Asistir a múltiples lugares de culto es la norma para muchos estadounidenses

Según nuestra nueva encuesta, la mayoría de los adultos estadounidenses que asisten a servicios religiosos asisten a varias congregaciones, al menos ocasionalmente.

Como sociólogos que investigamos la vida congregacional en los Estados Unidos, realizamos una encuesta representativa a nivel nacional en 2023. Hicimos a más de 2000 adultos de diversas afiliaciones religiosas, así como a aquellos sin religión, una variedad de preguntas sobre sus creencias y actividades religiosas.

Nuestro análisis, que fue publicado en Review of Religion Research, encontró que aproximadamente el 12% de todos los adultos que asisten a los servicios asisten a múltiples congregaciones “regularmente” y el 45% “ocasionalmente”. De aquellos que asisten a múltiples congregaciones, el 73% asiste a dos congregaciones y el 27% asiste a tres o más, al menos ocasionalmente.

Los adultos que asisten a varias congregaciones tienen más probabilidades de ser políticamente liberales, mientras que es más probable que los políticos conservadores asistan siempre a una congregación. También encontramos que los protestantes evangélicos tenían menos probabilidades de asistir a más lugares de culto que los católicos. Alrededor del 17% de los que asistieron a un lugar de culto se identificaron como protestantes evangélicos, en comparación con sólo el 10% de las personas que asistieron a más de uno.

Los católicos, por otro lado, tienden a asistir con más frecuencia a más congregaciones. No sorprende que también lo sean las personas que se identifican con múltiples tradiciones religiosas.

¿Por qué asistir a varios lugares de culto? De los que lo hicieron, el 24% dijo que era para experimentar “un estilo diferente de servicio” y otro 24% dijo “tengo amigos que vienen”. Otro motivo común era asistir a eventos especiales en otra congregación.

Los estadounidenses que asisten a más congregaciones tienden a dedicar menos tiempo y dinero a cada congregación a la que asisten. Sin embargo, de forma acumulativa (en todas las congregaciones a las que asisten) donan y ofrecen servicios voluntarios en niveles similares a las personas que siempre asisten al mismo lugar de culto.

Por qué es importante

Los historiadores y científicos sociales a veces se refieren a la religión en Estados Unidos como un “mercado” en el que diferentes lugares de culto compiten por miembros. Esa teoría supone que cuando las personas comienzan a asistir a un nuevo lugar de culto, dejan de asistir al anterior: que su lealtad es exclusiva.

En cambio, nuestra investigación muestra que muchas personas de todas las regiones y religiones tienen un enfoque más flexible. Pueden visitar un lugar porque aprecian su estilo de adoración, pero también visitan otro para asociarse con un grupo particular de amigos.

Para los investigadores, esto complica la forma en que medimos y rastreamos los cambios en la religión estadounidense. Muchas encuestas, por ejemplo, formulan a las personas sólo una pregunta sobre la frecuencia con la que asisten a servicios religiosos. ¿Cómo reaccionan las personas que asisten a varias congregaciones? ¿Están simplemente informando con qué frecuencia visitan su lugar de culto más frecuente, tratando de reunirse en las diferentes congregaciones que visitan, o algo más?

Si las encuestas no hacen preguntas sobre la asistencia múltiple, entonces probablemente les faltan piezas del rompecabezas.

¿Qué sigue?

Los resultados de nuestra encuesta sugieren que los investigadores deberían dejar de pensar que la presencia congregacional es exclusiva.

Si bien nuestra encuesta se centró en las características y comportamientos de los individuos, nos gustaría que futuras investigaciones examinaran qué tipos de congregaciones tienen más probabilidades de tener asistentes exclusivos y no exclusivos. De manera similar, nuestra investigación no distinguió entre asistencia a servicios en persona y virtual, lo que puede proporcionar información adicional sobre por qué las personas asisten a varias congregaciones.

El Research Brief es una breve descripción de trabajos académicos interesantes.