El número de refugiados disminuirá en 2025, pero los recortes de ayuda y otras tendencias sugieren poco que celebrar

Pero hay algunas advertencias serias. Muchas de las personas que regresaron a sus hogares en 2025 lo hicieron a países como Siria, que aún se recupera de más de una década de guerra, y Afganistán, con su emergencia humanitaria y su gobierno represivo talibán.

El conflicto en Oriente Medio se intensificó aún más, con 3,2 millones de personas más desplazadas temporalmente en Irán y más de un millón expulsadas de sus hogares en el Líbano en el punto álgido de los combates. Mientras tanto, en Sudán, la prolongada guerra civil obliga a las familias a abandonar sus hogares a diario.

Además, mientras nos preparamos para conmemorar el Día Mundial del Refugiado el 20 de junio, hay un telón de fondo que resulta profundamente preocupante para los expertos en migración y desarrollo: a medida que el mundo se aleja de la forma en que el sistema humanitario ha sido financiado durante mucho tiempo sin una nueva estructura que lo reemplace, son los refugiados los que se quedan atrás.

Ha pasado casi un año desde que la administración Trump cerró oficialmente la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), recortando presupuestos humanitarios, cancelando contratos y despidiendo a 16.000 empleados. Los recortes, junto con la reducción de la financiación de los gobiernos europeos, han puesto en crisis el sistema humanitario que apoya a más de 100 millones de personas desplazadas.

Al mismo tiempo, la administración Trump ha presionado al menos a 30 países para que firmen nuevos acuerdos migratorios. Esto ha llevado a que los países de escasos recursos acepten deportados de Estados Unidos –a menudo personas que ni siquiera son ciudadanos de esos países– a cambio de ayuda.

Como expertos en migración y desarrollo, hemos publicado tres libros sobre cómo y por qué los gobiernos del Norte Global contribuyen a la ayuda humanitaria.

Los últimos recortes y acuerdos de “recortes” señalan un cambio en la forma en que el mundo apoya a los refugiados. Creemos que los países ricos están ahora en una carrera hacia el abismo, buscando formas de recortar el gasto y borrar sus obligaciones en materia de derechos humanos.

Borde del acantilado en busca de ayuda

El cierre de USAID tuvo el mayor impacto global: una caída en los gastos de 8.000 millones de dólares en 2024 a 5.800 millones de dólares en 2025, con una reducción de los compromisos futuros de 9.200 millones de dólares a 3.500 millones de dólares. Pero ésta no es sólo una historia estadounidense. El Reino Unido recortó mil millones de dólares en 2021 y nunca los devolvió, y el gasto humanitario de Alemania cayó un 76 por ciento entre 2022 y 2025.

La disminución global de la ayuda ha tenido un impacto agudo en la financiación relacionada con los refugiados. El gasto del Departamento de Estado de EE.UU. en migración y asistencia a refugiados cayó de 4.600 millones de dólares en el año fiscal 2024 a 3.200 millones de dólares el próximo año, y los compromisos cayeron de 5.700 millones de dólares a 2.900 millones de dólares.

Ex empleados de USAID y simpatizantes se están manifestando para protestar por la disolución de la agencia. Foto AP/Allison Robert

Por su parte, el presupuesto de ACNUR para 2026 está fijado en 8.500 millones de dólares, una disminución del 20% en comparación con 2025, en gran parte debido a los recortes en Estados Unidos. Esto condujo a un cambio estratégico deliberado en la forma de trabajar del ACNUR. La organización cerró, fusionó o redujo el tamaño de sus oficinas de campo, con lo que 185 de sus 550 oficinas se vieron afectadas y más de 5.200 miembros del personal del ACNUR perdieron sus empleos (aproximadamente el 25% de su fuerza laboral global).

Para los refugiados, esto tiene un impacto muy tangible. Por ejemplo, en el Líbano –un importante país receptor de refugiados que también ha experimentado un desplazamiento interno masivo desde 2023 como resultado de la guerra con Israel– alrededor de 80.000 refugiados perderán la asistencia financiera para alojamiento en 2025, lo que aumentará el riesgo de desalojo y falta de vivienda.

Restablecimiento e hiperpriorización

Anticipando una fuerte disminución global de la ayuda, el Comité Permanente entre Agencias (el organismo de la ONU para coordinar las respuestas de ayuda global) anunció un reinicio humanitario en marzo de 2025, para reorganizar la forma en que se entrega la ayuda a través de una huella más pequeña y la mancomunación de recursos.

