Alan Greenspan, fallecido el 22 de junio de 2026 a la edad de 100 años, es mejor recordado por sus 18 años al frente de la Reserva Federal. Lo que mucha gente no sabe es que un período anterior y más oscuro durante la administración del presidente Gerald Ford lo moldeó como servidor público.
Como profesores de economía, no sólo hemos cubierto el legado de Greenspan para nuestros estudiantes. También lo conocimos personalmente, en diferentes capacidades: uno de nosotros lo entrevistó en 2016 para un libro sobre el servicio público, y el otro estuvo presente cuando era un joven profesor cuando Greenspan defendió su tesis en la Universidad de Nueva York en 1977.
Para nosotros, uno de los aspectos más significativos de su carrera fue su dedicación al servicio público, consolidada mientras se desempeñaba como presidente del Consejo de Asesores Económicos de 1974 a 1977, durante la administración Ford.
Aquí se ve a Greenspan en 1974, el año en que comenzó su mandato en el Consejo de Asesores Económicos. AP Photo/Charles Kelly Los primeros años
El joven Greenspan tenía una figura diferente.
Estudió clarinete en la Juilliard School y trabajó como músico profesional mientras asistía a la Universidad de Nueva York a finales de los años cuarenta. Estuvo brevemente casado con Joan Mitchell, una historiadora del arte que le presentó a la escritora libertaria Ayn Rand.
En la década de 1950, Greenspan formó parte del círculo íntimo de Rand (que enfatizaba el individualismo radical, el interés propio y el capitalismo de laissez-faire) mientras desarrollaba los pilares de una carrera económica.
Más tarde, Greenspan fue criticado por su temprana asociación con Rand. Pero creemos que su enfoque de la economía era esencialmente práctico y basado en hechos, no ideológico.
“Se empieza con un marco conceptual de causa y efecto”, como lo expresó en una entrevista para el libro. “Y luego miras la realidad y tratas de predecir lo que sucederá en el futuro, aunque nunca puedas ver más allá de cierto horizonte”.
“Los datos son una medida de lo que está sucediendo en la realidad”, continuó. “Si quieres intentar reducir la probabilidad de errores de predicción en el futuro, cuanta más información tengas sobre la estructura del sistema, mejor estarás”.
Después de completar sus estudios universitarios en NIU, Greenspan realizó sus estudios de posgrado en la Universidad de Columbia, uno de los departamentos de economía más importantes del país en ese momento. Pero dejó la academia en 1954 para unirse a una firma consultora mientras lograba publicar artículos académicos en economía.
Un ejemplo fue el artículo que predijo la “Teoría K de la Inversión” del economista James Tobin, una herramienta para evaluar si una empresa o un mercado está sobrevaluado o infravalorado. Esa idea se destacó en la mención del Premio Nobel de 1981 de Tobin.
Mientras tanto, mientras construía su empresa de consultoría, Greenspan se enorgullecía de su trabajo basado en datos.
“Mi reputación era la de pronosticador económico de Estados Unidos”, relató en una entrevista para el libro. “A través de mi empresa, me convertí en un experto en aproximadamente 15 industrias diferentes. Puse sobre la mesa los tipos de análisis que nadie más tenía”.
De izquierda a derecha, el presidente Gerald R. Ford, la madre de Alan Greenspan, Rose Goldsmith, Alan Greenspan, la escritora Ayn Rand y el esposo de Rand, Charles Francis ‘Frank’ O’Connor, después de que Greenspan prestara juramento como presidente de la CEA. David Hume Kennerly/Biblioteca Gerald R. Ford/Getty Images Hito profesional
No fue hasta 1974 que Greenspan consideró por primera vez el servicio público.
Arthur Burns, un asesor cercano del presidente Richard Nixon, quien también fue presidente de la Reserva Federal de 1970 a 1978, fue el mentor de Greenspan y lo impulsó a unirse a la administración de Nixon. Aunque compartía el conservadurismo republicano de la administración, Greenspan tenía reservas sobre algunas de las políticas de Nixon, como los controles de precios y salarios de 1971. Le dijo al jefe de gabinete de Nixon, Al Haig, que dimitiría si Nixon iba demasiado lejos.
