Las calificaciones que reciben los estudiantes en la escuela secundaria y la universidad pueden decidir su futuro. Las calificaciones de la escuela secundaria determinan el desempeño general de un estudiante, su clasificación en la clase y los expedientes académicos leídos por las universidades. Pueden determinar quién forma parte de un equipo deportivo universitario y quién obtiene una beca.
Sin embargo, es posible que algunos padres no se den cuenta de que en un número cada vez mayor de escuelas estadounidenses, los estudiantes nunca obtendrán un cero, incluso si nunca entregan un trabajo o responden mal todas las preguntas en un examen.
Miles de escuelas estadounidenses han adoptado algún tipo de política de calificación mínima o “cero” en los últimos años. La política de calificación cero impide que los profesores pongan ceros en cualquier tarea o examen. También establecen un límite mínimo, lo que significa que los profesores no pueden dar una calificación inferior a un determinado número, normalmente 50 o 60 puntos.
Las políticas de calificación cero se han más que duplicado en la última década. Aunque algunas estimaciones varían, aproximadamente la mitad de los profesores de jardín de infantes a 12.º grado en un estudio de 2025 dijeron que sus escuelas habían adoptado alguna versión de la política.
Sólo en el estado de Washington, alrededor de 30 de los casi 70 distritos utilizan una política de tasa cero. En todo Carolina del Sur, al menos 18 de los 72 condados han adoptado una versión de la política.
Esos estándares están cambiando ahora, ya que Carolina del Sur se convirtió recientemente en el primer estado en limitar oficialmente las políticas de calificación cero. La nueva ley, que entró en vigor el 1 de julio de 2026, prohíbe a los distritos exigir una calificación mínima y permite a los maestros asignar calificaciones que reflejen el desempeño real de los estudiantes, incluido un cero cuando no se presenta ningún trabajo. Los distritos que exigen que los maestros mejoren sus calificaciones perderán el 10% de la categoría de financiación estatal para las aulas, según el proyecto de ley.
Durante más de una década, mi investigación sobre el propósito de la evaluación, la precisión y la reforma ha examinado qué se supone que debe medir la evaluación y por qué los informes a menudo fallan. Los distritos adoptan calificaciones mínimas por una razón comprensible: un solo cero puede causar mucho daño a la calificación general de un estudiante.
Carolina del Sur es el primer estado en aprobar una ley que prohíbe la calificación cero, lo que permite a los maestros dar calificaciones inferiores a la mínima de 50 o 60. Lisa-Blue/iStock/Getty Images Plus Por qué un cero puede hundir un semestre
En una escala de 0 a 100, una calificación aprobatoria generalmente comienza en 60. Cada letra de calificación, de D a A, se ubica entre los 40 puntos superiores, mientras que una calificación reprobatoria abarca los 60 puntos siguientes. Y debido a que las calificaciones de los cursos se promedian, un cero deprime a un estudiante más de lo que una puntuación perfecta puede mejorarlo.
Un estudiante que completó cuatro tareas que recibieron 90 puntos o más, pero también un cero, tendrá una calificación promedio de 72 o C. La investigación sobre este desequilibrio matemático muestra que un cero en una sola tarea puede dejar a un estudiante incapaz de recuperarse y, en última instancia, reprobar el curso.
La presión para prohibir los ceros comenzó a principios de la década de 2000, cuando los educadores y administradores escolares comenzaron a repensar las prácticas de calificación para reflejar mejor el aprendizaje y cómo ayudar a los estudiantes con dificultades a recuperarse.
Impedir que los profesores dieran calificaciones inferiores a un determinado número también prometía coherencia. Los profesores califican de manera tan diferente que una tarea faltante difícilmente podría arruinar la calificación de un estudiante y provocar que otro suspenda la clase. El objetivo era que una semana difícil no definiera el semestre.
Los críticos ven los suelos de otra manera. Un estudiante que se salta una tarea aún gana 50 puntos, por lo que la política asigna crédito por trabajo que no existe. También oculta los papeles que faltan. Sobre el papel, 50 puede parecer una tarea difícil, cuando no se ha logrado nada.
