Los estudiantes de secundaria pronto participarán en una tradición de más de 160 años en la educación estadounidense: recibir anuarios al final del año escolar.
En una era de efímera instantánea y redes sociales, algunos podrían considerar obsoletos los anuarios de la escuela secundaria. Pero los estudiantes de secundaria y universitarios me dijeron que era significativo para ellos revisar sus anuarios y escribir los libros de sus compañeros con mensajes personales, poemas, chistes o simplemente sus firmas.
Muchos graduados guardarán sus anuarios; algunos se perderán para siempre y otros serán revisitados o redescubiertos años o décadas después.
Como socióloga, he estudiado los anuarios de la escuela secundaria como cápsulas del tiempo y como una forma de comprender cómo la cultura juvenil, los deportes, las relaciones de género y raza han cambiado o no con el tiempo. A pesar de su ubicuidad, los anuarios escolares son un recurso en gran medida sin explotar para la investigación académica.
Pero, como señala la historiadora de los medios Kate Eichhorn, la gente puede examinar un viejo anuario de la escuela secundaria para aprender más sobre un asesino en masa o para ver si alguien es apto para un cargo público. Algunos periodistas, por ejemplo, examinaron el anuario de la escuela secundaria del juez de la Corte Suprema Brett Kavinao de 1983 mientras pasaba por el proceso de confirmación en 2018. Su anuario incluía una referencia a una estudiante con la que algunos de los niños, incluido el joven Kavanaugh, podrían haber salido o tenido relaciones sexuales.
Pero como señala Eichhorn, algunos académicos parecen descartar los anuarios como documentos “espeluznantes” creados por adolescentes, o como documentos centrados en la nostalgia personal, indignos de escrutinio.
El personal del anuario 1938 de Salinas High School está trabajando en su producto final para el año escolar. Michael A. Messner, CC BI Imagen incompleta
Los anuarios son una fuente limitada para una comprensión precisa de la historia.
En mi estudio de 2025 de 120 años de anuarios de la escuela secundaria de Salinas High School en California, donde me gradué en 1970, no encontré ninguna mención de la Gran Depresión o las violentas huelgas de trabajadores agrícolas en el Valle de Salinas sobre las que John Steinbeck escribió en la década de 1930.
Los anuarios de la escuela secundaria de Salinas tampoco mencionaron la guerra de Vietnam, las guerras de Afganistán e Irak, ni los movimientos sociales de masas que se opusieron a ellas.
Algunos anuarios de la década de 2000 presentaban clubes de estudiantes que se ocupaban de la violencia, el abuso de sustancias y cuestiones LGBTQ+. Pero a lo largo de los años, los jóvenes de un año se han saltado en gran medida el dolor de la escuela secundaria y se han centrado en el placer.
Iluminan los deportes, las porristas y los rituales públicos, como las asambleas escolares y la semana del regreso a casa. Las fotografías y los textos celebran los logros y las travesuras humorísticas de los niños “populares” y, a veces, de los estudiantes de mayor éxito académico.
Ventana trasera nostálgica
Puede resultar reconfortante sumergirse en un recuerdo nostálgico. Es común que la mayoría de las personas idealicen el pasado y lo recuerden como mejor que hoy.
Una encuesta Gallup de 1939 encontró que el 62% de los estadounidenses estaban de acuerdo en que la gente era más feliz y más contenta una generación antes. Desde entonces, las encuestas nacionales han demostrado consistentemente que la mayoría de la gente recuerda con cariño los buenos viejos tiempos y generalmente piensa que hace 30 o 40 años era una época mejor que hoy.
Podemos ver esta inclinación por la nostalgia en los anuarios de Salinas High de finales de los años setenta y ochenta. En estos anuarios se ve a los estudiantes disfrutando de bailes con temas de los años 50 que hacen eco de programas de televisión populares como “Happy Days” que idealizaban la cultura de los años 50.