Greenspan nunca tuvo que tomar esa decisión (Nixon renunció antes de asumir el cargo) y pasó a encabezar el Consejo de Asesores Económicos bajo Ford, asesorando al presidente sobre política económica.
“Trabajar para Ford resultó ser más interesante que mis dieciocho años y medio en la Reserva Federal”, explicó en una entrevista para el libro.
Ese trabajo convirtió a Greenspan en un servidor público dedicado. “Vi a Ford tres o cuatro veces por semana en reuniones individuales”, recordó Greenspan. “Simplemente hacía lo que hacía por mis clientes antes de entrar en el caldero de la política. Y él respondió como un hombre de negocios común y corriente. Teníamos una muy buena relación”.
Ford era un “hombre extraordinario” que “siempre actuó como si fuéramos iguales, lo cual fue extraordinario”, añadió Greenspan. “Nunca antes ni después me había encontrado con algo así”.
La era del libre mercado
Greenspan fue llamado nuevamente al servicio público en 1987 como presidente de la Reserva Federal, y finalmente cumplió cinco mandatos consecutivos bajo presidentes demócratas y republicanos: Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton y George W. Bush. Tuvo una presencia imponente en los círculos políticos y en apariciones en el Congreso, utilizando cuidadosamente un lenguaje mesurado para explicar (o, con la misma frecuencia, para evitar explicar) lo que decidió compartir con el público.
Su largo mandato como presidente coincidió con la creciente prosperidad de Estados Unidos, cuando los mercados libres, el libre comercio y la desregulación parecían servir bien a la economía global. También fue un período de enormes cambios políticos con el colapso de la Unión Soviética y la apertura de China. Los bancos centrales ganaron importancia y poder a medida que la política monetaria reemplazó a la política fiscal como herramienta principal de la macroeconomía.
En este contexto, Greenspan desarrolló un papel más público que la mayoría de los banqueros centrales, en parte porque el nuevo enfoque en la política monetaria así lo exigía. Parecía disfrutar la atención en ese momento, pero luego lo vio de otra manera.
“Hice lo que tenía que hacer y tomé decisiones cuando tuve que tomarlas. Pude discutir con los senadores cuando tuve que ir al Capitolio y me mantuve muy bien porque sabía mucho más que nadie allí”, dijo en su entrevista de 2016. “Pero no fue una función agradable porque ninguna de las personas era analítica o conceptual. Tenían opiniones sin ningún razonamiento”.
Ajuste de cuentas después de la crisis
A pesar de la obsesión de Greenspan por los datos, a veces resulta difícil discernir el marco analítico subyacente a su enfoque de la macroeconomía, aparte de su preferencia por una mano reguladora muy ligera, especialmente en los mercados financieros. Pero hay que reconocer que reconoció la insuficiencia del marco que condujo a la crisis financiera de 2008. Si bien la crisis ocurrió durante su mandato, muchos académicos señalan la política monetaria de su Reserva Federal en años anteriores como un factor clave.
“Cada uno de nosotros tiene un modelo en la cabeza; algunos funcionan y otros no”, admitió en una entrevista de 2016. “Lo que hay que medir está en constante evolución. Lo sé porque la Reserva Federal tenía un modelo extremadamente bueno y muy sofisticado, pero no detectaron lo que estaba mal y condujo a la crisis de 2008”.
A menudo se acusó a Greenspan de exceso de confianza. Pero su propia descripción de su papel -un introvertido y “acompañante” en una banda de baile- podría ser más precisa. Un hombre que comenzó su carrera leyendo partituras escritas por otras personas de una banda terminó con el mundo entero intentando leerlo.
Este artículo se actualizó el 23 de junio de 2026 para corregir la identificación de la primera esposa de Greenspan.
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