¿Debería la FIFA hacer más para proteger a los futbolistas del calor del Mundial?

El evento deportivo más visto en el mundo comienza el 11 de junio, con sede en Canadá, México y Estados Unidos. Dado que ya se espera que 2026 sea uno de los años más calurosos registrados, expertos y jugadores han advertido que la FIFA, organizadora, no está haciendo lo suficiente para proteger a los jugadores del calor extremo.

Nuestra nueva investigación muestra que el estrés por calor que pueden enfrentar los jugadores podría afectar negativamente su rendimiento y representar una amenaza para su salud.

Muchos de los jugadores que representaron a su país en la Copa Mundial de la FIFA de este año estuvieron en exhibición en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, donde se enfrentaron 32 de los mejores equipos de seis continentes.

Los juegos se jugaron en la misma transición primavera-verano que el torneo de este año (junio-julio) y en varios de los mismos lugares que se utilizarán. Por lo tanto, este torneo sirvió como un excelente caso de estudio para identificar posibles desafíos y posibles soluciones.

Utilizamos los propios informes técnicos de la FIFA para identificar el rendimiento de los jugadores (corriendo de baja a alta velocidad y la distancia total recorrida por jugador) y datos disponibles públicamente sobre las condiciones ambientales (por ejemplo, temperatura y humedad, radiación solar y velocidad del viento).

De los 63 partidos jugados, analizamos los datos de 57, ignorando los seis partidos disputados en el Atlanta Stadium debido al techo cerrado y al aire acondicionado que mantenía una confortable temperatura de 22C.

El delantero del Los Angeles FC Jeremy Ebobis (17) y el defensa del Club América Sebastián Cáceres (4) luchan por el balón durante un partido de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA el 31 de mayo de 2025 en Los Ángeles. El torneo tuvo condiciones similares a las de la próxima Copa Mundial de la FIFA 2026. (Foto AP/Kyusung Gong) ¿Qué tan caluroso es demasiado para jugar fútbol?

Las pautas de calor de la FIFA se utilizan como política predeterminada para proteger la salud de los jugadores. Como muchas organizaciones deportivas, la FIFA utiliza la temperatura global de bulbo húmedo (VBGT) para calcular el estrés por calor. Esta medida tiene en cuenta la temperatura del aire, el calor solar y el efecto refrescante de la evaporación y el movimiento del aire.

Las pautas de la FIFA utilizan VBGT “cerca, igual o superior a 32 C” para definir un riesgo extremo de enfermedad por calor, donde las pausas para refrescarse se vuelven obligatorias o un partido puede retrasarse o cancelarse.

De los 57 partidos durante la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025, 31 (54 por ciento) se jugaron en VBGT de 28 C o superior. Trece de estos partidos se jugaron en 30C o más y dos se jugaron en 32C o más. Según expertos del Colegio Americano de Medicina Deportiva, estos 31 partidos deberían haberse cancelado.

En otras palabras, los jugadores a menudo corrían un riesgo extremo de sufrir enfermedades por calor.

Ojo también con los espectadores, que llegan temprano, ven el partido y se van más tarde sin aire acondicionado. Una ola de calor en el centro y este de EE. UU. significó que más de 100 millones de personas en 726 condados experimentaron temperaturas máximas diarias récord entre el 22 y el 25 de junio de 2025.

Heat y rendimiento de los jugadores

Utilizamos modelos estadísticos para evaluar cómo las condiciones ambientales afectan las carreras de alta velocidad (20 a 25 m/h), moderada (15 a 20 km/h) y baja velocidad (0 a 15 km/h), así como la distancia total recorrida durante los combates.

Descubrimos que cuanto mayor era el VBGT, o temperatura ambiente, más cortas eran las distancias que cubrían los jugadores a todas las velocidades, mientras que una mayor humedad reducía solo las carreras a alta velocidad.

El hecho de que los atletas corran más lento y en distancias más cortas se puede explicar porque el calor aumenta la temperatura profunda de su cuerpo y de sus músculos. Eligen reducir la velocidad (pasear) para evitar lesiones o enfermedades por calor. También explica por qué en el calor, los jugadores y los equipos eligen un estilo de juego orientado a la posesión en lugar de un estilo de juego orientado a la transición.

Un aficionado al fútbol pasa por el BMO Field, sede de la Copa Mundial de la FIFA en Toronto, el 29 de mayo, mientras continúan las obras durante la cuenta atrás para el partido de ida. LA PRENSA CANADIENSE/Chris Young Hora del día, posición del jugador y año

33 partidos (58 por ciento) se jugaron por la tarde (5 p. m. o antes). Los 24 partidos restantes (42 por ciento) se jugaron por la tarde (a las 6 de la tarde o más tarde).

Los jugadores corrieron más por la tarde que por la tarde, con la simple explicación de que los partidos se jugaron bajo un menor nivel de estrés por calor. La temperatura ambiente, la humedad, la radiación solar y la VBGT fueron menores por la tarde que por la tarde.

La posición y la edad del jugador fueron determinantes importantes del rendimiento independientemente del estrés por calor. Los defensores corrieron las distancias más cortas, los mediocampistas corrieron las distancias más largas y los delanteros corrieron las distancias más largas a altas velocidades. Cuanto mayor era el jugador, menos distancia recorría a todas las velocidades.

Al Ain Park Yong-woo se refresca durante el partido de fútbol del Grupo G de la Copa Mundial de Clubes entre Vidad AC y Al Ain FC en Washington, DC, el 26 de junio de 2025. (Foto AP/Julia Demaree Nikhinson) ¿Qué debería hacer la FIFA con estos datos?

Los partidos no deben programarse por la tarde, cuando la temperatura ambiente y el VBGT son más altos. Esto no debería ser un problema para la FIFA, que trasladó la última Copa del Mundo al invierno (noviembre-diciembre) para evitar el calor extremo del verano en Qatar. Sin embargo, el calendario de la FIFA refleja su intento de equilibrar las condiciones de juego para la salud de los jugadores con ventanas de transmisión lucrativas.

Alternativamente, la FIFA podría utilizar estadios con techo cerrado y aire acondicionado. Siete de los ocho estadios del Mundial de 2022 utilizaron aire acondicionado.

Aunque la FIFA ha introducido un descanso obligatorio para hidratarse de tres minutos a mitad de cada mitad de un partido, asegurarse de que las bebidas estén frías y agregar toallas frías mejoraría la eficiencia del medio tiempo.

Los entrenadores también deben ser conscientes de las condiciones del entorno y ajustar su plan de juego a las condiciones esperadas. Por ejemplo, cuando hace calor, los jugadores deben elegir un estilo de juego más orientado a la posesión, usar menos estrategias de alta presión (para recuperar el balón) y hacer más sustituciones tempranas durante el partido.