Están surgiendo signos de inestabilidad económica en el condado de Oakland, uno de los más ricos de Michigan

Oakland Oakland, hogar de casi 1,3 millones de residentes, se encuentra entre los condados más ricos de Michigan.

Pero esa descripción no cuenta toda la historia.

A partir de 2020, la población y los ingresos del condado de Oakland han crecido de manera constante. Durante el mismo período, la población del condado de Wayne disminuyó y el condado de Macomb experimentó un crecimiento más lento.

Auckland Auckland también tiene ingresos más altos en general. El ingreso familiar medio es de aproximadamente $97,760 en el condado de Oakland, en comparación con $77,837 en el condado de Macomb y $60,539 en el condado de Wayne.

Algunas de las comunidades de Oakland, como Birmingham y Bloomfield Hills, se encuentran entre las más ricas de la región metropolitana de Detroit, compuesta por tres condados, y los precios de las viviendas aumentan rápidamente. Las casas en estas comunidades pueden venderse por más de un millón de dólares. Los residentes aquí generalmente tienen mejores resultados de salud y se han mantenido en la cima de la escala socioeconómica a lo largo del tiempo. El ingreso familiar medio es de $153,510 en Birmingham y de $189,942 en Bloomfield Hills.

Sin embargo, los ingresos medios de los hogares pueden ser engañosos y ocultar diferencias importantes dentro de los condados. La prosperidad no está distribuida uniformemente, una señal de una desigualdad económica de larga data.

Mi investigación sociológica se centra en el cambio socioeconómico y vecinal en las ciudades estadounidenses. Para ver dónde y cómo surgen las divisiones, es necesario mirar más allá de los promedios generales y centrarse en las comunidades dentro de los distritos individuales. Veamos qué encontramos cuando analizamos más profundamente las comunidades del condado de Oakland.

Medir la desigualdad

Para hacer ese análisis, utilicé el Índice de estatus socioeconómico del vecindario, desarrollado por el geógrafo Joe Darden y el politólogo Sameh Kamel. Darden es conocido por su investigación sobre la segregación residencial y la desigualdad vecinal en la región de Detroit.

Los investigadores urbanos y los académicos de la salud pública utilizan este índice para comparar las condiciones de los vecindarios dentro y entre regiones metropolitanas y para examinar cómo se distribuye la desigualdad.

El índice utiliza datos del censo para combinar medidas de ingresos, educación, vivienda y empleo en una puntuación única que va de 0 a 100. Las puntuaciones más altas indican un nivel socioeconómico más alto. Como cualquier índice compuesto, condensa condiciones sociales complejas en una sola medida y no puede capturar todas las diferencias entre comunidades.

La riqueza del condado de Oakland no está distribuida equitativamente

Según este índice, las comunidades del condado de Oakland están distribuidas en todo el espectro socioeconómico en lugar de agruparse completamente en la parte superior.

En 2023, alrededor del 61% cayó en el nivel socioeconómico más alto. El resto se reparte entre el nivel medio y el más bajo.

Comunidades como Birmingham, Bloomfield Hills, Troy y Rochester Hills siguen siendo relativamente acomodadas, con algunos de los índices socioeconómicos más altos del condado.

Ciudades como Pontiac, junto con suburbios como Oak Park, Hazel Park y Madison Heights, se encuentran entre los niveles socioeconómicos más bajos del condado con algunos de los puntajes más bajos en el índice.

Focos de cambio socioeconómico

Alrededor del 80% de las comunidades del condado de Oakland permanecieron igual entre 2010 y 2023.

La estabilidad socioeconómica fue más fuerte en la cima: 9 de cada 10 comunidades de alto nivel permanecieron allí.

Pero el resto del condado cuenta una historia diferente.

Varias comunidades fuera del nivel superior han cambiado de posición con el tiempo. Wixom y Keego Harbour pasaron del nivel más bajo al medio, mientras que las ciudades de Oxford y Rose subieron del medio al más alto.

Las ciudades de Addison, Brandon y White Lake pasaron del nivel más alto al medio, mientras que la ciudad de Holly pasó del nivel medio al más bajo.

La escasez de riqueza indica una escasez creciente

Estas diferencias apuntan a una creciente división socioeconómica dentro de uno de los condados más ricos de Michigan, similar a las tendencias en otras partes de Estados Unidos.

Comprender estas divisiones es fundamental para comprender los desafíos más amplios de la región, desde el aumento de los costos de la vivienda hasta las disparidades en las oportunidades de empleo en todo el área metropolitana de Detroit.

Las comunidades con puntuaciones socioeconómicas bajas tienen tasas más altas de pobreza y desempleo, ingresos familiares medios más bajos y menos residentes con un título universitario o avanzado. Las comunidades acomodadas muestran el patrón opuesto, con menor pobreza y desempleo, mayores ingresos, mayor nivel educativo y valores de las viviendas mucho más elevados.

El nivel medio incluye comunidades como Ferndale, Auburn Hills, Waterford Township, South Lion y Wickham. Como grupo, las comunidades de nivel medio se parecen a las áreas más ricas del condado en algunas métricas, como el desempleo y la propiedad de vivienda. En cuanto a otros, especialmente los pobres, permanecen más cerca de lugares con ingresos más bajos.

La diferencia clave, sin embargo, es la brecha constante entre el medio y la cima. Las comunidades de nivel medio tienen ingresos más bajos, menos graduados universitarios y valores de vivienda mucho más bajos que las comunidades de nivel superior. Una casa típica en el nivel medio vale alrededor de $259,000, en comparación con más de $405,000 en el nivel superior. La brecha en el valor medio de las viviendas genera diferencias significativas en la riqueza familiar, lo que a su vez afecta los ahorros para la jubilación, la capacidad de pagar la universidad y el colchón financiero disponible durante las crisis económicas.

Estas diferencias sugieren que la estratificación del condado de Oakland no se limita a una división entre áreas con dificultades y áreas ricas. En cambio, incluso las comunidades de clase media van a la zaga de los lugares más ricos del condado, especialmente en lo que respecta a educación y riqueza. La división, por tanto, no es sólo entre los de abajo y los de arriba, sino también entre las comunidades medias y las más privilegiadas.

¿Cómo se compara Oakland con los condados cercanos?

En el condado de Oakland, el movimiento se dividió en partes iguales: el 10% de las comunidades ascendieron y el 10% descendieron, lo que sugiere que las ganancias y las pérdidas se produjeron aproximadamente al mismo ritmo.

En el condado de Macomb, el 13% de las comunidades ascendieron, mientras que el 4% descendieron. El condado de Wayne mostró el menor cambio en general, con aproximadamente el 91% de las comunidades permaneciendo iguales entre 2010 y 2023. Esto puede deberse a décadas de dificultades económicas que hacen que sea poco probable que las comunidades allí se muevan en cualquier dirección.

Oakland Oakland sigue siendo uno de los condados más ricos de Michigan. Pero no todas sus comunidades avanzan en la misma dirección. Comprender estas diferencias será importante a medida que la región planifique el futuro.