Los educadores siguen divididos sobre la concesión de calificaciones mínimas y los distritos continúan luchando con el equilibrio entre ayudar a los estudiantes a recuperarse y la inflación de calificaciones.
¿Funciona la prohibición cero?
La evidencia es contradictoria sobre si permitir que los profesores pongan ceros realmente ayuda a los estudiantes.
Algunos estudios encuentran que las calificaciones mínimas evitan que los estudiantes con dificultades abandonen los estudios y están asociadas con tasas de graduación más altas.
Otros sienten que apoyan calificaciones que ya no reflejan el aprendizaje.
En mi opinión, las calificaciones y la nueva prohibición en Carolina del Sur están tratando el síntoma, que es que los estudiantes tienen dificultades académicas, sin abordar la causa del problema.
Un análisis de 2024 llama a los pisos “una curita para una herida que nunca sana”.
Entonces, si bien Carolina del Sur ha prohibido la curita, la verdadera herida, es decir, el sistema de calificación subyacente y la forma en que se estructura la calificación porcentual tradicional, permanece.
Tres soluciones más simples
Mi investigación apunta a tres cambios que podrían ayudar a abordar este desafío mayor de un sistema de calificaciones injusto.
La primera es llegar a un acuerdo sobre lo que significa la calificación. En muchas escuelas, una B en un salón de clases refleja sólo lo que un estudiante ha aprendido, mientras que una B en otro grado también cuenta los hábitos de tarea. Cuando los maestros, padres y administradores no están de acuerdo sobre el propósito de una calificación, un trabajo idéntico obtiene calificaciones diferentes. Las escuelas pueden resolver esto por escrito, indicando que las calificaciones muestran aprendizaje, no cumplimiento.
En segundo lugar, las escuelas pueden evaluar los hábitos de trabajo de los estudiantes, como el esfuerzo, la participación y la puntualidad, independientemente de los académicos. Mi investigación encontró que mezclar los dos puede cambiar la calificación final del curso en una letra entera.
En tercer lugar, las escuelas pueden reemplazar la escala de 100 puntos con una escala más simple de cuatro o cinco niveles, donde cero es simplemente el nivel más bajo, en lugar de un vacío de 60 puntos.
En esta escala más pequeña, no es necesaria ninguna categorización ni prohibición.
El comienzo de una tendencia
Carolina del Sur es el primer estado que permite que los maestros le den un cero a un estudiante, pero probablemente no será el último.
Ya hay llamados en Carolina del Norte para seguir el ejemplo de Carolina del Sur. La mayoría de los votantes del estado apoyan este cambio.
Y en Texas, una ley estatal desde 2009 ha protegido a los maestros que registran una calificación obtenida por un estudiante, incluso si es un cero.
Las políticas de calificación siguen llegando a los tribunales, y las políticas que se mantienen comparten una característica: la calificación corresponde a lo que ha hecho el estudiante.
En el nivel de educación superior, el cuerpo docente de Harvard votó recientemente para limitar la proporción de A que otorga, lo que llevó la cuestión de para qué sirve la calificación al centro de atención nacional.
Se pide a los profesores que midan tanto lo que los estudiantes han aprendido como su desempeño con una sola calificación, factores separados que tal vez no sean posibles de evaluar con una sola calificación. Mascot/iStock Photos/Getty Images Plus No es una solución rápida
La verdadera reforma de calificaciones es más lenta de implementar que la prohibición. Reemplazar el sistema de 100 puntos podría significar emitir nuevos tipos de informes, volver a capacitar a los maestros y una comunicación constante con los padres.
El problema más profundo, más profundo que cualquier cero, es que un número debería decir dos cosas a la vez: lo que aprendió un estudiante y lo duro que trabajó. Puede haber dos filas separadas en la tarjeta, una para la calificación de aprendizaje y otra para los hábitos de trabajo. Cada uno de ellos les diría a los padres, a las universidades y a los empleadores algo verdadero y útil.
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