Al analizar los anuarios de la escuela secundaria del pasado, traté de no pasar por alto la nostalgia (probablemente imposible de todos modos), sino de aplicar conscientemente una idea llamada nostalgia crítica. Significa reconocer los placeres de mirar hacia atrás y, al mismo tiempo, permanecer atentos a las formas en que las escuelas con demasiada frecuencia exacerban, en lugar de causar, la desigualdad entre los estudiantes.
Enfoque dual
Abordar la nostalgia crítica requiere un doble enfoque: primero, observar lo que los anuarios de las escuelas secundarias habitualmente pasan por alto, como los mítines de fútbol y las porristas. También significa identificar lo que la escritora y activista estadounidense Tilly Olsen alguna vez llamó “silencios antinaturales”, como las voces, imágenes y actividades de estudiantes marginados que quedaron fuera de escena.
Dos ejemplos del anuario de la Escuela Secundaria de Salinas ilustran este enfoque.
Alguien que vea las ediciones de Salinas de principios del siglo XX podría sorprenderse al ver a niñas en los equipos de béisbol, atletismo, voleibol y baloncesto involucradas en competencias interescolares.
Las fotografías del anuario muestran a niñas vistiendo uniformes deportivos escolares y siendo tratadas con respeto.
A principios de la década de 1930, los equipos deportivos femeninos habían desaparecido de los anuarios, absorbidos por la Asociación Atlética de Niñas, una organización recientemente formada que se basaba en la idea de que la competición y el ejercicio vigoroso no eran saludables para las niñas.
Casi medio siglo después de la creación de la Asociación Atlética de Niñas, las fotografías de niñas practicando deportes iban acompañadas de leyendas que menospreciaban sus habilidades atléticas.
A mediados de la década de 1970, cuando los equipos deportivos femeninos competitivos regresaron a Salinas, los anuarios comenzaron a brindarles un trato más justo y respeto.
Esta historia muestra un panorama desigual del cambio social, ya que los cambios en los deportes femeninos fueron impulsados por el ascenso y la caída del movimiento por los derechos de las mujeres en el siglo XX.
El club de estudiantes japoneses de la escuela secundaria de Salinas aparece en el anuario de 1941 de Michael A. Messner, CC BI.
Mientras tanto, los anuarios de la escuela secundaria de Salinas de la primavera de 1941 y 1942 mostraban que muchos estudiantes japoneses-estadounidenses (alrededor del 14% del cuerpo estudiantil en ese momento) estaban completamente integrados en casi todos los aspectos de la vida estudiantil.
Pero cuando se distribuyó el anuario en la primavera de 1942, los estudiantes japoneses-estadounidenses habían sido enviados con sus familias a Salinas Rodeo Grounds, donde fueron alojados temporalmente en establos para caballos reconvertidos.
Posteriormente, durante la Segunda Guerra Mundial, fueron trasladados a un campo de internamiento en Poston, Arizona.
El anuario de 1943 no mostraba a ningún estudiante japonés-estadounidense, ni los editores del anuario mencionaron cómo o por qué sus compañeros desaparecieron del campus.
Para los estudiantes de Salinas de hoy, leer anuarios escolares antiguos con el telón de fondo de esta historia puede ayudarlos a explorar preguntas sobre cómo el legado de la expulsión y el encarcelamiento racial y étnico resuena en su comunidad y país hoy.
Un punto de partida para entender la historia.
No son sólo los estudiantes de la Escuela Secundaria de Salinas los que podrían beneficiarse de la lectura de anuarios escolares anteriores. Hablé con varios profesores que llevan a sus estudiantes a los archivos del anuario de su universidad para explorar las relaciones raciales y de género en su comunidad.
Los estudiantes descubren que el tamaño, el contenido y la organización de los anuarios escolares han cambiado con el tiempo. Pero los libros son un valioso punto de partida para la investigación grupal sobre cómo las escuelas crean una identidad colectiva cómoda –al menos para algunos– y al mismo tiempo dan forma y celebran las divisiones y desigualdades estudiantiles.
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