Cuando un cónyuge inicia un negocio, el otro socio paga un precio oculto

Cuando un emprendedor deja un trabajo remunerado para iniciar una empresa, la conversación casi siempre se centra en él: el riesgo que está asumiendo, la oportunidad que está buscando y la financiación que necesita.

Pero por cada emprendedor que da ese salto, a menudo hay un cónyuge o pareja que tal vez no haya elegido la vida de una startup, pero que la vivirá de todos modos.

Estos socios a menudo prestan ahorros, absorben tareas domésticas adicionales y proporcionan el andamiaje emocional que sustenta la empresa. A pesar de esto, siguen siendo casi invisibles tanto en las políticas como en la investigación, aunque sin ellos muchas nuevas empresas nunca despegarían.

En cambio, los gobiernos suelen proporcionar recursos como subvenciones, aceleradores y programas de tutoría directamente a los fundadores. Estos tipos de apoyo suelen estar diseñados para fundadores individuales y rara vez reconocen al hogar en general que a menudo comparte ese riesgo en la práctica.

Los costos que soportan los socios son reales y investigaciones como la nuestra apenas están comenzando a medirlos.

Nadie cuenta el costo

Según Statistics Canada, solo en 2023 se crearon más de 83.000 empresas canadienses, y la gran mayoría de ellas eran pequeñas, con cuatro empleados o menos. Para muchos de los empresarios que crean esos negocios, son las familias las que absorben las consecuencias.

Los científicos han prestado mucha atención a cómo el inicio de un negocio afecta la salud mental y la felicidad del fundador. Lo que en gran medida han pasado por alto es a la persona que está al lado del fundador, a pesar de que el trabajo y la vida familiar están profundamente entrelazados, y el estrés en un ámbito a menudo se extiende al otro.

La evidencia dispersa que existe es preocupante. En Dinamarca, los investigadores descubrieron que los cónyuges de nuevos empresarios eran significativamente más propensos que los cónyuges de no empresarios a recetar somníferos y ansiolíticos en los dos años posteriores al inicio de un negocio.

De manera similar, en Australia, un estudio reciente encontró disminuciones mensurables en la salud mental entre parejas cuyos cónyuges trabajaban por cuenta propia.

Estos hallazgos confirman que la tensión conyugal es real, pero dejan sin respuesta una pregunta clave: ¿por qué sucede? ¿Depende la respuesta de qué tipo de negocio se inicia y quién lo inicia? Nuestro estudio reciente abordó precisamente esa pregunta.

Tres décadas, 628 parejas

Seguimos a 628 parejas británicas a lo largo de tres décadas de vida, basándonos en dos grandes encuestas nacionales que siguieron a los mismos hogares entre 1991 y 2022. En cada pareja, uno de los miembros dejó un trabajo remunerado para iniciar un negocio. La mayoría lo hizo en solitario; alrededor del 20 por ciento de los trabajadores contratados. Alrededor del 58 por ciento de los fundadores eran hombres.

También comparamos estos hogares con parejas similares en las que uno de los miembros cambió de trabajo pero permaneció en un empleo remunerado. Los socios de nuevos emprendedores informaron de una disminución significativa en su propia salud mental en comparación con los socios de personas que simplemente cambiaron de empleador.

También descubrimos que este costo de bienestar pasó del fundador a su cónyuge de dos maneras específicas: dinero y tiempo.

Los fundadores tienden a trabajar más horas, dejando que sus socios se encarguen más del trabajo en casa. (Getty Images/Unsplash+)

Las nuevas empresas suelen ganar menos que el trabajo remunerado que reemplazan, especialmente en los primeros años. La hipoteca, las cuotas escolares, la factura del supermercado, nada de eso se está reduciendo para igualar los nuevos ingresos. Las dificultades financieras se manifiestan como una preocupación constante de bajo grado.

Los fundadores también trabajan muchas horas, a menudo por la noche y los fines de semana, y esas horas provienen directamente de la vida en común de la pareja. El socio que se queda en casa se hace cargo de las tareas domésticas que realizaba el fundador, a menudo sin que nadie acepte explícitamente el nuevo acuerdo.

Ambas rutas se mostraron claramente en nuestros datos. Cuál es más importante dependía de dos cosas: el género del fundador y el tipo de negocio.

Cómo el género y el tipo de trabajo cambian el panorama

El camino del dinero ha perjudicado a los cónyuges, independientemente de si el fundador es hombre o mujer. El camino del tiempo fue diferente. Cuando los hombres empezaron a trabajar, sus horas de trabajo aumentaron y sus parejas pagaron el precio con mayores responsabilidades en el hogar.

Sin embargo, cuando las mujeres comenzaron a trabajar, no se produjo el mismo aumento de horas y el bienestar de sus parejas no afectó este camino. En cambio, las mujeres empresarias continuaron asumiendo la mayor parte de las tareas domésticas y el cuidado de los niños junto con sus trabajos, en lugar de traspasar esas responsabilidades a sus socios. Absorbieron el tiempo que les costó.

Las mujeres empresarias a menudo absorben ellas mismas trabajo adicional, manteniendo las tareas del hogar y el cuidado de los niños además de su negocio, mientras que el tiempo de sus socios permanece prácticamente sin cambios. (Getty Images/Unsplash+)

Este patrón refleja desigualdades más amplias y persistentes en la forma en que se distribuye el trabajo doméstico dentro de los hogares.

El tipo de emprendimiento también fue importante. Los fundadores autónomos sufrieron el mayor impacto en sus ingresos, ya que no tenían empleados para generar ingresos, por lo que sus ganancias se desplomaron, arrastrando consigo las finanzas de sus hogares. Para sus socios, el dinero era la principal fuente de tensión.

Los fundadores que contrataron personal enfrentaron un problema diferente: administrar empleados significaba dedicar más horas a reclutar, capacitar y supervisar, incluso si la empresa estaba ganando suficiente dinero. Para sus parejas, el tiempo perdido juntos era un problema mayor.

Reconociendo a la familia detrás del fundador

Nuestros resultados sugieren que un paquete único de apoyo para emprendedores inevitablemente no dará en el blanco. Los diferentes tipos de empresas crean diferentes presiones en casa: los fundadores individuales pueden necesitar un respiro financiero, los empresarios-fundadores pueden necesitar ayuda para recuperar tiempo.

Antes de iniciar un negocio, las parejas pueden beneficiarse de realizar una “auditoría del estrés familiar”, una conversación que implica determinar los posibles ingresos y requisitos de tiempo para el tipo específico de negocio que se está planificando.

Para los formuladores de políticas y las organizaciones de apoyo, el apoyo debe adaptarse al tipo de cepa. Las organizaciones de apoyo al emprendimiento podrían ampliarse para incluir recursos orientados a los socios, como sesiones informativas o herramientas de planificación, para apoyar a quienes no han iniciado un negocio pero viven con sus consecuencias todos los días.

Se atribuye ampliamente al espíritu empresarial la creación de empleos, el impulso de la innovación y el crecimiento económico. Pero también impone costos privados a los socios que brindan el trabajo oculto y el apoyo emocional que permite nuevas empresas.

Reconocer estos patrones es el primer paso hacia la construcción de un ecosistema de startups que apoye no sólo a los emprendedores y sus emprendimientos, sino también a las familias detrás de ambos.