En Hanau, Alemania, el 19 de febrero de 2020, después de que Willi-Viorel Paun presenciara el inicio de un tiroteo masivo e intentara detener al atacante persiguiéndolo con su coche, llamó al 911 tres veces. Nadie respondió y Puun fue asesinado.
Más tarde, el padre de Puun escuchó a los agentes de policía utilizar un insulto racial común mientras comentaban sobre la supuesta imposibilidad de que los romaníes mostraran valentía cívica. Esto no fue una aberración; fue parte del mismo racismo sistémico que dejó a las familias de las víctimas sin justicia real seis años después.
Como académicos de estudios sensoriales centrados en el racismo y la migración, sostenemos que el racismo no es sólo interpersonal o incluso simplemente estructural, sino también multisensorial. Da forma a cómo las minorías ven, oyen y se mueven en el mundo, con consecuencias que van desde interacciones cotidianas hasta fracasos institucionales de vida o muerte.
Los fallos sistémicos dieron forma a la tragedia
El pistolero, un firme creyente en la teoría del “gran reemplazo”, exploró lugares donde se pensaba que se congregaban las minorías (bares de shisha, centros juveniles y tiendas de kebab) para llevar a cabo su ataque.
Y ese día perdieron la vida Willy-Viorel Paun, Ferhat Unvar, Hamza Kurtović, Said Nesar Hashemi, Mercedes Kierpacz, Kaloian Velkov, Fatih Saracoglu, Sedat Gurbuz y Gokhan Gultekin. Todos eran de etnia turca, afgana, rumana, búlgara o bosnia.
Las consecuencias y la investigación del suceso revelaron que en Alemania la devaluación de las vidas de las minorías que desencadenó la visión del mundo de los hombres armados también está presente en el funcionamiento del poder judicial, los medios de comunicación y la política.
Lo que ocurrió en el Arena Bar & Café, el lugar del último ataque, sirve como otro ejemplo para las familias de las víctimas que dicen que el racismo en esta tragedia también es evidencia de problemas sistémicos en la actuación policial. La salida fue cerrada ilegalmente para facilitar las redadas policiales, que fueron impulsadas en gran medida, según descubrieron los investigadores, por perfiles raciales que vinculaban los bares de narguile con el crimen.
La agencia de investigación Forensic Architecture, con sede en Londres, que utiliza técnicas arquitectónicas y tecnologías digitales para investigar abusos contra los derechos humanos, descubrió que cinco de las nueve víctimas pudieron escapar por una salida de emergencia y sobrevivir.
La gente sostiene fotografías de las nueve víctimas durante una manifestación en un mercado en Hanau, Alemania, febrero de 2021. Un año después de que un hombre de extrema derecha matara a nueve personas antes de dispararse. (Foto AP/Michael Probst)
Surgieron dudas sobre por qué se tardó horas en detener al perpetrador, a pesar de que se conocía su paradero. Las fuerzas especiales esperaban junto a su casa, lo que le dio tiempo al perpetrador para matar a su madre y suicidarse. Nunca ofrecieron una razón para su demora en la intervención.
Otras investigaciones revelaron posteriormente que algunos de los miembros de las fuerzas especiales eran miembros de un grupo de chat que compartía ideologías de extrema derecha.
Estos fracasos nos recuerdan cómo el racismo que enfrentan las minorías se retroalimenta en estructuras sociales que pueden costar vidas y obstruir la justicia.
Impacto multisensorial
Nuestra investigación muestra que el racismo es una experiencia multisensorial que transforma la forma en que las minorías experimentan e interactúan con el mundo. Las investigaciones cualitativas y las estadísticas confirman que las personas se enfrentan a una pérdida de confianza y al desarrollo de problemas de salud cuando se enfrentan a la discriminación institucional.
El racismo multisensorial se puede representar mediante una categorización visual basada en el color de la piel; por ejemplo, la incomodidad de entrar en espacios predominantemente blancos. Puede manifestarse a través de la percepción olfativa, como comentarios sobre alimentos “apestosos”.
Afecta las interacciones sociales cotidianas, como cómo y dónde las personas eligen socializar de forma segura y por qué prefieren pasar su tiempo en sus comunidades en lugar de “integrarse”.
Estas experiencias culminan en cómo el comportamiento institucional sanciona o no el racismo individual.
Más allá de los momentos de tragedia
En el caso de Hanau, el hecho de que los políticos y la policía no reconocieran la omnipresencia de la cosmovisión racista que motivó al perpetrador y permitió su violencia impulsó a los sobrevivientes y sus familias a lanzar múltiples esfuerzos antirracistas.
En particular, los supervivientes fundaron la Iniciativa Hanau del 19 de febrero para crear una plataforma que fomente la acción social y la solidaridad con las víctimas de la violencia racista. Guiada por los principios de memoria, investigación, justicia y responsabilidad, la iniciativa reclama la responsabilidad del Estado aceptando el término #SayNames.
El hashtag enfatiza la importancia de nombrar a los asesinados como un acto de resistencia al racismo y la violencia sistémica.
Tanto Said Etris Hashemi—que todavía lleva en su cuerpo metralla de la munición del perpetrador—como Cetin Gultekin, el hermano del asesinado Gokan Gultekin, han publicado memorias que abordan el racismo inherente a la sociedad alemana y lo sitúan dentro de la lucha política popular más amplia en Alemania y el creciente movimiento político popular en Alemania.
Familiares lloran ante las tumbas y lápidas conmemorativas de las víctimas muertas en el ataque, en el cementerio principal de Hanau, Alemania, febrero de 2024. Cuatro años antes, varias personas murieron en un tiroteo por motivos raciales en esta ciudad del centro de Alemania. (Foto AP/Michael Probst)
El documental de 2025 Das Deutsche Volk sigue la vida de los supervivientes y sus familias a lo largo de los años y narra la lucha en curso por un monumento en el centro de la ciudad de Hanau.
En un momento dado, Cetin Gultekin propone un hito que representa a los difuntos como pilares que rodean el Monumento Nacional de los Hermanos Grimm. Sus defensores han interpretado la indiferencia que acompaña a esta sugerencia como una falta de reconocimiento de una memoria digna.
Los ataques a Hanna y la lucha actual por reconocer las experiencias de los inmigrantes en un sistema en el que las instituciones alemanas a menudo los tratan como ciudadanos de tercera clase revelan una falacia preocupante. Esto se refleja en las palabras de Ta-Nehisi Coates en su libro de no ficción de 2015 Between the World and Me: “La raza es hija del racismo, no su padre”.
En sociedades donde la raza todavía se trata como un hecho biológico (en lugar de una construcción colonial utilizada para colocar a las personas en jerarquías arbitrarias) y donde las desigualdades estructurales apenas comienzan a ser reconocidas, todavía hay una comprensión limitada del racismo como una realidad multisensorial que da forma a la vida diaria de las minorías.
Trabajar para abordar la injusticia racista requiere un cambio institucional y social duradero y de largo plazo.
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