Por qué es importante medir la dignidad en el sistema de cuidados a largo plazo de Canadá

Residentes que rara vez salen de sus habitaciones, una familia le dijo “nos hemos quedado sin personal”, una persona que muere en el hospital menos de un día después de abandonar su hogar de cuidados a largo plazo (LTC): estas son algunas de las sombrías realidades que muchos canadienses y sus seres queridos enfrentan a medida que envejecen.

Estas desgarradoras realidades se compartieron con el Instituto Canadiense de Información de Salud a través de investigaciones inéditas de familias y personal de LTC sobre el envejecimiento con dignidad.

Los momentos de pérdida de dignidad no son invisibles para el sistema de salud. Pero históricamente, un enfoque unilateral en los indicadores clínicos ha dejado lagunas de datos en nuestra capacidad para medir y comprender la experiencia vivida y, en última instancia, la dignidad, junto con los riesgos clínicos. Esto es algo que los líderes del sistema de salud, los médicos y las familias están tratando activamente de cambiar.

Casi todos los canadienses (81 por ciento) quieren envejecer en casa el mayor tiempo posible. (Unsplash+/The Unmistakables) ¿Qué es envejecer con dignidad?

Se espera que el número de canadienses de 85 años o más se triplique en las próximas dos décadas. Este cambio demográfico transformará quién necesita atención, quién la brinda y cómo y dónde se brinda la atención.

Se espera que Canadá se convierta en una “nación súper vieja” en 2026, con una de cada cinco personas mayores de 65 años. Para establecer un apoyo efectivo, debemos preguntarnos: ¿Qué significa envejecer con dignidad para los canadienses?

Para muchos, envejecer con dignidad significa autonomía, respeto y propósito. Las personas mayores quieren ser valoradas por su individualidad, experiencia de vida y contribución continua. Esto no cambia si alguien vive de forma independiente, recibe atención domiciliaria o está en LTC.

Pensar en mantener la dignidad a medida que envejecemos y en cómo sería la vida como adulto mayor puede resultar aterrador y algo que debemos evitar durante mucho tiempo, hasta que ya no es así.

La pandemia de COVID-19 ha obligado a los canadienses a afrontar la realidad del envejecimiento de formas que antes hubiéramos evitado. La tragedia no fue sólo que muchos residentes murieran en LTC, sino que esto ocurrió en un sistema donde los proveedores de atención médica bien intencionados eran estructuralmente incapaces de proteger a los residentes. Fue una prueba de estrés de lo que puede suceder si los modelos de atención no se rediseñan en el contexto de una población que envejece rápidamente.

Para garantizar que los canadienses mayores puedan envejecer con dignidad, la sociedad debe pensar de manera diferente sobre cómo mide la dignidad en los sistemas de atención médica.

Se muestra a un trabajador a través de una ventana en una residencia de ancianos en Almonte, Ontario. Abril de 2020, durante la pandemia de COVID-19. La pandemia de COVID-19 ha obligado a los canadienses a afrontar la realidad del envejecimiento de formas que quizás antes hubiéramos evitado. LA PRENSA CANADIENSE/Sean Kilpatrick El continuo de atención al envejecimiento

Casi todos los canadienses (81 por ciento) quieren envejecer en casa el mayor tiempo posible. Que una persona pueda hacer esto depende de factores como las finanzas, el acceso a atención domiciliaria, la angustia del cuidador y cualquier enfermedad física y/o cognitiva que la persona pueda tener. La realidad es que envejecer en casa no siempre es posible para todos los canadienses.

Los gobiernos federal, provinciales y territoriales de Canadá han identificado el envejecimiento con dignidad como una prioridad de salud compartida. El objetivo es ayudar a los canadienses a vivir sus últimos años con autonomía y dignidad, ya sea en casa con apoyo o en centros seguros de atención a largo plazo.

Este enfoque está en consonancia con los objetivos del Decenio del Envejecimiento Saludable de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y tiende a centrarse en la atención centrada en la persona.

Lo que nos dicen los datos sobre la dignidad

Históricamente, los indicadores que miden la calidad de la atención en un hospital de larga estancia se han centrado en mediciones clínicas y del sistema de salud. Estos incluyen indicadores como el uso de restricciones, el uso potencialmente inapropiado de antipsicóticos y la dotación de personal de cuidados de larga duración. Estas métricas son fundamentales para medir la calidad, la seguridad y la capacidad de la atención, pero hay espacio para reimaginar cómo interpretamos estos datos con una lente digna y espacio para agregar nuevos datos a la ecuación.

