La rápida sucesión de cambios administrativos, de personal y de políticas que experimentó la Administración de la Seguridad Social al comienzo de la segunda administración Trump está haciendo que sea más difícil obtener los beneficios por discapacidad de los que dependen millones de estadounidenses para llegar a fin de mes.
La agencia ha recortado más de 7.100 puestos de trabajo, más del 13% de su fuerza laboral y la mayor reducción jamás realizada. Cerró seis de sus 10 oficinas regionales, trasladó más servicios en línea y amplió el uso de sistemas automatizados y de inteligencia artificial en sus líneas telefónicas públicas.
Algunas reglas han cambiado y vuelto a cambiar. Por ejemplo, los funcionarios del Seguro Social anunciaron en marzo de 2025 que las personas ya no podrían solicitar beneficios por teléfono, solo para revertir la tendencia un mes después.
Somos profesores de trabajo social en la Universidad Estatal de California, Sacramento, la Universidad de Binghamton en Nueva York y la Universidad de Wisconsin-Madison que estudiamos estos programas. Y cada uno de nosotros determinó de forma independiente que incluso antes de 2025 era difícil obtener prestaciones por discapacidad.
Ahora hemos descubierto que el proceso se ha vuelto aún más difícil.
Métricas faltantes
En junio de 2025, la agencia eliminó de su sitio web métricas clave de servicio al cliente, como los tiempos de espera telefónica y los tiempos de procesamiento de reclamos por discapacidad. Estos datos brindaron al público una transparencia crítica sobre el desempeño de la agencia.
Al carecer de información sobre los impactos de los numerosos cambios en curso, lanzamos un proyecto para estudiar cómo afectan el acceso a los beneficios por discapacidad. Entrevistamos a representantes de beneficios: abogados, trabajadores sociales y otros tipos de defensores que ayudan a los reclamantes y beneficiarios a navegar por los sistemas del Seguro Social.
Realizamos entrevistas en profundidad con 52 abogados en 32 organizaciones sin fines de lucro, como agencias de asistencia legal y organizaciones de discapacidad. Estas organizaciones ayudan colectivamente a más de 8.000 personas cada año.
Nos referimos a estos abogados mediante seudónimos para preservar su privacidad. Muchos insistieron en que ni ellos ni sus empleadores fueran identificados por temor a represalias por parte de la administración Trump.
Publicamos nuestros hallazgos en colaboración con dos organizaciones nacionales de defensa de la discapacidad, el Fondo de Defensa y Educación para la Discapacidad y la Asociación Estadounidense de Personas con Discapacidad, en marzo de 2026. Dimos el paso de publicación con estas organizaciones antes de enviar nuestro trabajo a revistas académicas porque queríamos compartir estos hallazgos con el público lo antes posible.
16 millones de personas reciben estos beneficios
La Administración de la Seguridad Social es una agencia federal que administra algunos de los programas de seguridad social más grandes del país, incluidos beneficios para más de 60 millones de trabajadores jubilados, así como beneficios de maternidad para los cónyuges de los trabajadores fallecidos y sus hijos menores de 18 años.
Además, la agencia administra dos tipos de prestaciones por discapacidad para un total de 16 millones de personas.
El Ingreso Suplementario de Seguridad, o SSI, es un programa de asistencia pública para adultos mayores de bajos ingresos y personas con discapacidades menores de 65 años. En 2026, proporciona un máximo de $994 por mes para cualquier persona que reciba beneficios.
El Seguro de Incapacidad del Seguro Social, o SSDI, proporciona una pensión limitada para quienes han trabajado el tiempo suficiente para calificar y ahora tienen una discapacidad que les impide trabajar más tiempo. Los pagos varían según los salarios anteriores de cada uno, pero el promedio mensual en 2026 es de aproximadamente $1,634.
Para recibir cualquier tipo de beneficios, los estadounidenses deben cumplir con la estricta definición de discapacidad de la Administración del Seguro Social, que tiene en cuenta el estado de salud, la educación y el empleo previos y la edad para determinar si un impedimento físico o mental incapacita a alguien para trabajar.
No hay límites de tiempo sobre cuánto tiempo puede recibir los beneficios de SSI. Pero los niños y adultos menores de 65 años están sujetos a evaluaciones periódicas de su elegibilidad y deben cumplir con las estrictas reglas del programa. Por ejemplo, no pueden tener más de $2,000 en activos a la vez mientras reciben beneficios, deben presentar sus talones de pago por cada ingreso obtenido cada mes y deben informar cualquier cambio en su situación de vida, estado civil o cuentas bancarias.
Ray Render, izquierda, miembro del personal del representante John Rose, se reúne con electores en Gallatin, Tennessee, para expresar sus preocupaciones sobre los cambios en las prácticas de la Administración del Seguro Social en marzo de 2025. AP Photo/George Walker IV Lidiando con largos tiempos de espera y chatbots
La administración Trump no ha realizado cambios formales en los criterios de elegibilidad para SSI o SSDI, a pesar de considerar propuestas que podrían haber reducido las reglas de elegibilidad y potencialmente haber excluido a millones de personas que califican para estos beneficios hoy o haber reducido el tamaño de los pagos de beneficios para muchas personas con discapacidades.
Pero cuando el Urban Institute, un grupo de expertos no partidista, analizó datos a nivel estatal del primer semestre de 2025, encontró que se presentaron un 7% menos de reclamaciones por discapacidad ante la Administración del Seguro Social que en el mismo período del año anterior.
Obtuvimos más información sobre estos cambios durante nuestras entrevistas.
