Fútbol y fe: ¿El evangelicalismo realmente le costó a Brasil la Copa del Mundo?

Después de que Brasil fuera eliminado de la Copa Mundial de la FIFA 2026, muchos fanáticos se apresuraron a culpar del mal desempeño del equipo a las creencias evangélicas de algunos jugadores. En las redes sociales, algunos se quejaron de que la selección brasileña era mucho mejor cuando sus jugadores “actuaban como católicos” y que “la esterilización evangélica protestante aplastó su pelota, arruinó su samba y destruyó su cadena”.

Aunque tal comentario podría describirse como una broma futbolística medio seria, habla de los cambios religiosos más amplios que están teniendo lugar en América Latina. Los protestantes (a menudo llamados evangélicos) en América Latina representan ahora alrededor del 11 por ciento de la población, un cambio notable en una región donde la mayoría de los cristianos tradicionalmente se identifican como católicos romanos.

La expresión más significativa del protestantismo son las personas asociadas con iglesias pentecostales o carismáticas. Estas afiliaciones representan alrededor del 30 por ciento de la población de América Latina, con alrededor de 195 millones de adherentes.

“Pentecostal” a menudo se refiere a movimientos cristianos que enfatizan “hablar en lenguas” como la señal inicial del “bautismo en el Espíritu Santo” y una experiencia directa y personal con Dios. “Carismático” (o “neopentecostal”) se refiere a expresiones de esta forma de fe tanto en movimientos religiosos más nuevos como en iglesias tradicionales, incluido el catolicismo, el anglicanismo y el cristianismo ortodoxo.

El cristianismo pentecostal y carismático tiene una presencia significativa en el Sur Global. Ha experimentado un crecimiento explosivo con 676 millones de adeptos en 2026 (uno de cada cuatro cristianos en el mundo) y se espera que alcance el 1,1. mil millones en 2075 (uno de cada tres cristianos en el mundo).

Mi enseñanza y mi beca se centran en el estudio del cristianismo pentecostal y carismático global y cómo se cruza con la sociedad, la cultura y la política. Mi libro de 2026 Chretiens en kuete de puissance. Presence globale et politque des pentecotismes (Cristianos en busca de poder. La presencia global y la política del pentecostalismo) ofrece a los lectores una historia de los pentecostales, su impacto global en términos de estadísticas, su experiencia de “dones espirituales” y su participación política en los Estados Unidos y más allá.

Evangelicalismo latinoamericano

Los asistentes levantan la mano en oración mientras escuchan a un pastor pentecostal predicar durante un servicio en la Iglesia de las Asambleas de Dios en Río de Janeiro, Brasil, en septiembre de 2014. (Foto AP/Leo Correa)

En América Latina, el movimiento pentecostal y carismático surgió de un avivamiento en 1909 liderado por Willis Hoover, un misionero metodista estadounidense que pastoreó en Valparaíso y fundó la Iglesia Metodista Pentecostal en Chile.

Las personas a menudo se sienten atraídas por las iglesias pentecostales y carismáticas porque fomentan una experiencia física y profundamente personal de Dios. Este enfoque atrae a quienes consideran que las iglesias tradicionales son demasiado rígidas, formales o centradas únicamente en ideas abstractas en lugar de una fe activa.

En todas las ramas del pentecostalismo, la presencia del Espíritu Santo se experimenta como una manifestación concreta de la realidad divina en el cuerpo mismo. Los pentecostales/carismáticos enfatizan la diversidad de experiencias corporales de fe y valoran el carisma, los “dones” del Espíritu, como la curación, el hablar en lenguas (glosolalia) y la profecía, por nombrar algunos.

Como ha documentado mi investigación, para los carismáticos/neopentecostales, “hablar en lenguas” es un don entre muchos otros, y no necesariamente se entiende como la señal inicial del “Bautismo en el Espíritu Santo”.

Los creyentes ven estos dones espirituales como habilidades sobrenaturales, dadas por Dios más allá de la lógica humana, dadas para ayudarlos a servir y apoyar a otros en su comunidad eclesial y testificar de su fe a través de “señales y prodigios”.

