Los estudiantes negros, hispanos, mujeres, de bajos ingresos o multilingües tienen menos probabilidades de ser identificados con autismo en las escuelas primarias de EE. UU. que sus pares blancos, varones, de mayores ingresos o de habla inglesa. Este hallazgo proviene de nuestra nueva investigación, publicada en abril de 2026 en la revista académica Autism.
Estas disparidades ocurren incluso entre estudiantes que tienen niveles similares de rendimiento académico y que asisten a las mismas escuelas.
Nuestra investigación muestra que existen brechas grandes y recurrentes en cuanto a si los estudiantes se identifican con el autismo mientras asisten a escuelas primarias en los EE. UU. Tanto en 2003 como en 2019, por ejemplo, las estudiantes de cuarto grado tenían aproximadamente un 80% menos de probabilidades de ser identificadas con autismo, en comparación con los niños en situaciones similares.
Descubrimos que por cada 10 niños identificados con autismo, sólo dos niñas se encontraban en una situación comparable, incluidas aquellas con niveles similares de rendimiento en lectura y que asistían a las mismas escuelas.
Analizamos datos recopilados repetidamente entre 2003 y 2022, utilizando muestras grandes y representativas a nivel nacional de aproximadamente 160.000 estudiantes de cuarto grado que participaron en la Evaluación Nacional del Progreso Educativo.
Analizamos específicamente datos que incluían el rendimiento académico de los estudiantes. Este enfoque nos permite considerar posibles sesgos en la forma en que se identifica la discapacidad de un estudiante.
Por qué es importante
Comprender estas diferencias en las escuelas primarias de EE. UU. es importante para garantizar que todos los estudiantes con discapacidades tengan igual acceso a servicios y apoyos adecuados.
Las escuelas son uno de los lugares más comunes que brindan servicios de discapacidad a niños y adolescentes. Esto incluye a los estudiantes que tienen autismo.
Algunas investigaciones encuentran que los maestros comprenden mejor los problemas del aula cuando se les informa que un estudiante tiene autismo.
Los servicios de educación especial en las escuelas, como la terapia del habla, a menudo benefician a los estudiantes con discapacidades, incluidos los de color. Un estudiante no recibirá estos servicios sin una discapacidad identificada.
Por ejemplo, análisis recientes de datos públicos de Massachusetts, Indiana y Connecticut compararon las trayectorias de rendimiento de los mismos estudiantes antes y después de recibir servicios de educación especial. Los estudiantes obtuvieron mejores resultados tanto en lectura como en matemáticas cuando recibieron servicios de educación especial.
Los estudiantes con discapacidades también tienen más probabilidades de graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad si reciben servicios de educación especial.
Los niños con autismo que son identificados y reciben servicios de apoyo en la escuela tienen más probabilidades de obtener buenos resultados académicos. DrAfter123/iStock Illustrations Lo que aún no se sabe
No sabemos si estas disparidades en la identificación del autismo ocurren en otros grados de la escuela primaria, al menos según los datos de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo.
Sin embargo, en otro análisis nuestro reciente observamos disparidades raciales en la identificación del autismo en los grados de primaria.
Algunas otras investigaciones sugieren que los estudiantes universitarios y las niñas de color experimentan retrasos significativos en recibir un diagnóstico de autismo.
Nuestro análisis se basa en los estudiantes que completaron la prueba de lectura de Evaluación Nacional del Progreso Educativo. Los estudiantes con autismo severo y mayores necesidades de apoyo que no pudieron completar estas evaluaciones, incluso con adaptaciones, no fueron incluidos en nuestro análisis.
Estudios futuros podrían examinar si las disparidades sociodemográficas en la identificación del autismo ocurren en las escuelas intermedias y secundarias de EE. UU., así como entre los estudiantes con discapacidades significativas.
¿Qué sigue?
Nuestro análisis preliminar adicional indica que existen otros tipos de disparidades. Por ejemplo, encontramos que las niñas negras e hispanas, los estudiantes negros de bajos ingresos y los estudiantes multilingües blancos o hispanos tienen menos probabilidades de ser identificados como autistas.
También investigamos si algunas de estas disparidades han aumentado o cambiado de alguna manera luego de los recientes aumentos en las tasas de prevalencia del autismo, incluidos los estudiantes de color y las niñas.
El Research Brief es una breve descripción de trabajos académicos interesantes.
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