Escuchamos que con menos personal, la agencia tenía menos personas disponibles para contestar llamadas telefónicas, lo que contribuyó a largas esperas. También se cambiaron los protocolos de servicio al cliente para que las llamadas telefónicas a la Administración del Seguro Social se dirigieran a oficinas de campo que las personas que llamaban no elegían, donde el personal no podía ayudarlos.
Otros representantes de beneficios encontraron chatbots de IA que no respondieron a sus preguntas o descubrieron que los empleados con conocimientos especializados habían sido reasignados a otras tareas.
“Tengo tantos casos que están atrapados en el purgatorio porque no tienen suficientes trabajadores para resolverlos”, dijo Jane, una asistente legal que entrevistamos en la región del Seguro Social de Kansas City. “No tienen suficientes trabajadores para contestar el teléfono y decirme qué les está pasando”.
Frustraciones en el campo
Otra fuente de fricción surgió con las visitas a las oficinas de campo de la Administración de la Seguridad Social.
La agencia tiene más de 1200 oficinas de campo en todo el país donde las personas pueden buscar servicios. Justo antes de que Trump asumiera el cargo en 2025, la agencia comenzó a pasar de los servicios sin cita previa a la búsqueda de citas. Pero la Administración de la Seguridad Social prometió en 2024 que “no rechazará a las personas” si no pueden o no quieren concertar una cita.
Sin embargo, los representantes de beneficios nos dijeron en 2025 que muchas oficinas de campo requerían citas y rechazaban a las personas si llegaban sin una.
Esto fue especialmente frustrante porque ya no era difícil programar esas citas por teléfono, dijo Freddie, representante de beneficios en la región de Denver. “No podemos conseguir que nadie reciba Seguro Social en este momento”, nos dijo. “No podemos concertar la cita”.
A partir de mayo de 2026, 10 oficinas en nueve estados están abiertas solo con cita previa o cerradas al público hasta nuevo aviso.
Obstáculos en línea y en persona
El impulso de la Administración de la Seguridad Social para hacer negocios en línea supuso que todos podrían utilizar fácilmente las plataformas digitales. Pero eso simplemente no es cierto para muchas de las personas con discapacidades de bajos ingresos más vulnerables que tienen o están solicitando beneficios de SSI y SSDI.
Como explicó Michael, un abogado del área de Atlanta, no es razonable suponer que “alguien de unos 20 años pero que no tiene alojamiento” o “alguien de unos 70 años con pérdida de memoria” pueda manejar el proceso de solicitud en línea.
Otro desafío es la represión de la inmigración por parte de la administración Trump, que ahora se ha extendido a las personas que tienen permiso para vivir en Estados Unidos. Muchos inmigrantes que reciben beneficios por incapacidad o que mantienen a familiares con beneficios SSI y SSDI ya no están seguros de que sea seguro visitar las oficinas del Seguro Social.
Esos temores aumentaron en febrero de 2026, cuando surgieron informes de que a algunos trabajadores del Seguro Social se les pidió que compartieran los datos de sus citas con agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Varios profesionales de beneficios nos dijeron que ya no saben cómo asesorar a dichos clientes sobre los riesgos potenciales de interactuar con la Administración del Seguro Social, incluso si es seguro visitar las oficinas locales o si la agencia puede compartir su información con las autoridades de inmigración.
Morir esperando
La reducción de personal ha significado que los solucionadores de problemas a los que alguna vez recurrieron se hayan ido, llevándose consigo años de experiencia. Era más difícil que nunca localizar a los miembros restantes del personal de la agencia. Algunos estaban menos familiarizados con las complejidades de las políticas y procedimientos de la Administración de la Seguridad Social que sus colegas mayores que se fueron.
A medida que se vuelve cada vez más difícil obtener prestaciones por incapacidad, muchas personas están sufriendo. Hemos escuchado múltiples informes de clientes con enfermedades terminales que murieron antes de recibir los beneficios a los que tenían derecho.
Por ejemplo, Ann, abogada de la región de Filadelfia de la agencia, describió el caso de un cliente sin hogar y gravemente enfermo que no pudo seguir adelante porque el personal de la Administración del Seguro Social le dijo que no podían localizar la documentación que había presentado tres años antes.
“Esta mujer se está muriendo”, dijo Ann. “Todo lo que tienes que hacer es presionar un pequeño botón para que esto funcione, y me dices que no puedes”.
Miranda, abogada del área de Filadelfia, explicó que en el pasado ha abogado por clientes en cuestiones legales complejas. Durante la segunda administración Trump, eso cambió.
Ahora, sus clientes pueden descubrir que necesitan un abogado simplemente “para asegurarse de que algo se caiga del escritorio de alguien y se envíe por fax al sistema”.
El fax, que rara vez se necesita para la mayoría de las transacciones comerciales diarias, se usa comúnmente durante el proceso de solicitud de discapacidad.
“Me lleva más tiempo hacer la misma cantidad de trabajo, lo que significa que no podemos asumir tantos casos”, dijo Megan, asistente legal del área de Boston.
Sugiriendo posibles mejoras
Nuestro informe incluye recomendaciones para mejorar la forma en que la Administración del Seguro Social responde a las reclamaciones por discapacidad.
En nuestra opinión, la agencia debería emplear suficientes personas para manejar todas las solicitudes y quejas de manera oportuna y precisa, al mismo tiempo que protege la privacidad y disponibilidad de los datos de todos los solicitantes, incluidos los de familias inmigrantes.
También creemos que los líderes de las agencias harían bien en escuchar seriamente los comentarios de los representantes de beneficios profesionales que ayudan a las personas con discapacidades a solicitar beneficios de SSI y SSDI, como los que entrevistamos, y de sus clientes.
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