A nivel diplomático, la invasión rusa de Ucrania en 2022 tuvo efectos indirectos en el Ártico, aumentando las tensiones y provocando una ruptura en la cooperación entre los países del Ártico. El interés de la administración Trump en Groenlandia, junto con su enfoque combativo hacia la OTAN, ha sacudido las relaciones entre los aliados del Ártico. El Consejo Ártico, establecido en 1996 para promover la cooperación entre los estados árticos, redujo significativamente sus operaciones después de la invasión rusa.
Pero hay un punto positivo. Hace cinco años, Estados Unidos, Rusia y China se unieron a otros seis países y a la Unión Europea para poner en vigor un nuevo acuerdo -el Acuerdo de Pesca en el Océano Ártico Central- para mantener la pesca comercial fuera de la región, al menos por ahora.
Un mapa del Océano Ártico central resalta las profundidades donde se puede pescar donde se ha retirado el hielo marino. © Fideicomisos benéficos Pew
La moratoria de pesca del tratado sigue vigente hoy, y las partes del tratado, incluida Rusia, continúan trabajando juntas para avanzar en la comprensión científica del Océano Ártico en virtud del tratado, a pesar de otras tensiones en la región.
Mientras servía en el Departamento de Estado de Estados Unidos, presidí las negociaciones que dieron lugar a este acuerdo. Es útil analizar por qué se concretó este pacto inusual, por qué todavía funciona y si podría servir como modelo para la futura diplomacia ártica.
La necesidad de precauciones
En el centro de este acuerdo, y parte de lo que lo convierte en un buen modelo, se encuentra un principio del derecho internacional moderno conocido como principio de precaución o enfoque de precaución. De hecho, puede que sea el mejor ejemplo que he visto en el derecho internacional.
En el contexto de la gestión pesquera internacional, este principio exige a los gobiernos “ser más cautelosos cuando la información es incierta, poco fiable o inadecuada”. A diferencia de muchos acuerdos, incluidos acuerdos de pesca que fracasaron en el pasado, los países han acordado tomar medidas con anticipación, antes de que la pesca comercial se convierta en un problema.
La pesca comercial nunca ha tenido lugar en el Océano Ártico central. Esto se debe a que el área ha estado completamente cubierta de hielo desde que existen registros, hasta hace poco. Hoy en día, a medida que las temperaturas del Ártico aumentan rápidamente y el hielo marino disminuye, una porción significativa del Océano Ártico central (las aguas internacionales del océano) es parte de aguas abiertas cada año.
David Balton y otros analizan qué hace que el Acuerdo de Pesca en el Océano Ártico Central sea único y exitoso.
Nadie puede decir qué impacto podría tener la pesca comercial en el ecosistema de esta región, dada la falta de conocimiento científico sobre el Océano Ártico.
Ante tal incertidumbre, este acuerdo –adoptando un enfoque de precaución– retrasa el inicio de la pesca comercial hasta que los gobiernos tengan información adecuada para gestionar la pesca de manera sostenible. El tratado también establece un programa de investigación para estudiar y monitorear el Océano Ártico central.
El liderazgo estadounidense fomentó la cooperación internacional
Los orígenes del acuerdo se remontan a un esfuerzo bipartidista en Estados Unidos que puede resultar difícil de imaginar ahora. En 2008, el Congreso aprobó una resolución conjunta, firmada por el presidente George W. Bush, en la que se pedía un acuerdo sobre la pesca en el Océano Ártico central.
Durante la presidencia de Barack Obama, Estados Unidos convocó dos series de negociaciones internacionales. La primera ronda alineó las posiciones de Estados Unidos y otros cuatro países con costas en el Océano Ártico central: Canadá, el Reino de Dinamarca, Noruega y Rusia. Luego, las negociaciones se ampliaron para incluir a Islandia y otros países con grandes flotas pesqueras de larga distancia: China, Japón, Corea del Sur y la Unión Europea.
El tratado es también uno de los mejores ejemplos de un acuerdo internacional vinculante que requiere la inclusión del conocimiento indígena y la participación de los pueblos indígenas del Ártico en su implementación. Creo que las negociaciones no habrían tenido éxito sin la participación de expertos y grupos indígenas y otros grupos no gubernamentales, incluidos científicos, líderes industriales y organizaciones ambientales.
El acuerdo resultante entró en vigor en 2021. Estados Unidos firmó y ratificó el acuerdo durante el primer mandato del presidente Donald Trump.
Cada país tiene algo que ganar con la cooperación. Para Estados Unidos, el acuerdo extiende un modelo exitoso de gestión pesquera frente a Alaska hasta alta mar y ayuda a limitar las actividades de buques extranjeros en la región. Para los países que no tienen frontera con el Océano Ártico, como China, Japón y Corea del Sur, el acuerdo les otorga reconocimiento internacional como actores del Ártico. Al mismo tiempo, el acuerdo no descarta la futura pesca comercial en el Océano Ártico central, sino que da tiempo para garantizar que cualquier pesca allí pueda ser sostenible.
Un lugar raro con Rusia
Las 10 partes del acuerdo se han reunido anualmente desde 2022 para implementar el acuerdo. Han avanzado en la investigación científica en esta parte poco conocida de nuestro planeta y están desarrollando reglas para una “pesquería de investigación” muy limitada para estudiar la migración de peces hacia el Océano Ártico central.
El hecho de que estas reuniones se celebren es una anomalía. A diferencia del Consejo Ártico, los expertos rusos participaron siempre en las conferencias de las partes de este acuerdo, incluida la reunión celebrada los días 16 y 17 de junio de 2026 en Bruselas.
A pesar de la agitación geopolítica mundial, quienes trabajan para implementar el acuerdo dejaron de lado sus diferencias para perseguir sus intereses comunes en el Océano Ártico central.
Mirando hacia adelante
Esa voluntad de dejar de lado las diferencias en pos de intereses comunes puede tener muchos beneficios.
Incluso durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la Unión Soviética trabajaron juntos en una amplia gama de cuestiones, incluido un esfuerzo conjunto para encabezar el Tratado Antártico, que desmilitarizó la Antártida y permitió el progreso científico en el otro polo de la Tierra.
Tras el fin de la Guerra Fría, el Ártico también se convirtió en una región de cooperación excepcional entre Oriente y Occidente. Las naciones cooperaron para proteger el medio ambiente del Ártico, promover el desarrollo económico, fortalecer la capacidad de búsqueda y rescate y mejorar la comprensión científica.
La actual ruptura de la cooperación con Rusia es, en cierto nivel, bastante comprensible, dado el deseo de mantener la presión sobre Rusia para que ponga fin a la guerra en Ucrania. Sin embargo, el Océano Ártico enfrenta nuevos desafíos, con un aumento del transporte marítimo comercial a medida que el hielo se derrite y un potencial creciente para la minería en los fondos marinos, cada uno de los cuales plantea riesgos desconocidos para el medio ambiente.
Creo que el Acuerdo de Pesca en el Océano Ártico Central podría servir como inspiración, tal vez incluso como hoja de ruta, para regresar a una región ártica cooperativa y bien gobernada, si los países siguen su ejemplo.
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