Antes de la pandemia de COVID-19, la tasa de uso potencialmente inadecuado de antipsicóticos en pacientes de cuidados de larga duración había disminuido constantemente antes de volver a aumentar durante la crisis. En 2024-25, aproximadamente uno de cada cuatro residentes de LTC (24 por ciento) recibió medicamentos antipsicóticos para controlar los síntomas psicológicos y conductuales sin un diagnóstico de psicosis.

Un trabajador de apoyo personal habla con una residente mientras trabaja en una conexión en su habitación en la residencia de atención a largo plazo Extended Care Medek en Ottawa en octubre de 2025. Para que los canadienses mayores envejezcan con dignidad, la sociedad debe pensar de manera diferente sobre cómo mide la dignidad en nuestros sistemas de atención médica. (LA PRENSA CANADIENSE/Justin Tang)

Cuando aplicamos la lente de la dignidad para reimaginar indicadores como estos, la historia va más allá de prescribir calidad. Los antipsicóticos pueden provocar somnolencia en los pacientes, aumentar la confusión y provocar cambios repentinos en la comunicación. Estos son patrones que pueden resultar angustiosos para los seres queridos. Leer estos datos junto con otros indicadores, como las disminuciones en los últimos 30 días, puede ayudar a detectar problemas como la falta de personal, la actividad significativa limitada y el estrés ambiental.

En 2025, la Coalición para el Uso Apropiado, apoyada por el Instituto Canadiense de Información de Salud (CIHI), estableció el objetivo nacional de que no más del 15 por ciento de la población reciba medicamentos antipsicóticos sin un diagnóstico de psicosis. Lograr el objetivo significaría que alrededor de 21.000 canadienses menos recibirían medicamentos potencialmente inapropiados.

Los indicadores clínicos infieren la medición de la calidad de la atención a través de procesos como las prácticas de prescripción. Lo que este tipo de indicadores no nos dicen es cómo sienten los residentes y las familias la atención.

CIHI se encuentra en las primeras etapas de un nuevo conjunto de indicadores que se centran en el lado experiencial del envejecimiento. Aunque no reemplazan los indicadores clínicos, ayudan a contextualizarlos al brindarnos nuevas formas de comprender a la humanidad y no solo el riesgo clínico dentro del continuo de la atención.

El respeto por la humanidad es lo que les da dignidad a medida que envejecen. (Unsplash+/Estilo de vida editado)

Por ejemplo, los datos muestran que en 2024, alrededor de dos tercios de los residentes de LTC estarán socialmente comprometidos. LTC no es estrictamente un servicio médico; es también un entorno doméstico y social. Para que los canadienses envejezcan con dignidad, debemos respetar su autonomía y su propósito, y para que los canadienses sientan que esas cosas se respetan, las personas no pueden estar socialmente aisladas.

No podemos mejorar lo que no medimos. Esto es lo que hace que los indicadores experienciales sean un paso importante en la dirección correcta para comprender mejor cómo se sienten las personas al vivir en LTC. Amplía nuestra comprensión más allá del cumplimiento clínico y proporciona información sobre los resultados de la atención que experimentan tanto los residentes como los profesionales de la salud.

Si la dignidad es importante, hay que medirla

El respeto por la humanidad es lo que les proporciona dignidad a medida que envejecen. Para los canadienses en LTC, la dignidad está determinada por momentos que reconocen su humanidad. Ya sea el rostro de una enfermera famosa, la oportunidad de participar en actividades sociales o de pasar sus últimos días en un lugar familiar, la dignidad no está fuera de medida.

Para que los canadienses envejezcan con dignidad, debemos seguir repensando cómo utilizamos los datos nuevos y existentes para identificar problemas antes, asignar recursos de manera más efectiva y alinear la responsabilidad con lo que experimentan los residentes, las familias y los proveedores de atención médica.

Si Canadá está comprometido a empoderar a sus ciudadanos para vivir y morir con dignidad, esa dignidad debe reflejarse en los datos que utilizamos para medir el éxito.