Los consejos de salud pública nos dicen que compremos localmente. ¿Puede el sistema alimentario de Canadá mantenerse al día?

Un brote de ciclosporiasis relacionado con productos frescos en los Estados Unidos está generando preocupación en Canadá sobre la seguridad de los alimentos importados. Si bien Canadá ha visto algunos casos recientes de ciclosporiasis, las autoridades dicen que no hay conexión con el brote de Estados Unidos.

El brote ha llamado la atención sobre las advertencias de salud pública que alientan a los canadienses a consumir productos frescos cultivados en Canadá. Si bien este consejo no es nuevo, el brote pone de relieve dos cuestiones relacionadas pero distintas: la seguridad alimentaria, que se centra en reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos y prevenir dolencias de salud animal, y la seguridad alimentaria, que se refiere a si el sistema alimentario de Canadá puede responder si la demanda de productos nacionales aumenta repentinamente.

Canadá es uno de los mayores exportadores agrícolas del mundo. Sin embargo, exportar alimentos no es lo mismo que tener un sistema alimentario que pueda resistir las perturbaciones. El sistema alimentario de Canadá depende de tecnologías y productos importados, como fertilizantes, medicamentos veterinarios y maquinaria.

También depende de una capacidad de procesamiento nacional concentrada, redes de transporte y una infraestructura cada vez más digitalizada. Cuando una parte de ese sistema se ve afectada, los efectos pueden afectar al resto.

Recientemente, colegas y yo reunimos a investigadores, líderes de la industria y expertos en políticas para examinar cómo Canadá puede preparar mejor su sistema alimentario para un mundo cada vez más incierto. Una conclusión que surgió repetidamente de nuestras discusiones fue que la seguridad alimentaria no se trata sólo de asequibilidad o producción: se trata de resiliencia.

Seguridad y protección de los alimentos

Berenjena de una pequeña granja en Roanne St. Mary, Francia. (Guillaume Lermy), CC BI-NC-SA

Mi investigación examina cómo las amenazas biológicas, desde enfermedades animales hasta la resistencia a los antimicrobianos, afectan la resiliencia de los sistemas alimentarios y las políticas necesarias para gestionarlos. A lo largo de ese trabajo, la lección constante fue que desarrollar la resiliencia antes de una crisis es mucho más efectivo que tratar de recuperarse después de que una ya haya perturbado la producción de alimentos, el comercio o la confianza pública.

Cuando escuchamos el término “seguridad alimentaria”, a menudo pensamos en las facturas del supermercado o en los bancos de alimentos. Esa preocupación está justificada, ya que casi 10 millones de canadienses viven ahora en hogares con inseguridad alimentaria. Pero la seguridad alimentaria también significa que se sigan produciendo, procesando y distribuyendo alimentos cuando los sistemas están bajo presión.

La seguridad alimentaria es una cuestión separada, pero sigue estrechamente relacionada con la seguridad alimentaria. Es un componente fundamental de un sistema nutricional resiliente que permanece funcional incluso durante las interrupciones.

Los acontecimientos recientes han demostrado con qué rapidez los fenómenos meteorológicos extremos, los brotes de enfermedades, las fallas en el transporte, las tensiones geopolíticas y los ataques cibernéticos pueden alterar los sistemas alimentarios, lo que demuestra que un sistema confiable no es necesariamente resiliente.

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Bioseguridad

El sistema de seguridad alimentaria de Canadá ayuda a reducir el riesgo de enfermedades transmitidas por los alimentos. Pero garantizar que las personas sigan teniendo acceso a alimentos seguros durante las perturbaciones es un desafío y requiere producción y sistemas nacionales que puedan adaptarse cuando las cadenas de suministro o el comercio se vean afectados.

