Disfunción eréctil: cómo la ciencia va más allá del Viagra

La disfunción eréctil (DE) se refiere a la dificultad persistente para lograr o mantener una erección suficiente para una actividad sexual satisfactoria. Afecta a millones de hombres en todo el mundo, incluido hasta uno de cada cuatro en los Estados Unidos. Además del funcionamiento físico, las dificultades eréctiles pueden afectar la confianza sexual, la autoestima, la satisfacción en las relaciones y la calidad de vida.

Aunque la prevalencia aumenta con la edad, la edad por sí sola no explica la DE. Condiciones médicas como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y los efectos de la cirugía (especialmente la cirugía de próstata) pueden afectar la función eréctil.

Los asociados psicológicos también son comunes. La ansiedad por el desempeño, el estrés y las preocupaciones en las relaciones a menudo causan disfunción eréctil o interactúan con factores biológicos, lo que hace que la disfunción eréctil sea una afección compleja en lugar de un problema único y aislado.

Aunque todavía están surgiendo muchas tecnologías, prometen un futuro en el que la disfunción eréctil se entenderá y tratará con mayor precisión, matices y compasión. (Freepik) Tratamiento de la disfunción eréctil

Actualmente, la mayoría de los enfoques de tratamiento incluyen medicamentos, terapia sexual o una combinación de ambos. Los inhibidores de la fosfodiesterasa tipo 5, como Viagra y Cialis, se recetan ampliamente y aumentan el flujo sanguíneo al pene en respuesta a la estimulación sexual.

Su dosificación según demanda y su facilidad de uso oral los hacen atractivos. Sin embargo, no son aptos para todos. Ciertas condiciones médicas, efectos secundarios, preocupaciones sobre la reducción de la espontaneidad, la falta de eficacia o el costo pueden limitar su utilidad.

La terapia sexual ofrece otra opción de tratamiento bien establecida. Puede ayudar a las personas y a las parejas a reducir la ansiedad por el desempeño, mejorar la comunicación y la satisfacción sexual y reconstruir la confianza sexual. Sin embargo, el acceso es desigual. Los costos, las listas de espera, las restricciones geográficas y el estigma impiden que muchas personas reciban atención oportuna.

Al mismo tiempo, la tecnología está transformando la forma en que se evalúa y trata la disfunción eréctil. Desde dispositivos conectados a aplicaciones hasta entornos inmersivos de realidad virtual, las nuevas herramientas están ampliando las posibilidades clínicas y de investigación.

En la Cátedra de Investigación EROS estudiamos cómo se pueden integrar las innovaciones en el tratamiento de la disfunción eréctil. Ya están surgiendo varias direcciones prometedoras.

Monitoreo de la salud eréctil: en cualquier momento y en cualquier lugar

Los anillos inteligentes para el pene cambian la estimación. Estos dispositivos portátiles se colocan alrededor del pene durante el sueño o la actividad sexual y recopilan datos continuos sobre la fuerza y ​​la duración de la erección. Los datos se almacenan en línea, se puede acceder a ellos a través de la aplicación del usuario y se pueden compartir con expertos.

Los datos son más objetivos que los recuerdos del paciente y ofrecen más información que la que puede proporcionar una visita a la clínica, lo que permite evaluar si las dificultades son consistentes o situacionales, o si mejoran durante el tratamiento.

Los dispositivos como Techring se conectan a una aplicación de teléfono inteligente y se pueden usar de forma independiente en casa, brindando mayor privacidad, comodidad y participación del paciente.

realidad virtual

En la investigación sobre salud sexual, la realidad virtual permite examinar la excitación y las respuestas eréctiles en contextos controlados pero realistas. (Freepik)

La realidad virtual (VR) crea entornos inmersivos generados por computadora que simulan experiencias de la vida real. En la investigación sobre salud sexual, la realidad virtual permite examinar la excitación y las respuestas eréctiles en contextos controlados pero realistas.

Estudios recientes muestran que los hombres con disfunción eréctil muestran respuestas diferentes a los escenarios sexuales de realidad virtual en comparación con los hombres sin la afección. En 2024, nuestro equipo encontró niveles reducidos de excitación, mientras que otros investigadores observaron erecciones más débiles y más cortas durante escenarios como la masturbación, el sexo oral y el sexo con penetración.

Más allá del diagnóstico, la realidad virtual puede ayudar a identificar situaciones que son más desafiantes para una persona determinada: actividades específicas, contexto de la pareja o factores ambientales. Esta información puede guiar una planificación de tratamiento más personalizada en lugar de depender únicamente de recomendaciones generales.

La promesa de la medicina regenerativa

Células similares a las células madre. La medicina regenerativa puede ayudar a restaurar el tejido involucrado en la función eréctil. (Freepik)

La mayoría de los tratamientos existentes controlan los síntomas en lugar de abordar el daño tisular subyacente. Los enfoques regenerativos, incluido el plasma rico en plaquetas, las terapias con células madre y la terapia con ondas de choque de baja intensidad, tienen como objetivo estimular el crecimiento y la reparación de vasos sanguíneos y tejidos.

Los estudios preclínicos, principalmente en modelos animales, sugieren mejoras potenciales en la función eréctil y una seguridad aceptable a corto plazo. Los primeros hallazgos en humanos sobre la terapia con ondas de choque sugieren posibles beneficios para el flujo sanguíneo al pene.

Sin embargo, estas intervenciones siguen siendo experimentales. Los protocolos no están estandarizados y la eficacia y seguridad a largo plazo aún no están claras. Se necesitan ensayos en humanos más amplios y de alta calidad.

Aspiradoras: la opción de baja tecnología, reinventada

Los dispositivos de erección por vacío existen desde hace décadas. Crean una presión negativa alrededor del pene para atraer sangre y luego el anillo de constricción ayuda a mantener la erección.

Los modelos más antiguos utilizan una bomba física para crear presión negativa. Los modelos más nuevos funcionan con baterías, son más silenciosos y se pueden conectar a aplicaciones, lo que reduce la torpeza y el esfuerzo físico requerido por los modelos más antiguos.

Aunque no son nuevos, los dispositivos de vacío siguen siendo una opción valiosa, especialmente para las personas que no pueden usar medicamentos o prefieren enfoques no farmacológicos. También se pueden combinar con medicamentos para obtener un efecto adicional.

Una nueva era para la salud eréctil

Durante décadas, el tratamiento de la disfunción eréctil se ha basado en gran medida en la autoevaluación y en un conjunto limitado de opciones de tratamiento. Ahora, las tecnologías portátiles ofrecen datos objetivos en tiempo real, la realidad virtual proporciona información sobre factores situacionales y contextuales, y las terapias regenerativas buscan reparar el tejido dañado. Incluso las herramientas establecidas, como los dispositivos de vacío, continúan evolucionando.

En conjunto, estos avances respaldan un modelo de atención cada vez más personalizado, basado en datos y en el paciente. Aunque todavía están surgiendo muchas tecnologías, prometen un futuro en el que la disfunción eréctil se entenderá y tratará con mayor precisión, matices y compasión.

Este artículo fue escrito en coautoría por Elisabeth Gordon, MD, CST. Es psiquiatra y terapeuta sexual certificada y miembro de la Sociedad Internacional para el Estudio de la Salud Sexual de la Mujer.