Actualmente hay 105 millones de pentecostales/carismáticos en Brasil. Las Asambleas de Dios y la Iglesia Universal del Reino de Dios, las denominaciones protestantes e independientes más grandes de América Latina, tienen su sede en Brasil.

Nacido del avivamiento de la calle Azusa de 1906 en Los Ángeles, el movimiento pentecostal brasileño comenzó con dos primeras misiones.

Primero, el misionero italiano Luigi Francescon fundó la Congregacao Crista do Brasil en São Paulo en 1910 para servir a los inmigrantes italianos. Francesco emigró de Italia a Estados Unidos en 1890, aceptó el mensaje pentecostal en 1907, se convirtió en líder de la Assemblea Cristiana, la primera iglesia pentecostal italoamericana en Chicago, y luego fue a Argentina y luego a Brasil.

Luego, en 1911, los misioneros suecos Daniel Berg y Adolf Gunnar Wingren fundaron la Misión de la Fe Apostólica en Belem, una congregación que eventualmente se convirtió en la Asamblea de Dios y se extendió por todo el país. Ambos fueron ordenados como misioneros pentecostales por el destacado pastor de la Misión North Avenue en Chicago, William H. Durham.

Fundada por Edir Macedo en 1977, la Iglesia Universal del Reino de Dios se ha convertido en una de las denominaciones neopentecostales más importantes de Brasil. La iglesia de Macedo ha aprendido a navegar la economía de servicios, operando como un imperio empresarial global en más de 100 países y respaldada por importantes medios de comunicación y una red de televisión nacional. La Iglesia del Templo de Salomón en São Paulo es de inspiración y proporciones bíblicas; Tiene 55 metros de altura y tiene capacidad para 10.000 creyentes.

fútbol e iglesia

El brasileño Danilo Santos ora al final del partido de octavos de final de la Copa Mundial entre Brasil y Noruega en East Rutherford, Nueva Jersey, cerca de Nueva York, el 5 de julio de 2026. (Foto AP/Adam Hunger)

En Brasil, el fútbol profesional y las iglesias pentecostales operan de manera similar. Ambos compiten por el mismo público utilizando estrategias comerciales estándar, como medios de comunicación, productos de marca, espacios masivos y personas influyentes carismáticas para captar la atención de sus consumidores.

Los futbolistas profesionales actúan como el puente perfecto entre ambos. Cuando los atletas hablan abiertamente sobre su profunda fe pentecostal, se convierten en prueba viviente del “evangelio de la prosperidad”. Muestran a la gente común que la fe y el trabajo duro traen el favor divino y bendiciones en forma de riqueza y gloria atlética.

En términos de experiencia encarnada, el servicio religioso dominical y el partido de fútbol en el estadio funcionan como productos culturales experienciales. Ambos ofrecen a los consumidores expresión corporal, intensa catarsis emocional y un profundo sentido de comunidad.

El pentecostalismo en Brasil a menudo atrae a los pobres y marginados. Al igual que las tradiciones afrobrasileñas, el pentecostalismo es una religión del espíritu y pone un fuerte énfasis en las experiencias corporales. Debido a que compite tan agresivamente como empresa en la economía de servicios, comercializar lo que afirma es un mejor producto espiritual causa profundas fricciones con estas tradiciones.

La naturaleza evangélica agresiva de muchos pentecostales brasileños a menudo se manifiesta en una abierta hostilidad hacia las comunidades religiosas afrobrasileñas.

Si las creencias religiosas causaron el pobre desempeño de Brasil depende de los fanáticos decidir por sí mismos. El equipo ha estado a oscuras durante algún tiempo, y tal vez se esperaba el colapso de Brasil en la Copa Mundial de este año. También hay que decir que Brasil ganó el Mundial de Corea del Sur en 2002 con evangélicos como Kaká, Lucio y Edmilson en el equipo.

Quizás el pentecostalismo simplemente haya superado al fútbol brasileño. Y quizás las iglesias pentecostales y carismáticas ofrezcan a algunos jugadores y aficionados un mejor apoyo personal y experiencias más poderosas que la cultura del fútbol actual.