Las discusiones sobre seguridad alimentaria a menudo se centran en el comercio o la asequibilidad. También deberían prestar más atención a la bioseguridad. Las enfermedades animales, los patógenos, la resistencia a los antimicrobianos y las plagas invasoras pueden plantear riesgos para la salud pública. Están surgiendo nuevas vías para que las amenazas biológicas se arraiguen a medida que el cambio climático, la expansión del comercio mundial y los avances en biotecnología permiten que estas amenazas se muevan más rápidamente a través de las fronteras.

Los recientes brotes globales de nuevos gusanos, fiebre aftosa e influenza aviar altamente patógena muestran que las amenazas biológicas pueden remodelar rápidamente la producción de alimentos, el comercio y la confianza pública. Estos eventos muestran que la preparación depende de la detección de patógenos y de la coordinación de respuestas entre gobiernos, industria, productores y comunidades.

Las zanahorias se cosechan en una granja de Saint-Michel, Quebec. PRENSA CANADIENSE/Christine Muschi

Por lo tanto, proteger el sistema alimentario de Canadá requiere una inversión continua en vigilancia, prevención y respuesta rápida mucho antes de una emergencia o de condiciones geopolíticas cambiantes.

Canadá debe prestar más atención a las relaciones comerciales y las cadenas de suministro internacionales que respaldan la producción nacional de alimentos. Un trastorno que afecta a una parte del sistema digestivo rara vez permanece allí. La falta de insumos reduce la producción, mientras que los obstáculos en el procesamiento pueden retrasar la distribución.

La política alimentaria necesita cada vez más considerar tres prioridades interrelacionadas: inocuidad de los alimentos, seguridad alimentaria y soberanía alimentaria. Estos son los pilares de la autonomía estratégica que permitirán a Canadá mantener la producción interna de alimentos esencial.

El medio perdido

Los recientes debates sobre políticas federales y provinciales han hecho cada vez más hincapié en la resiliencia, la domesticación, la vigilancia de enfermedades, la adopción de tecnología y la preparación para emergencias. Las prioridades esbozadas en la reciente Declaración de Halifax, acordada por los ministros de agricultura federales, provinciales y territoriales, reflejan muchos de estos objetivos. Sin embargo, los esfuerzos siguen estando fragmentados.

La inseguridad alimentaria de los hogares, la competitividad agrícola, la bioseguridad, las cadenas de suministro y la infraestructura crítica a menudo se tratan como archivos de políticas separados a pesar de que se refuerzan mutuamente. La preparación proactiva requiere conectar estas conversaciones.

Una visión sistémica de la seguridad alimentaria canadiense. (Guillaume Lermy), CC BI-NC

También requiere inversión en lo que muchos expertos en sistemas alimentarios llaman el “entorno faltante”, que incluye capacidad de procesamiento regional, almacenamiento en frío, redes de distribución y otra infraestructura que conecta a los productores con las comunidades. Sin estas inversiones, la producción local de alimentos por sí sola no puede garantizar la resiliencia. Canadá también debería acelerar la adopción de tecnologías como la trazabilidad, la automatización, la inteligencia artificial y la vigilancia de enfermedades.

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Canadá tiene abundantes recursos agrícolas, productores fuertes y sistemas sólidos de seguridad alimentaria, pero estas fortalezas no equivalen automáticamente a resiliencia. Un sistema alimentario resiliente es aquel que continúa funcionando cuando estalla una enfermedad o los ciberataques, el clima extremo o las tensiones geopolíticas interrumpen las operaciones normales.

Los avisos de salud pública que alientan a los canadienses a optar por productos de cosecha propia nos recuerdan que la seguridad alimentaria y la seguridad alimentaria están vinculadas. Prepararse para ese futuro significa incorporar la inocuidad, la protección y la soberanía alimentaria en la misma conversación nacional. Juntos, fortalecen la capacidad de Canadá para proteger la salud pública y al mismo tiempo mantienen la autonomía estratégica necesaria para alimentar a los canadienses en un mundo cada vez más incierto.