas militares tradicionales también se benefician de este proceso disfuncional y se resisten al cambio. Tienen el capital y el conocimiento para esperar contratos existentes predecibles y estables mientras luchan por otros nuevos. Estos contratistas militares rara vez tienen que preocuparse por las nuevas empresas porque saben que las pequeñas empresas no pueden sobrevivir esperando una década para conseguir financiación para sus prototipos.
El problema es que esas reglas se crearon para un mundo donde la mayor amenaza eran los costosos aviones y misiles de otras superpotencias. No fue construido para combatir una bomba voladora hecha con piezas de tractor. Este tipo de amenaza requiere una rápida innovación por parte de las empresas lean, las mismas empresas que están pasando apuros en el actual proceso presupuestario.
que cambia
Hay señales de movimiento. En agosto de 2025, el Pentágono cerró por completo su antiguo proceso de solicitud y lo reemplazó por un sistema más rápido y flexible.
Sin embargo, el proceso de solicitud de muerte solo se refería a una pierna del monstruo de tres patas. El proceso presupuestario de la década de 1960 que determina cómo fluye el dinero permanece en gran medida intacto.
Las reformas más importantes aún necesitan que el Congreso actúe, y el Congreso también avanza lentamente. El Congreso ha iniciado repetidamente estudios sobre la reforma de este sistema, y las respuestas han sido demasiado difíciles políticamente de implementar.
Los funcionarios están ampliando el uso de herramientas de contratación flexibles, como la Segunda Autoridad de Transacciones, que permiten a los militares saltarse algunas reglas tradicionales para obtener tecnología anti-drones más rápido. Sin embargo, estas herramientas de contratación flexible todavía representan una pequeña fracción del presupuesto de defensa y su eficacia no está clara.
Finalmente, en lugar de utilizar herramientas de contratación flexibles para comprar rápidamente nuevos prototipos, una solución burocráticamente más sencilla podría ser comprar misiles más caros y ya aprobados.
Esta solución rápida repondría las reservas militares de interceptores con los sistemas de armas existentes, que es la fuente de los malos cálculos. Las matemáticas empeorarían y, al mismo tiempo, desaparecería el imperativo operativo de encontrar soluciones mejores y más baratas.
Entonces, mientras Shahed continúa volando, el ejército más poderoso del mundo todavía está resolviendo el papeleo y buscando ayuda de otros países.
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