A medida que el abismo de la ayuda global se hizo realidad, las agencias de la ONU anunciaron en junio de 2025 una política reformulada de hiperpriorización para identificar qué poblaciones están en mayor riesgo. “Nos vemos obligados a evaluar la supervivencia humana”, dijo en ese momento Tom Fletcher, Secretario General Adjunto de Asuntos Humanitarios y Coordinador de Respuesta a Emergencias.

Específicamente, esto significó que la ONU se proponía brindar asistencia a 114,4 millones de personas en 2025, solo el 38,3% de los 298,9 millones de personas identificadas como necesitadas de asistencia humanitaria.

Para ACNUR y la Organización Internacional para las Migraciones, el reinicio humanitario también ha significado centrarse en un “enfoque basado en rutas”, que incluye facilitar el diálogo político, desarrollar capacidades y brindar apoyo a los países a lo largo de toda la ruta migratoria.

Esto es en parte para proteger a los refugiados, pero también promueve la seguridad fronteriza e incluso el retorno de los migrantes. Los críticos argumentan que este enfoque sirve a las prioridades de los países donantes ricos que prefieren detener la migración en una etapa más temprana de la ruta migratoria, incluso cuando la migración es forzada en lugar de voluntaria.

La ayuda como control migratorio

Si bien los recientes recortes de ayuda han perjudicado y seguirán perjudicando gravemente a los refugiados, este nuevo enfoque se basa en una tendencia de dos décadas de países que utilizan la ayuda para controlar la migración.

Los migrantes se reúnen en una zona cercana a la frontera entre Libia y Túnez mientras las fuerzas de seguridad libias y los trabajadores de la Cruz Roja Libia reparten ayuda alimentaria. Foto AP/Yousef Murad

Esta política de ayuda a la gestión de la migración, que incluye el apoyo a los refugiados pero también todos los fondos utilizados para controlar el movimiento de personas, ha aumentado en más de un 1.000% entre 2002 y 2022. Nuestras estimaciones muestran que la ayuda para gestionar la migración ascendió a 73.000 millones de dólares entre 2002 y 2022 y a menudo se utilizó para contener a refugiados y migrantes en los países más pobres de la periferia del sistema internacional.

Nuestro próximo libro, “Ayudando a los autócratas”, explica cómo este tipo de ayuda se destina a apoyar a los migrantes y refugiados en los países en desarrollo, y también se gasta en controles fronterizos y seguridad estatal que obligan (en lugar de alentar) a las personas a quedarse donde están.

Este tipo de financiación afianza aún más lo que los académicos han llamado el “gran compromiso”, mediante el cual las naciones ricas pagan la ayuda para la mayoría de los refugiados del mundo, que serán alojados en el sur global, siempre y cuando esas naciones anfitrionas impidan su avance. Esta configuración desigual garantiza que los migrantes y refugiados permanezcan encerrados en los países menos equipados para acogerlos, lo que sólo funciona cuando la ayuda funciona como el lubricante que mantiene el sistema en movimiento.

Desarrollar la capacidad de los gobiernos, especialmente los autoritarios, para gestionar la migración y contener a los refugiados no es un bien inherentemente global. De hecho, nuestro libro muestra que esto conduce a graves consecuencias negativas y violaciones de derechos humanos. La financiación distribuida a gobiernos u organizaciones que trabajan en países represivos conlleva un grave riesgo de fortalecer a los actores de seguridad que no sólo amenazan los derechos de los refugiados sino también los derechos de los ciudadanos.

Probablemente la ayuda mundial nunca volverá a los niveles anteriores a la pandemia, pero creemos que lo que queda –especialmente después del abismo de la ayuda de 2025– debería gastarse en salvar vidas y responder a las necesidades de los refugiados, no en prevenir la migración o permitir el retorno.

En el Día Mundial del Refugiado, vale la pena reconocer que la ayuda es una herramienta fundamental para salvar vidas que ayuda a los refugiados a sobrevivir temporalmente y, a veces, a construir sus vidas de forma permanente. La ayuda humanitaria a los refugiados debería justificarse por su impacto, independientemente de si previene la emigración o persuade a los países a aceptar deportados.