¿Por qué algunas personas no se vacunan? Es más complicado de lo que piensas

Cuando las tasas de vacunación disminuyen, como ocurre con la vacunación contra la gripe en adultos en Canadá y la vacunación contra el sarampión infantil en Columbia Británica, la explicación es a menudo que la gente está “indecisa”.

A menudo se describe a los no vacunados como influenciados por la desinformación, las creencias culturales o la religión. Entonces, se supone que la solución es la educación sanitaria o mensajes más claros, lo que sugiere que la principal barrera para la vacunación reside en las actitudes, los miedos o las elecciones individuales.

Hay algo de verdad en esto. Como muestra una extensa investigación, las creencias importan y la información errónea influye en la toma de decisiones sobre vacunas. Pero centrarse únicamente en el comportamiento y las creencias individuales corre el riesgo de pasar por alto el contexto en el que se toman las decisiones. En numerosos estudios canadienses, las barreras a la vacunación van más allá de la elección personal. Están integrados en políticas, instituciones y experiencias cotidianas con el sistema de salud.

En otras palabras, la aceptación de las vacunas no es sólo una cuestión de comportamiento. También es estructural.

Una dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) espera al próximo paciente en la clínica de vacunas de Southwestern Public Health en St. Thomas, Ontario. durante el brote de sarampión de marzo de 2025. LA PRENSA CANADIENSE/ Geoff Robins Cuando el acceso no está realmente disponible

Uno de los hallazgos más consistentes de la investigación canadiense es que el acceso a las vacunas es desigual. Las clínicas de vacunación pueden estar ubicadas lejos de comunidades rurales o de bajos ingresos o funcionar sólo durante el horario comercial estándar, a pesar de que el 60 por ciento de los canadienses trabajan por turnos o en empleos no tradicionales.

Para otros, las barreras logísticas crean desafíos. Los padres pueden tener problemas para encontrar cuidado de niños. Durante la campaña inicial de vacunación contra la COVID, por ejemplo, los adultos podían tomarse tiempo libre remunerado para vacunarse, pero no para vacunar a sus hijos.

Immunity and Society, una nueva serie de The Conversation Canada en asociación con Bridge Research Consortium.

Immunity and Society es una nueva serie de The Conversation Canada que presenta nuevos descubrimientos de vacunas e innovaciones basadas en el sistema inmunológico que están cambiando la forma en que entendemos y protegemos la salud humana. A través de una asociación con Bridge Research Consortium, estos artículos, escritos por expertos canadienses en la vanguardia de la inmunología, la biofabricación, las ciencias sociales y las humanidades, exploran los últimos avances y sus impactos.

El transporte puede ser limitado. Para algunas personas, esto puede significar un transporte público poco fiable, costes de transporte o dificultades para viajar con niños, familiares mayores o personas con dificultades de movilidad. En el norte de Ontario, por ejemplo, un estudio encontró que aproximadamente uno de cada cuatro residentes de las comunidades rurales y del norte canceló una cita con el médico debido a la distancia requerida para viajar para recibir atención.

Los requisitos administrativos también pueden desanimar a las personas. Las reglas de identificación, por ejemplo, pueden crear barreras para las personas indocumentadas o quienes experimentan inestabilidad habitacional.

Estos desafíos rara vez surgen en las conversaciones públicas sobre la indecisión. Pero desempeñan un papel importante a la hora de determinar quién se vacuna.

La confianza se construye a través de sistemas, no de eslóganes

Las estrategias de salud pública a menudo hacen hincapié en una mejor comunicación basándose en el supuesto de que una mejor información conducirá a una mayor aceptación de las vacunas. Pero la confianza no se trata sólo de recibir hechos. Se trata de experiencia.

Para muchas comunidades de Canadá, en particular las poblaciones indígenas, negras y de inmigrantes racializados, las interacciones con los sistemas de atención médica no siempre han sido positivas y, en muchos casos, han sido francamente negativas.

Las experiencias de discriminación, exclusión o abandono determinan la forma en que se reciben los mensajes de salud pública. Durante la pandemia de COVID-19, los frecuentes cambios de políticas y los mensajes inconsistentes socavaron aún más la confianza. En algunos casos, incluso los proveedores de atención médica han tenido dificultades para mantenerse al día con las pautas en evolución.

En este contexto, la vacilación no es sólo una falta de conocimiento. Puede reflejar una falta de confianza, arraigada en experiencias reales.

Las organizaciones comunitarias suelen participar para conectar comunidades específicas con proveedores de atención médica. En esta foto de archivo, una enfermera administra una vacuna contra el COVID-19 a una mujer que trabaja en un mostrador del centro comercial Jane and Finch durante una clínica móvil operada por el Centro de Salud Comunitario Black Creek en Toronto en enero de 2022. CANADIAN PRESS/Chris Young Los enfoques de arriba hacia abajo pueden crear brechas

Otro factor importante es la forma en que se diseñan y ejecutan los programas de vacunación. Muchas estrategias de salud pública, especialmente durante emergencias de salud pública, se basan en enfoques de arriba hacia abajo con aportes limitados de las comunidades a las que buscan llegar. Esto puede dar lugar a servicios que no reflejan las necesidades de las personas, ya sea en términos de idioma, cultura o accesibilidad.

Las organizaciones comunitarias suelen participar para conectar comunidades específicas con proveedores de atención médica. Pueden ofrecer información traducida, ayudar a las personas a programar citas, organizar clínicas móviles o temporales, brindar apoyo de transporte o trabajar con líderes religiosos confiables para brindar un alcance culturalmente apropiado.

Durante la pandemia de COVID-19, algunas unidades de salud pública se asociaron con organizaciones religiosas y etnoculturales para albergar clínicas de vacunación en lugares de culto y centros comunitarios, ayudando a mejorar la confianza y la accesibilidad entre las comunidades raciales.

Sin embargo, estos esfuerzos suelen ser de corto plazo y carecen de financiación suficiente. A pesar de su eficacia, no siempre están integrados en los sistemas de salud formales.

Esto pone de relieve un problema mayor: las personas más cercanas al problema no siempre están involucradas en la solución.

Cómo se ve un enfoque estructural

Si el acceso a las vacunas está determinado por factores estructurales, las soluciones deben ir más allá de cambiar el comportamiento individual. La investigación apunta a varios cambios clave:

Diseñar servicios que se adapten a la vida de las personas, incluidos horarios de trabajo flexibles y ubicaciones accesibles. Eliminar barreras administrativas innecesarias. Invertir en enfoques y asociaciones liderados por la comunidad. Mejorar la coherencia y la transparencia en la comunicación. Involucrar a las comunidades en los procesos de toma de decisiones.

Estos cambios se centran en las condiciones que permiten una correcta toma de decisiones sobre vacunas.

Cambiando la forma en que pensamos sobre la vacunación

Replantear las dudas sobre las vacunas como una cuestión estructural no significa ignorar la elección individual. Más bien, reconoce que las decisiones se toman dentro del contexto. Cuando el acceso es difícil, la confianza es baja y los sistemas parecen no responder, no debería sorprender una menor aceptación.

Equilibrar la conversación, desde un fuerte enfoque en la aceptabilidad de las vacunas hasta la inclusión de estructuras que apoyen la disponibilidad de las vacunas, puede ayudar a promover una toma de decisiones más equitativa sobre las vacunas.